提到陆国丰，孔文渊脸上的笑意淡了几分。
“陆国丰……”他缓缓念着这个名字，指尖无意识地在桌面上画着圈，“这个人，确实构不成威胁，不过，他必须倒。”
“兄长，这是为何？”
“我不是怕他威胁我们，”孔文渊声音冷了下来，“我是觉得，陆家——该除。”
孔文举怔住了。
“陆国丰才学平平，资历也不是最老的，凭什么能坐上首辅之位？”孔文渊问，却不等弟弟回答，自顾自说道，“因为朝廷离不开陆家。盐铁、漕运、边贸、钱庄——陆家的手伸得太长了。”
他站起身，在密室里缓缓踱步：“你可知，去年江南水灾，朝廷拨款三百万两赈灾，其中有一百二十万两，是通过陆家的钱庄周转的？你可知，北境军饷，每年有四成要先经陆家商队运到边关，再分发各军？”
孔文举听得心惊肉跳。
“这不是威胁，这是毒瘤。”孔文渊停下脚步，转身看着弟弟，眼中闪着寒光，“一个家族，富可敌国，还把手伸进军政——这是什么？这是国蠹！是祸根！”
“可……可陆家历代忠君爱国，从未有不臣之心啊！”孔文举忍不住道。
“现在没有，不代表以后没有。”孔文渊冷笑，“权势这东西，就像滚雪球，越滚越大。陆家现在还能守住本心，是因为他们知道头上还有天子，还有朝廷。可若有一天，他们觉得朝廷离不开他们，天子也要看他们脸色呢？”
他走回桌边，重重坐下：“到那时，他们还会只是做生意吗？还会只是‘富可敌国’吗？不，他们会想要更多——权力、地位、甚至……那个位置。”
孔文举倒吸一口凉气：“兄长的意思是，陆家可能……”
“未必是他们自己想，”孔文渊打断他，“但趋势如此。有钱的越来越有钱，垄断行业，下面的人上不来。寒门士子苦读十年，不如陆家子弟一句话。长此以往，朝堂上还有寒门的位置吗？国家还有活力吗？”
他顿了顿，声音低沉：“我打压陆家，不是为了私利，是为了这个国。我不能眼睁睁看着一个家族，慢慢蚕食朝廷的根基。”
孔文举沉默了。
良久，他才低声道：“兄长忧国忧民，日月可鉴。唉，可惜朝堂内外，多是鼠目寸光之辈，对兄长误会颇深。不过，话说回来，陆家树大根深，想要动他们……难如登天。”
“难，但不是不可能。”孔文渊眼中闪过锐利的光，“陆家的根基在商，那就从商路上动他。盐引、漕运、边贸——这些生意，哪一桩没有猫腻？只要找到破绽，一点一点撬，总有一天，能撬动这座大山。”
他看向弟弟：“我们的目标，从来就不是陆国丰一个人。是整个陆家。”
密室里再次陷入寂静。
灯油快要燃尽了，火光跳动得厉害，将兄弟二人的影子投在墙上，扭曲变形。
孔文举忽然想起一件事：“兄长，有件事我一直不明白——于正死后，次辅之位空悬已有三月。按惯例，早该由兄长递补了。可陛下至今没有下旨……这是为何？”
孔文渊笑了。
“文举，你觉得次辅这个位置，很重要吗？”他反问。
“当然重要！”孔文举道，“内阁次辅，那是一人之下万人之上！有了这个名分，兄长行事就更名正言顺了！”
“名正言顺……”孔文渊轻轻重复这个词，摇了摇头，“有时候，名分反而是累赘。”
他端起已经凉了的茶，啜了一口：“你想想，我区区一个工部尚书，却能把实权都捏在手里。次辅这个头衔，给我，是锦上添花；不给我，也无伤大雅。”
“可那是应有的！”
“应有？”孔文渊笑了，“文举，你入朝多久了，怎么还这么天真？朝堂之上，哪有什么‘应有’？只有‘陛下想给’和‘陛下不想给’。”
他放下茶盏，缓缓道：“陛下迟迟不立次辅，是在敲打我。他在告诉我：孔文渊，朕知道你现在权势滔天，四部有你的人，大理寺听你的话，新晋的官员也多半是你提拔的——但朕还是皇帝，朕不给你次辅，你就永远差那一步。”
孔文举脸色变了：“陛下……猜忌兄长？”
“帝王心术，本该如此。”孔文渊淡淡道，“若陛下真痛快给了我次辅之位，我反而要担心了——那说明，他准备动手收拾我了。”
他靠在椅背上，闭上眼，声音里透着一丝疲惫，也透着一丝傲然：
“现在这样，挺好。我在暗处，手握实权，却不必站在风口浪尖。首辅陆国丰在前面挡着，次辅之位空悬引得众人争抢——我乐得清闲，看着他们斗。”
“可是兄长，”他忍不住问，“您就……甘心一直这样？隐在幕后？”
孔文渊睁开眼。
那双眼睛里，有烛火跳跃的光，有深不见底的暗，还有一股压抑了太久、终于要破土而出的野心。
“隐忍？”他轻轻笑了，“文举，你知道我忍了多久吗？”
他伸出手指，一根一根地数：
“二十五年前，我中进士，本该是状元，却被世家子顶替，屈居第二——我忍了。”
“二十年前，我在翰林院修书，亲眼看着那些不学无术的纨绔，靠着家世平步青云——我忍了。”
“十五年前，我任礼部侍郎，提出改革科举，被世家联名弹劾，差点丢官——我忍了。”
“十年，五年，三年……我一直忍，一直等。”
他的声音越来越低，却越来越重：
“等到于正老了，等到徐远退了，等到陛下不得不倚重寒门，等到……我终于有机会，把那些踩在我头上的人，一个个拉下来。”
他站起身，走到墙边，伸手抚摸着《寒江独钓图》：
“你说我不甘心？我当然不甘心。但我更知道，欲速则不达。现在，时候还没到。我要等，等一个最好的时机——”
他转身，烛光在他脸上跳动：
“等陛下不得不倚重我，等朝堂离了我就转不动，等所有人都意识到，我孔文渊，才是真正能稳住这个江山的人。”
“到那时，”他微微一笑，那笑容里有着掌控一切的自信，“不是我要次辅之位，是陛下求着我坐上去。不是我要权力，是权力自己送到我手里。”
孔文举看着兄长，忽然觉得浑身发冷，又觉得热血沸腾。
他站起身，深深一揖：
“兄长深谋远虑，弟……佩服。”
孔文渊走回来，拍了拍弟弟的肩膀：
“文举，这条路还长。我们需要更多像宋玉这样的人——有才，有名，有弱点。拿住了，就是我们的刀。”
他顿了顿，眼中闪过幽光：
“等刀够了，网密了，时机到了……”
后半句，他没有说。
但孔文举懂了。
重重点头。
密室外，隐约传来更鼓声。
兄弟二人对视一眼，吹熄了灯。
黑暗中，孔文渊的声音轻轻响起：
“明天，你去见见宋玉。告诉他，那份供状我们收好了。让他……好好为朝廷办事。”
“是。”