李汤瘫坐在椅子上，官袍前襟后背，早已湿透，紧紧贴在身上。他眼神涣散，额头上冷汗涔涔，方才的暴怒仿佛抽空了他所有力气，此刻只剩下无边的恐惧和后怕。
曹琴慢慢站起身。
她的动作依旧从容，衣服甚至没有多一道褶皱。她朝着李汤的方向，微微拱了拱手：
“李大人，今日审讯全过程，下官已记录在案。会如实呈报皇上。”
“曹……曹大人！”李汤像是抓住了救命稻草，连滚爬地从案后出来，踉跄着走到曹琴面前，挤出一个比哭还难看的笑容。
“曹大人明鉴！今日这疯妇所言，纯属胡编乱造！她这是恨我审她，故意攀咬！您……您千万不能信啊！念在……念在下官为朝廷效力多年，没有功劳也有苦劳的份上……”
曹琴后退半步，避开了他试图拉扯的手。
她的脸上依旧没什么表情：
“下官只记录事实。至于真假对错，自有皇上圣心独裁，非下官所能置喙。”
说完，她不再看面如土色的李汤，转身，步履平稳地向外走去。玄色身影很快融入廊下的阴影中，消失不见。
一直坐在右侧，从头到尾未曾开口的袁叶武，此刻才伸了个大大的懒腰，骨头节发出“咔吧”轻响。
他站起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，笑眯眯地踱到李汤面前。
“李大人，”袁叶武笑得见牙不见眼，“审完了？精彩，真精彩！比西市口杂耍班子好看多了！”
李汤此刻心乱如麻，哪有心思应付他，只得勉强扯动嘴角：“袁……袁公子说笑了。”
“哎，不是说笑，”袁叶武凑近了些，压低声音，一副推心置腹的模样，“李大人，咱们是老相识了，当年姜瑞松的案子，我还欠你个人情呢。你放心，今晚这事，我出去绝不乱说。”
李汤眼睛一亮，像是抓住了另一根稻草：“袁公子！念在旧情……”
“不过啊——”袁叶武话锋一转，拖长了调子，摸着下巴，上下打量着李汤，“李大人，您说……那戎芳说的那些话，什么醉仙楼啊，三万两啊，暗格啊……有鼻子有眼的，听着不像全是瞎编啊？您这……不会真有什么把柄落在她手里吧？”
李汤脸色骤变：“假的！当然是假的！袁公子切莫听信那妖妇胡言！”
“哦——”袁叶武点点头，拉长了声音，眼神却飘向地上那摊尚未干涸的血迹，又瞟了瞟李汤湿透的官袍，嘴角那抹玩味的笑更深了，“假的就好，假的就好。不然啊……”
他拍了拍李汤的肩膀，力道不轻。
“这大理寺卿的位置，多少人盯着呢。李大人，您可要坐稳咯。”
说完，他哼着不知名的小曲，晃晃悠悠地也走了。那悠闲的背影，与这肃杀紧张的大堂格格不入。
大堂里，终于只剩下李汤一人。
烛火摇曳，将他失魂落魄的影子投在墙壁上，扭曲变形。地上那摊血，在昏黄的光线下，呈现出一种暗沉的褐色，散发着淡淡的腥气。
李汤盯着那摊血，忽然打了个剧烈的寒颤。
冷。从骨头缝里渗出来的冷。
李汤的心脏狂跳起来，几乎要撞碎胸腔。
不行！不能坐以待毙！
得立刻去见刘喜？
不，刘喜现在自身难保，找他无用。得去见孔文举！对，孔文举！
他是孔阁老的弟弟，树大根深，只有他能救自己！
李汤像是溺水之人抓住了最后一根浮木，混乱的思绪骤然清晰。他猛地转身，甚至顾不上整理凌乱的官袍，也顾不上唤轿夫，跌跌撞撞地冲出大堂，冲进浓稠的夜色里。
亥时二刻，孔府后巷。
夜色如墨，将整个京城浸透。
孔府高墙大院隔绝了市井的喧嚣，只余下风声穿过巷弄的呜咽，和更夫遥远的梆子声。
李汤像一条丧家之犬，缩在孔府后门对面的阴影里。
他早已脱掉了显眼的官袍，只穿着一身深灰色的常服，可那料子依旧是好绸缎，在月光下泛着不合时宜的微光。
官帽也摘了，头发有些散乱，几缕黏在冷汗未干的额角。他不停地搓着手，在原地转圈，时而跺脚，时而伸头张望那扇紧闭的黑漆木门。
恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。戎芳嘶喊的声音，曹琴冷漠的眼神，袁叶武意味深长的笑容，还有地上那摊刺目的血……走马灯似的在他脑子里旋转。
终于，他再也等不下去。
几步冲到那扇不起眼的黑漆木门前，他举起手，却不敢用力拍，只是用指节急促地、带着颤抖地叩击。
“笃笃笃……笃笃笃……”
声音在寂静的巷子里格外清晰，也格外惊心。
过了好一会儿，门内才传来窸窣的脚步声，接着，门开了一条缝。一张满是皱纹、写满警惕的脸探了出来——是孔府的老管家，姓胡，跟了孔家三十年，是孔文举绝对的心腹。
胡管家借着门外灯笼微弱的光，眯眼辨认了一下。当看清是李汤时，眉头立刻皱成了疙瘩。
“李大人？”胡管家的声音压得很低，带着不悦，“这么晚了，您这是……”
李汤急忙挤上前，差点被门槛绊倒，“我要见二爷！有十万火急的事！”
胡管家用身体挡住门缝，没有让他进去的意思，语气冷淡：“二爷早已歇下了。李大人若有公事，还请明日到衙门递帖子。若有私事……这么晚，也不合礼数。”
“等不到明日了！”李汤急得眼珠子发红，也顾不得许多，伸手就去推门，“胡管家，你让我进去！我真的有天大的事要见二爷！事关生死！我的生死，也关系到二爷！”
胡管家年纪虽大，力气却不小，死死抵着门，语气也硬了起来：“李大人！这里是孔府，不是您的大理寺！容不得您擅闯！再这般无礼，休怪老奴不客气了！”
“你！”李汤又急又怒，可看着胡管家冰冷的脸，知道硬闯不行。他深吸一口气，勉强压下心头的焦躁，换了副哀求的语气，甚至带着哭腔：“胡管家，求您了！通禀一声！就说是李汤来请死！二爷若不见，我……我今晚就吊死在您这后门上！”
这话说得狠绝，配上李汤那副失魂落魄、眼窝深陷的模样，倒有几分骇人。
胡管家眼神闪烁了一下，再次上下打量李汤，似乎也在权衡。终于，他松开了些许门缝，压低声音道：“李大人在此稍候，容老奴去通禀。二爷见与不见，老奴可做不了主。”
“多谢！多谢胡管家！”李汤连连作揖。
门重新关上。李汤被留在门外冰冷的夜色里，夜风一吹，他打了个寒噤，这才发觉里衣又被冷汗浸湿了。
时间一点点流逝，每一息都像钝刀子割肉。他竖起耳朵，试图捕捉门内的动静，却只有一片死寂。
仿佛过了一辈子那么久。
“吱呀——”
门终于又开了。胡管家侧身让开，脸上依旧没什么表情：“二爷在书房，李大人请吧。脚步轻些，莫要惊扰了内眷。”
“是是是！”李汤如蒙大赦，闪身进去，还不忘对胡管家挤出一个讨好的笑。
孔府极大，庭院深深。此刻已是亥时，大部分院落都熄了灯，唯有回廊上挂着几盏气死风灯，投下昏黄黯淡的光。李汤跟着胡管家，深一脚浅一脚地往后院书房走。
他心跳如鼓，脑子里乱糟糟的，反复推敲着待会儿要说的话，该如何求救，如何把责任推出去，又如何表忠心……
书房就在眼前，窗纸上透出明亮的烛光，隐约还有人影晃动。
李汤心里一紧：这么晚，孔文举书房还有人？是在商议要事？自己来得是不是不是时候？
胡管家在门前停下，轻轻叩门：“二爷，李大人到了。”
里面静了一瞬，随即传来孔文举沉稳的声音：“让他进来。”
胡管家推开门，对李汤做了个“请”的手势，自己却退到了一旁阴影里，垂手侍立，仿佛一尊雕像。
李汤深吸一口气，整了整衣冠——虽然依旧狼狈不堪——抬脚迈过门槛。
书房内暖意融融，银炭在兽耳铜炉里烧得正旺，驱散了深秋的寒气。紫檀木的大书案后，孔文举正端坐在太师椅上，手里捧着一卷书，似乎看得入神。
李汤眼尖，立刻注意到书案一侧的茶几上，摆着三只茶杯。杯中残茶犹温，显然刚才这里不止一人。而书房一侧通往内室的侧门，似乎刚刚关上，还有极轻微的衣物摩擦声残留。
孔文举……刚才在和人密谈！自己被挡在门外那段时间，足够里面的人从容离开。
这个认知让李汤心里更是咯噔一下。孔文举在这个时候深夜与人密谈，所谈之事，会不会与自己有关？与戎芳有关？
他不敢深想，扑通一声，直接跪倒在了冰凉的金砖地上。
“二爷！救我！”这一声喊得情真意切，带着绝望的颤音。
孔文举仿佛这才从书卷中回过神来。他缓缓抬起眼，目光落在李汤身上，没有立刻说话，只是静静地打量着他。
那目光很平和，甚至带着一丝长辈看待晚辈的宽容，可李汤却觉得像被剥光了衣服扔在冰天雪地里，无所遁形。
看了足足有七八息的时间，孔文举才慢条斯理地将书卷放下，端起手边那杯显然是为自己准备的、温度正好的茶，轻轻吹了吹浮叶，呷了一口。
“李大人，”他开口，声音不高，却带着久居上位的从容和一丝不易察觉的疏离，“你这是怎么了？深更半夜，擅闯私宅，衣衫不整，惊慌失措——成何体统？”
他没有叫李汤起来。
李汤跪在地上，只觉得膝盖被金砖硌得生疼，寒气一股股往上窜。他顾不得这些，往前跪爬了两步，凑到书案前，压低声音，又快又急地说：
“二爷！出大事了！天塌了！戎芳……戎芳那个贱人，她……她全招了！”
“哦？”孔文举又呷了口茶，眉梢微微一动，似乎有了点兴趣，“招什么了？慢慢说，慌什么。”
他越是平静，李汤就越是心慌。
“她……她在堂上，当着曹琴和袁叶武的面，说我在醉仙楼嫖她！说我收受刘喜三万两白银！说我替刘喜和您压下江南盐税的案子！”
“她还……她还说出了银票的票号！说我藏在书房暗格里！说卷宗在大理寺丙字号柜！”李汤语无伦次，声音因为恐惧而尖利。
“二爷！影卫曹琴就在旁边听着！一字不漏全记下了！明天一早，奏报就会送到皇上面前！皇上若是信了……我……我就完了！我们……我们都完了！”
孔文举静静地听着，脸上没什么表情。直到李汤说完，喘着粗气，眼巴巴望着他时，他才放下茶杯，发出一声几不可闻的轻叹。
“李汤啊李汤，”他摇了摇头，语气里带着失望，像在看一个不成器的后辈，“你好歹也是朝廷大员，执掌大理寺多年，什么风浪没见过？怎么遇到点事，就慌成这副模样？一点定力都没有，如何能成大事？”
“二爷！我能不慌吗？！”李汤急得眼泪都快出来了，“那不是普通犯人！那是戎芳！是皇族！她说的话，皇上会掂量！而且她说得有鼻子有眼，细节都对得上！”
“曹琴那双眼睛，您不是不知道，毒得很！她肯定看出我心虚了！袁叶武那个纨绔，看似浑不在意，谁知道他心里转什么念头！二爷，这次不一样，这次是刀架在我们脖子上了！”