卯时初，天光未明。
养心殿内却已灯火通明。银炭在错金螭龙纹铜炉里静静燃烧，驱散了清晨的凉意，也映得殿内一片暖黄。
戎平早已穿戴整齐，坐在御案之后。案上摊开着几份奏折，但他并未看，只是望着跳跃的烛火，手中无意识地捻动着一串墨玉念珠。
“陛下，”苏牧喜悄步进来，低声道，“陆阁老到了，在殿外候着。”
“让他进来。”戎平收回目光，脸上没什么表情。
陆国丰进来时，脚步很轻。他保养得宜，面皮白净，穿着半旧的绯色仙鹤补子官袍，袍角有些磨损，却洗得干干净净。
他脸上总是带着和气的、近乎谦卑的笑容，让人容易忽视那双细长眼睛里偶尔闪过的精光。
“臣，陆国丰，叩见陛下。”他走到御案前，一丝不苟地跪下行礼，额头触地。
“平身。”戎平的声音很平和，甚至带着一丝温和，“赐座。”
苏牧喜早已搬来一个绣墩，放在御案侧下方。
陆国丰愣了一下，连忙躬身：“陛下面前，岂有臣的座位？臣站着回话便是。”
“坐吧。”戎平摆摆手，语气不容置疑，“你是一朝首辅，朕的股肱之臣，又是私下召见，不必拘那些虚礼。朕也想跟你好好说说话。”
“臣……谢陛下隆恩。”陆国丰这才小心翼翼地挨着绣墩边沿坐下，身子依旧挺得笔直，只坐了三分之一的位置，一副随时准备起身回话的姿态。
戎平打量着他。陆家虽是巨富，但世代经商，于仕途追求并不强烈。陆国丰作为陆家家主，为人谨慎，甚至可说是胆小，办事稳妥却少有锐气，在首辅位置上这几年，更像是各方势力的缓冲和调和者，从未有过什么惊人之举，也从未出过什么大错。
“用过早膳了吗？”戎平忽然问，像是闲话家常。
陆国丰忙道：“回陛下，臣用过了。”
“朕还没用。”戎平笑了笑，对苏牧喜道，“去，让御膳房送两碗冰糖燕窝粥来，朕与陆阁老一同用些。”
“陛下，这如何使得……”陆国丰又要起身。
“使得。”戎平按住他，“朕一个人吃，也冷清。”
很快，两盏甜白瓷碗盛着的燕窝粥送了进来，热气腾腾，清香四溢。
戎平率先拿起银匙，慢慢搅动着碗里的粥，状似随意地问：“家里都还好？听闻你长子去年中了举人，不错。”
陆国丰心里一紧，皇上连这都知道？他恭敬答道：“劳陛下挂心，犬子愚钝，侥幸中举，实不足道。家里一切都好，托陛下洪福。”
“那就好。”戎平喝了一口粥，点点头，“人这一辈子，所求不过家宅平安，子孙有成。陆阁老，你说是吧？”
“陛下圣明。”陆国丰小心地附和着，也拿起勺子，却吃得心不在焉。
殿内一时安静，只有细微的匙碗相碰声。
戎平吃了几口，放下银匙，拿起丝帕擦了擦嘴角，忽然轻轻叹了口气。
这一口气叹得有些突兀，陆国丰立刻停下了动作，抬眼看向皇帝。
“国丰啊，”戎平唤了他的字，语气里带上了几分难得的亲昵，也透着些许疲惫，“你递上来的折子，朕看了。”
陆国丰的心猛地一提，放下粥碗，垂下眼帘：“臣……惶恐。”
“惶恐什么？”戎平看着他，“你是首辅，是百官之首，朕倚重的老臣。如今国家多事，北方神族蠢蠢欲动，东南水患未平，朝廷正是用人之际。你却在这个时候，要给朕撂挑子？”
他顿了顿，声音透出显而易见的失落。
“连你，也要离开朕吗？”
这句话问得很轻，却像一记重锤，敲在陆国丰心上。
他慌忙从绣墩上滑跪在地，以头触地：“陛下！臣万死！臣绝非此意！臣只是……只是深感才疏学浅，能力不足，尸位素餐多年，恐误了国家大事，愧对陛下信重！故而……故而恳请陛下，准臣致仕还乡，让位于贤能！”
戎平没有立刻叫他起来，只是静静地看着他伏在地上的背影。官袍的仙鹤补子随着他的呼吸微微起伏。
“能力不足？”戎平重复了一遍这四个字，语气听不出喜怒，“你担任首辅这些年，朝廷运转如常，未出大乱。各部虽有争执，也总能调和。朕交办的事务，你也都办得妥当。何来‘能力不足’之说？”
陆国丰额头抵着冰凉的金砖，声音闷闷地传来：“陛下谬赞了。臣不过是萧规曹随，谨守本分而已。如今国事日益繁杂，非臣之朽木所能支撑。譬如理财，国库日渐空虚，臣却束手无策；譬如用人，朝中贤才未能尽展其能，臣亦有责。思来想去，唯有退位让贤，方不负陛下，不负天下。”
“理财……”戎平咀嚼着这两个字，忽然道，“说到理财，朕倒是想起一事。你陆家，乃是天下有名的富商。如今国家有难，国库紧张，又闻北方神族或有南下之患，正是用钱之际。”
他话锋一转，目光落在陆国丰身上：“陆阁老，你既心系国家，辞官之前，可能为朕，为这天下百姓，解一解这燃眉之急？”
陆国丰身体几不可察地微微一颤，随即，他抬起头，脸上已是一片赤诚：“陛下！臣正欲禀奏此事！”
他重新跪直了身体，从袖中取出一份早就备好的奏疏，双手高举过顶。
“臣自知才德不堪首辅重任，然报国之心，天地可鉴！臣与家族商议，愿捐献白银八百万两，充入国库，以资国用！此乃臣全家老小一片忠心，望陛下不弃！”
八百万两！
饶是戎平早有心理准备，知道陆家豪富，此刻瞳孔也是微微一缩。
这不是个小数目，而且这是现银，是实实在在能立刻动用的钱！
苏牧喜上前，接过奏疏，呈给戎平。
戎平打开，快速扫了一遍。上面详细列明了捐银的数额、来源，以及如何分批运抵京城户部银库的安排。条理清晰，考虑周到，显然是早有准备。
戎平合上奏疏，看着依旧跪得笔直的陆国丰，沉默了片刻。
“八百万两……陆阁老，好大的手笔。”戎平缓缓道，声音听不出情绪，“你陆家，果然富可敌国。”
陆国丰连忙道：“陛下明鉴！陆家虽有些薄产，然此八百万两，已是倾尽臣这一支所能调动的所有现银！臣绝无私藏！”
“你这一支？”戎平敏锐地抓住了这个词。
陆国丰脸上露出苦涩和无奈：“不敢欺瞒陛下。陆家树大根深，族人众多，遍布南北。名义上臣是家主，实则……各房各支，皆有产业，自成体系。臣所能全然掌握的，不过其中一部分。这八百万两，已是臣竭尽全力，多方筹措，方能拿出。若陛下仍需更多……”
他顿了顿，似乎在咬牙下定决心：“臣……回去后，当再与其他各房斡旋，纵使变卖部分祖产，也要再为陛下，再为朝廷，多筹一些！”
戎平看着他，忽然觉得有些疲惫。这些臣子，一个个说话都像在迷雾里打转，真真假假，虚虚实实。
“陆阁老，”戎平的声音低沉了些，“你捐出如此巨款，却只求辞官归乡……朕心难安。你可还有别的所求？但说无妨。只要于国法无碍，朕皆可应允。”
这是给台阶，也是试探。
陆国丰却重重叩首，声音坚定：“陛下！臣无所求！只求陛下恩准臣卸下这副重担，让臣能安心回家，侍奉老母，教导儿孙。此生若能得享天伦，于愿足矣！这八百万两，是臣身为炎域子民，理应为国尽的一份心力，绝非有所图谋！恳请陛下明察！”
捐钱是爱国，辞官是孝悌，情怀高尚，毫无私心。
戎平靠在椅背上，手指又开始无意识地捻动念珠，殿内再次陷入沉默。
许久，戎平忽然长长地叹了口气，那叹息声里，充满了难以言喻的孤独和萧索。
“为什么……”他低声自语，又像是在问陆国丰，“为什么你们一个个，都要离开朕？”
陆国丰心头一震，伏地不语。
“朕的恩师，”戎平的声音飘忽起来，带着回忆的恍惚，“袁士基袁老先生。教导朕十年，君臣相得。可朕刚一登基，他一封辞呈，便飘然远去，连让朕送一送的机会都不给。呵……”
“苏知仪，”戎平继续道，语气平淡，却更让人心头发紧，“礼部尚书，人称天下第一女尚书。也是一道辞官折子，再也不见。朕派人去探，人早已离京。连当面问一句为什么，都不可得。”
“于正……”戎平念出这个名字时，手指微微收紧，念珠相碰，发出轻响，“血溅乾元殿，死谏于朕。用一条命，告诉朕，朕是错的。”
他抬起眼，看向陆国丰，那双深邃的眼睛里，竟似有了一丝茫然和痛楚。
“陆国丰，你告诉朕。是朕……真的是那浊世昏君吗？是朕不配拥有贤臣良佐吗？所以你们，才一个个都要走，用各种方式，离开朕？”
这话太重了！
陆国丰浑身剧震，几乎瘫软在地。赶忙叩首，额头撞击金砖发出“咚咚”闷响。
“陛下！陛下何出此言！折煞老臣了！折煞天下人了！”陆国丰声音发颤，带着哭腔，“陛下自登基以来，宵衣旰食，勤政爱民，革除积弊，澄清吏治！此乃独断万古之雄主气象，乾坤独断之圣君风范！臣等唯有敬仰追随，岂敢有半分不臣之心！陛下英明神武，天日可表啊！”
他磕头如捣蒜，几句话说得又快又急，满是惶恐。
戎平看着他这番表演，心中冷笑，面上却依旧是一片落寞。
“英明神武？”戎平自嘲地笑了笑，“那为何留不住人？是朕……喜怒无常？是朕……心狠手辣？”
“天恩浩荡！陛下待臣子恩重如山！”陆国丰立刻接口，额头已见红肿，“雷霆雨露，俱是君恩！臣子唯有感激涕零，岂敢妄测天心！”
“天恩浩荡……”戎平重复着这四个字，忽然俯身，看着陆国丰的眼睛，“那朕就不明白了。既然朕并非昏君，待你也算不薄。你陆国丰，为何一定要走？而且是在这个时候，用这种方式？”
他的目光陡然锐利起来，像刀子一样，试图剥开陆国丰那层谨小慎微的外壳。
“告诉朕真话。”