戎平已经很久没有临幸她了。并非刻意冷落，只是前朝事忙，后宫新人不断，加上他自己心绪繁杂，来这里也多是用膳或看看太子，很少留宿。
上一次……似乎已是半年前了。
巨大的惊喜和委屈同时涌上心头，闵柔的眼泪再次决堤，这一次，是纯粹的激动和幸福。她嘴唇哆嗦着，想说些什么，却哽咽得发不出完整的声音。
戎平看着她这副模样，心中歉疚更甚。他确实冷落她了。这个他亲自选定的皇后，为他生下太子，将后宫打理得井井有条，从不争风吃醋，也从不给他添任何麻烦。他却……
“是朕不对，委屈你了。”戎平的声音更加柔和，带着真切的抚慰。
闵柔却像是被这句话烫到一般，猛地从他怀中挣开，再次跪倒在地，急急道：“陛下！求陛下把这句话收回！万万不可再说！”
她仰着脸，泪痕未干，神色却是前所未有的严肃和惶恐。
“您是陛下，是九五之尊，您怎么能不对？您一定是对的！永远都是对的！方才臣妾已说过，就算陛下要臣妾死，那也是臣妾的福分，是陛下的恩典！陛下封臣妾为后，已是天大的恩宠，臣妾感激涕零尚且不及，何来‘委屈’二字？陛下若再说此类言语，便是折煞臣妾，更是……更是有损天子威严啊！请陛下慎言！”
她这番话，说得又急又切，额头都磕在了地上，砰砰作响。
戎平愣住了。
他看着伏在地上，因为他的“道歉”而惶恐至极、甚至不惜以头抢地的闵柔，心中那点歉疚，忽然变成了一种更为复杂难言的情绪。
是了，这才是“正确”的。帝王无错。帝王永远高高在上，永远正确。帝王的任何垂怜都是恩赐，不应有“委屈”，更不应有“抱歉”。
陆国丰的圆滑是错，闵柔的“正确”……似乎才是这个位置应有的常态。
可为什么，他还是会觉得……有些空落落的？
他弯腰，再次将闵柔扶起。
“好了，朕不说了。”戎平的语气恢复了平静，甚至带上了一丝疲惫，“起来吧，别跪了。”
闵柔顺从地起身，依旧垂着头，肩膀微微耸动，还在平复情绪。
戎平拉着她，在榻上并肩坐下。他沉默了一会儿，忽然道：“陆国丰……向朕递了辞呈。”
闵柔身体几不可察地微微一僵，随即低声道：“朝政之事，臣妾不敢妄议。”
“朕许你议。”戎平看着她，“今日这里，没有君臣，只有夫妻。你想说什么，便说什么。”
闵柔抬头，看了戎平一眼，见他眼神虽然依旧深沉，但已没了方才的暴戾和冰冷，多了几分坦诚和……些许的迷茫。她心下稍安，知道这是皇帝真的想听听她的想法，或许，也是想找个信任的人说说话。
她沉吟片刻，小心翼翼地道：“臣妾虽在后宫，对外朝之事所知有限，但……陆阁老为首辅多年，处事稳妥。如今陛下正是用人之际，他若辞官，恐非朝廷之福。”
戎平“嗯”了一声，将陆国丰辞官、捐银、以及隐晦提到的朝局困境，简单地说了一些。当然，他略去了陆国丰对孔党那些惊心动魄的指控，只说是陆国丰觉得无力周旋，心生退意。
闵柔静静地听着，秀气的眉头却渐渐蹙了起来。
等戎平说完，她忽然道：“陛下，臣妾斗胆……陆阁老，千万不能让他在这个时候离开。”
“哦？”戎平挑眉，“为何？他自己都说才德不足，心力交瘁了。”
闵柔摇摇头，眼神变得认真起来：“陛下，臣妾不懂那些复杂的朝政，但也知道，如今朝中……孔相爷的势力很大。”
她顿了顿，观察着戎平的神色，见他没有不悦，才继续道：“陆阁老性子温和，善于调和。有他在首辅位置上，至少能维持表面平衡，让各方势力有所顾忌。若他走了，首辅之位空悬，或者落到……孔家手中，那朝局恐怕……”
她没说完，但意思很明显。若陆国丰走了，孔文渊就更可能一手遮天。
戎平叹了口气，靠在榻背上，望着头顶的藻井，喃喃道：“看来，朕当初用孔文渊，是真的用错了。”
“陛下又说这种话了。”闵柔立刻接口，语气轻柔却坚定，“陛下怎么会错呢？当初袁家势大，满朝皆是袁党。若非孔相爷这样的人，有手段，有心计，有能力，又如何能清理干净盘根错节的袁家，为陛下真正执掌朝政扫清障碍？”
她伸手，轻轻握住戎平放在膝上的手，温热的指尖抚过他有些冰凉的手背。
“陛下，这人啊，就像集市上的货物。有的是杯子，只能装水；有的是瓶子，能插花；有的是鼎，能烹煮万物。我们去买东西，只能看眼前有什么，选择买或者不买，却很难说‘我就要一个既像杯子一样灵巧，又像瓶子一样雅致，还能像鼎一样厚重’的物件。世间难得两全法。”
她顿了顿，看着戎平若有所思的侧脸，继续道：“为君者，谁都希望自己的臣子既忠心耿耿，又才能卓著，还清正廉洁。可这样的人，古往今来，能有几个？大多时候，不过是权衡取舍罢了。”
戎平反手握住她的手，用力捏了捏，转头看她，眼中闪过一丝激赏。
“你这话……深得朕心。”他感慨道，“是啊，权衡取舍。朕当初用他，是看中他的能力和胆魄，能替朕做那些……朕不好亲自去做的事。清理袁党，他确实做得干净利落。”
闵柔顺势依偎进他怀里，轻声道：“所以陛下没错。孔文渊贪也好，手段狠也罢，但他确确实实，替陛下把袁士基当初安插的人慢慢清理了，也把先皇留下的一些隐患……给妥善处置了。单论这份功劳和能力，朝中无人能及。”
“可现在，”戎平的声音沉了下来，“他成了比当初袁党更大的祸害。尾大不掉，党羽遍布，甚至……”
他甚至敢染指军权！这句话，戎平咽了回去。此事太过敏感，即便是对闵柔，他也不想完全说透。
闵柔感受到了他瞬间绷紧的身体和眼底掠过的寒光。她心下了然，知道皇帝对孔文渊的忌惮和不满，已到了极点。
她像是无知无觉般，轻声问道：“那……陛下为何不免了他呢？换一个忠心又能干的？”
戎平苦笑，揽着她的肩膀，摇头道：“谈何容易。现在朝中，六部官员，有多少是他的人？地方的督抚、知府，有多少与他有牵连？朕若贸然动他，谁来收税？谁来治河？谁来管理这庞大的帝国？朝廷顷刻间就可能瘫痪！”
他越说，越觉得一股郁气堵在胸口。
“更别提，他经营多年，门生故吏遍布天下。牵一发而动全身啊。”
闵柔静静地听着，眉头微蹙，似乎在细细思索。过了一会儿，她像是自言自语般轻声道：“这就麻烦了……现在不除，以后他的根只会扎得更深，更难除了。届时……”
她的话没说完，但那股忧虑，却清晰地传递给了戎平。
戎平身体一震。
现在不除，以后更难除！
这句话，像一道闪电，劈开了他心中重重迷雾！
是啊，他一直在权衡，在顾忌，在想着如何平稳过渡，如何避免朝局动荡。
可他忘了，时间并不站在他这边！孔文渊的势力，每一天都在膨胀，他的党羽，每一天都在向更关键的岗位渗透！拖得越久，对方的根基就越稳，将来动手的代价就越大，风险也越高！
一股凛冽的杀意，瞬间从戎平心底升起，冰冷而决绝。
闵柔似乎感觉到了他情绪的剧烈变化，抬起头，有些不安地看着他：“陛下？”
戎平收敛了眼中的寒光，拍了拍她的手背，语气缓和下来：“无妨。只是觉得……你说的有道理。”
闵柔像是松了口气，又将脸贴回他胸前，状似无意地换了个话题：“其实，臣妾虽然不懂朝政，但有时听宫女太监们闲聊，倒觉得陛下用人，有一点是前所未有的英明，后宫上下，没有不佩服的。”
“哦？”戎平来了兴趣，“他们佩服朕什么？”
“佩服陛下用人不拘一格，大胆启用年轻人啊。”闵柔的语气带着恰到好处的钦佩。
“你看西境的卫无疾卫将军，听说才二十出头？陛下就敢将西天柱这么重要的位置交给他。那可是自炎域立国以来，就战乱不断、最难治理的边疆。”
“可陛下慧眼识珠，卫将军也不负圣望，这几年把西境整治得井井有条，外御强敌，内抚百姓，听说边关都快忘了打仗是什么滋味了。这难道不是千古奇才，陛下难道不是慧眼如炬？”
提起卫无疾，戎平脸上终于露出一丝真正的笑意。那确实是他颇为得意的一步棋。
当初力排众议，将年仅二十二岁的卫无疾破格提拔为西境统帅，承受了巨大的压力。可卫无疾用短短三年时间，以卓越的军事才能和沉稳的治政手腕，将混乱的西境打造成铁板一块，证明了他的眼光没错。
“卫无疾……确实是个难得的人才。”戎平颔首。
“要臣妾说，那首先是陛下敢用人！”闵柔的声音清脆了几分，带着鼓舞，“自古以来，掌权者多喜欢用老成持重、经验丰富的。所以啊，每个朝代到了后期，都难免暮气沉沉，因循守旧。只有像陛下这样，敢于冒险，敢于开拓，敢于把机会给年轻人的，才是真正有魄力、有远见的千古一帝呢！”
这番话，说得戎平心中颇为舒坦，也让他若有所思。
闵柔趁热打铁，又道：“就说陛下最近重用的那个……是叫宋玉吧？多能干的年轻人。前些日子，冰蜀国那个什么国师来朝，言语傲慢，多有羞辱之意。满朝文武一时竟无人能挫其锋锐，最后还是宋玉站出来，引经据典，唇枪舌剑，把那国师驳得哑口无言，维护了我朝颜面。”
“这事现在都传为佳话了。陛下身边若能多几个这样的年轻人，该多好。”
戎平眼睛微微一亮。
是啊，年轻人。
他们思想相对单纯，尚未被庞大的利益网络彻底侵蚀，如同一张白纸，可塑性强。
他们渴望建功立业，对提拔他们的君王，往往抱有更纯粹的感激和忠诚。他们就像一股清流，或许能冲刷一下朝中这潭越来越浑浊的死水。
自己之前，是否太过着眼于平衡各方势力，太过依赖那些老谋深算的“重臣”，而忽略了从源头上培养、提拔真正属于自己的新生力量？
戎平的思绪飞快地转动起来。孔党的根基在于对现有官僚体系的渗透和控制。
如果自己能打破这个体系，开辟新的晋升通道，大量引入像卫无疾、宋玉这样背景相对干净、能力突出、又对自己心存感激的年轻人，那么假以时日，未必不能稀释、甚至取代孔党的影响力。
只是……
戎平又皱起了眉头：“想法虽好，但像卫无疾、宋玉这样早早崭露头角的年轻人，毕竟是少数。真正的人才，犹如沙里淘金，何其难寻。朕又何来一大批这样的年轻人可用？”
闵柔眨了眨眼，像是很自然地说道：“陛下忘了？科举不就是为朝廷选拔年轻人才的最好途径吗？天下读书人，十年寒窗，不就是为了有朝一日金榜题名，报效朝廷吗？”
提到科举，戎平脸上的刚升起的光彩，又黯淡了下去，甚至浮起一层怒意。
“科举？”他冷哼一声，“这便是父皇比朕高明的地方了！父皇在位时，将科举交由苏知仪管理，虽也有弊端，但大体还算公正，选拔了不少实干之才。可朕登基后，为了平衡，将礼部和科举之事交给了孔文举……”
他顿住，没有再说下去。但闵柔明白他的意思。
孔文举执掌礼部后，科举早已乌烟瘴气，成了权钱交易的场所。能考中的，要么是世家子弟，要么是花了巨资打点的富家子，真正有才学的寒门士子，若无背景或贿赂，很难出头。长此以往，朝廷的人才来源岂不是要断绝？
闵柔脸上也露出忧色：“陛下，这可不行啊。科举乃是国家抡才大典，是人才进身之阶。若是此路被堵塞、被污染，那朝廷岂不是真要成了无源之水，无本之木？时间久了，哪里还有新鲜血液，哪里还有真正忠于陛下、又有能力办事的人呢？”
她的话，像一记警钟，敲在戎平心上。
是啊！人才！自己之前只想着如何对付孔党这个“果”，却忽略了人才选拔这个“因”！孔党能坐大，很大程度上就是因为把持了官员的晋升通道，让后来者要么同流合污，要么被排挤在外。
要破局，必须先把这个“因”给纠正过来！
科举……礼部……孔文举！
戎平眼中寒光再次凝聚，这一次，目标清晰而明确。
先拿孔文举开刀！整顿科举，重开人才选拔的公正之门！同时，大力提拔像卫无疾、宋玉这样已经证明能力、且背景相对简单的年轻人，给予实权，让他们成为对抗、稀释孔党势力的新生力量！
一个清晰的行动计划，在他脑海中逐渐成形。
他低头，看向怀中的闵柔。她正依偎着他，似乎因为说了太多“干政”的话而有些不安，长长的睫毛微微颤动。
戎平心中涌起一股暖流和感激。这个看似柔弱、谨守本分的皇后，在关键时刻，却能用她独特的视角和智慧，点醒他，给他提供了一条全新的破局思路。
他收紧手臂，将她更紧地拥入怀中，下颌轻轻蹭了蹭她柔软的发顶。
“柔儿，”他唤着她，声音是从未有过的温和，“谢谢你。”
闵柔身体微微一僵，随即更柔软地贴向他，声音闷闷的，带着羞怯和欢喜：“陛下……臣妾只是胡言乱语，只要陛下不怪罪就好。”
“怎么会怪罪。”戎平笑了笑，低头吻了吻她的额头，“朕的皇后，不仅贤良淑德，更有玲珑慧心。是朕的福气。”
闵柔的脸颊瞬间绯红，一直红到了耳根。她将脸深深埋进戎平怀里，不肯抬起来。
戎平感受着怀中温软的身躯和那份全然的依赖与信任，心中那积压了一整夜的阴郁、孤独和暴戾，终于被这椒房之中的暖意渐渐驱散。
他忽然觉得，这冰冷的深宫，似乎也并非全然无处可去。
至少，此处尚有真心，尚有温暖。
“夜深了，”戎平在她耳边轻声道，“安置吧。”
闵柔轻轻“嗯”了一声，声如蚊蚋。
烛火被一一吹熄，只留一盏守夜的微灯。
锦帐落下，隔绝出一方静谧温暖的天地。
这一夜，戎平睡得格外沉实。而在他身侧，闵柔在黑暗中睁着眼，听着他平稳的呼吸，眼中闪过复杂难明的光芒，许久，才缓缓闭上。