天下没有不透风的墙，陆国丰请辞的消息，无声无息地扩散开来。
无人敢公开议论，但各种揣测、窥探、乃至隐秘的串联，已在宫墙内外、衙门府邸之间悄然滋生。
有人惶恐，有人观望，有人暗自窃喜，也有人嗅到了不同寻常的风暴将至的危险。
宋玉，便是这消息的接收者之一。
当听到同僚压低声音、遮遮掩掩地提起“陆阁老似乎上了辞呈”时，宋玉握着朱笔的手猛地一颤，一滴浓墨猝然滴落在誊写到一半的奏章副本上，迅速晕开一团刺目的黑。
他强作镇定，用宣纸吸去墨渍，手指却不受控制地微微发抖。
不是因为陆国丰本人，而是因为这句话背后所代表的信号，以及……袁士基那仿佛能穿透时空的预言！
时机已至！
那日在小院中，袁士基枯瘦的手指敲击石桌的笃笃声，似乎又在耳边响起。
那封被自己贴身收藏、日夜摩挲却始终未敢拆看的锦囊，此刻也如同烙铁般烫着他的胸口。
袁阁老果然料事如神！陆国丰的辞官，这是朝局即将剧变的前兆！
宋玉感到一阵寒意从脊椎升起。最近这段时间，他谨记袁士基嘱咐，在翰林院这个看似清贵实则敏感的位置上，如履薄冰。他甚至……不得不违心地，帮着孔家做过几件“脏事”。
比如，按照孔党某位侍郎的暗示，修改过一份可能对孔家不利的史料记录草稿；比如，在起草某份褒奖孔文举“督修皇陵有功”的诏书时，极尽溢美之词；再比如，当几位清流同僚私下痛斥孔党贪墨时，他只能沉默，甚至偶尔还要打打圆场，说些“或许另有隐情”、“大局为重”之类违心的话。
他宋玉，本欲一展抱负，澄清玉宇。可如今，却不得不与那些他曾鄙夷的蝇营狗苟之辈虚与委蛇，身上渐渐沾染了连自己都厌恶的气味。
昔日几位意气相投、时常诗酒唱和的好友，近来也对他疏远了许多。
一次酒后，一位耿直的同年甚至拍案而起，指着他鼻子骂：“宋玉清！我原以为你必存风骨！如今看来，也不过是利欲熏心、攀附权贵之徒！那孔家给了你什么好处？让你这般替他们涂脂抹粉、摇旗呐喊？”
那话语如同钢针，扎得宋玉心头流血，却百口莫辩。他不能说出袁士基的嘱托，更不能暴露自己的真实意图。只能任由误解和鄙夷，如同淤泥般将自己包裹。
现在，陆国丰辞官的消息传来，宋玉再也坐不住了。
他借口身体不适，向翰林院掌院告了假，几乎是逃也似的离开了那座压抑的衙门。回到自己租赁的僻静小院，关紧房门，隔绝了外界的一切声响。
他背靠着冰冷的门板，喘息了许久，才勉强平复下擂鼓般的心跳。
手，颤抖着伸入怀中，贴身内衣的夹层里，取出了那个被他体温焐得温热的锦囊。锦囊是普通的青色缎子，没有任何纹饰，却仿佛重逾千斤。
他盯着锦囊，额头上渗出细密的冷汗。
宋玉咬了咬牙，用微微颤抖的手指，解开了锦囊口系着的丝绳，从里面抽出了一张折叠得整整齐齐的宣纸。
展开。
纸上只有一行字，是袁士基那瘦硬熟悉的笔迹，力透纸背，却让宋玉瞬间如坠冰窟，血液几乎凝固！
“速速面圣，坦诚相告，毫无保留，主动辞官。”
十六个字，字字如刀，刀刀见血！
“面圣……坦诚相告……主动辞官……”宋玉喃喃念着，脸色惨白如纸，冷汗瞬间湿透了里衣。
坦诚相告？告什么？自然是告孔家胁迫他做的那些事，将玉筝……甚至是戎芳的事都坦白！
可那些事，哪一件不是触怒天颜的隐秘？一旦说出口，皇上震怒之下，自己焉有命在？
宋玉双腿一软，跌坐在冰冷的地面上，手中那张薄薄的纸页，却仿佛有千钧之重，压得他喘不过气。他紧紧攥着那张纸，指关节捏得发白，心中充满了巨大的恐惧、不解和挣扎。
袁士基！学生信您如神！可这……实在看不透啊！这分明是取死之道！
可那十六个字，清清楚楚，明明白白，没有任何歧义！
冷汗，一滴一滴，从宋玉额头滑落，砸在地面上。他脑中一片混乱，各种可怕的念头纷至沓来：皇上的震怒，孔家的报复，身败名裂，甚至……诛连九族？
不！不能去！这简直就是送死！
可是……若不去呢？违背袁士基最后的嘱托？继续在这泥潭中越陷越深，与孔党同流合污？最终或许能谋得一官半职，甚至富贵荣华，但那样的自己，还是当初那个立志“为天地立心，为生民立命”的宋玉清吗？
袁士基一生，算无遗策，名满天下。
他既如此安排，必有其深意。
或许……置之死地，而后生？
宋玉就在这极度的恐惧和纠结中，枯坐了整整一夜。窗外天色由暗转明，鸡鸣声起，他才如同从一场漫长的噩梦中惊醒，发现自己浑身冰冷，手脚麻木。
他看着手中被冷汗浸得有些发软的纸页，眼中布满了血丝。最终，一股破釜沉舟般的决绝，混杂着对袁士基近乎盲目的信任，压倒了一切。
罢了！当初自己一心求死，本就是袁阁老给了自己活下去的希望。
是生是死，是福是祸，皆由天定！
他挣扎着站起身，用冷水狠狠洗了把脸，换上一身干净却略显朴素的官袍，对着模糊的铜镜，仔细整理好衣冠。
镜中之人，面色苍白，眼窝深陷，但眼神深处，却有一股孤注一掷的火焰在燃烧。
他将那张写着十六字密计的纸，就着烛火点燃，看着它化为灰烬。然后，深吸一口气，推开门，迎着初升的、略带寒意的朝阳，向着皇宫方向，大步走去。
养心殿外，已候着不少等待觐见的官员。
气氛比往日更加凝重肃穆。官员们三两成群，低声交谈着什么，脸上大多带着忧虑或揣测。宋玉的到来，引起了一些注意。几位相熟的官员与他点头示意，眼神却有些复杂，态度有些疏离。
宋玉对此恍若未见，只是默默站到队列末尾，垂首静候。
他能看到，不断有官员被苏牧喜传唤进去，又面色各异地出来。进去的多是礼部和户部的官员，出来时，有人眉头紧锁，有人步履匆匆，也有人面带侥幸。
看来，皇上果然在了解情况，而且重点似乎在礼部和户部……宋玉心中暗暗思忖，这与陆国丰辞官，以及与袁士基预料的方向，似乎隐隐吻合。
时间一点点流逝。日头渐高，已过正午，殿外等候的官员换了一批又一批，宋玉却依旧站在原地，未被传唤。
他心中焦急，却不敢表露，只是安静地等待着。腹中饥饿，口干舌燥，双腿也因久站而酸麻，但他依旧站得笔直。
苏牧喜偶尔从殿内出来，目光扫过等候的人群，在宋玉身上停留了一瞬。这位皇帝身边最得用的太监，眼神深邃，似乎看出了宋玉平静外表下的紧绷与心事。
当又一批官员被引进去后，苏牧喜走到廊下，对几位明显是来禀报寻常事务、并非紧急的官员温和地说道：“几位大人，陛下今日政务繁忙，恐一时半刻不得空。不如将奏章留下，或明日早些再来？”
那几位官员连忙称是，留下奏章，躬身退去。殿外等候的人，顿时少了一些。
苏牧喜看似随意地踱步到宋玉身边，低声道：“可是有要事禀奏？”
宋玉连忙躬身：“苏公公，下官……确有些紧要之事，需面呈陛下。”
苏牧喜点点头，目光在他苍白的脸上掠过，缓声道：“陛下正在问话，已过了用膳的时辰。咱家待会儿觑个空，替你回一声。再耐心等等。”
“多谢苏公公！”宋玉心中一暖，连忙道谢。他知道，这是苏牧喜在帮他。
果然，又过了约莫半个时辰，殿内暂时安静下来。苏牧喜进去片刻，出来时对宋玉招了招手。
宋玉整了整衣冠，深吸一口气，迈步走进了养心殿。
殿内气氛沉肃。戎平坐在御案后，面前摊开着几份奏章和笔录，眉头微锁，脸上带着明显的疲惫和一丝不易察觉的冷厉。显然，上午接连不断的问话，让他耗费了不少心神，也得到了一些并不令人愉快的信息。
“微臣宋玉，叩见陛下。”宋玉走到御案前，一丝不苟地行了大礼。
戎平抬起头，目光落在宋玉身上，倒是微微一顿。
“宋玉啊，”戎平语气平淡，带着一丝倦意，“今日求见朕，有何要事？”
宋玉没有立刻回答，而是抬起头，目光迅速扫过殿内。除了戎平和苏牧喜，角落还侍立着两名记录起居注的史官，以及两名随时听候差遣的小太监。
人太多了。
宋玉心一横，再次叩首，声音不大，却异常清晰坚定：“陛下，臣……有极为机密、关乎重大之事禀奏！恳请陛下，屏退左右！”
此言一出，殿内几人都是一愣。
戎平眼中闪过一丝讶异。宋玉此人，虽有才，但平日看来并非鲁莽之辈，今日竟如此大胆，要求屏退左右？连史官都要避开？
苏牧喜也微微蹙眉，看向戎平。
戎平沉吟片刻，摆了摆手：“你们先下去。”
“陛下……”一名史官有些迟疑，记录天子言行是他们的职责。
“下去。”戎平语气不容置疑。
两名史官和两名小太监只得躬身退出。
殿内只剩下戎平、苏牧喜和跪在地上的宋玉。