南疆，瀚海雄关。
与北境的苍茫、西境的疏阔不同，南疆是另一番天地。
这里没有冰雪，没有草原，有的是连绵不绝的群山，是郁郁葱葱的原始森林，是终年缭绕的云雾瘴气。河流在山谷间奔腾，发出雷鸣般的轰响。气候湿热，一年中有八个月是雨季，道路泥泞难行。
瀚海雄关坐落在群山中最大的一处隘口。关城依山而建，城墙不是北方的青石，而是南地的红土混合糯米、石灰夯筑而成，坚固异常。
城墙上爬满了青藤，开着不知名的艳丽花朵，看似祥和，实则暗藏杀机——那些藤蔓间，布满了铁蒺藜、陷坑、毒箭机关。
因为南疆的敌人，与北疆、西境都不同。
北疆是蛮族铁骑，西境是敌国大军，而南疆——是上百个大大小小的土司、部族、小国。
炎域南疆之外，群山之中，散布着数以百计的政治实体。
大的称“国”，有数十万人口，城池、军队、官吏体系俱全；小的只是部落，几千人聚寨而居，头人就是国王。它们语言不同，习俗各异，有的与炎域交好，有的时叛时附，有的则世代为敌。
统御这片复杂之地的，是南天柱——慕容恪。
以及他背后，已镇守南疆百余年的，慕容世家。
此刻，瀚海雄关将军府，后园演武场。
“哈！”
“嘿！”
呼喝声清脆，兵器碰撞声叮当作响。
场中，两个身影正在过招。一人约四十许，身材修长挺拔，面容清俊，眉宇间有书卷气，但举手投足却是标准的军人风范。
他未着甲，只穿一身藏青色长衫，手中一杆白蜡杆长枪，使的是慕容家祖传的“奔雷枪法”，枪势绵密，如长江大河，滔滔不绝。
正是慕容恪。
他的对手，是个看起来只有十五六岁的少年。身高已近成人，面容与慕容恪有七分相似，但线条更加硬朗，眼神更加锐利。他使的也是长枪，招式与慕容恪同出一源，却多了几分年轻人的刚猛狠辣。
少年一枪直刺，快如闪电。
慕容恪侧身让过，枪杆顺势下压，搭在少年枪身上，一绞一挑。
少年握枪不稳，长枪脱手飞出。
但他反应极快，枪脱手的瞬间，已揉身扑上，一拳直捣慕容恪胸口。
慕容恪不闪不避，左手如鹰爪探出，扣住少年手腕，右手长枪已点到少年咽喉前三寸。
停住。
“刚儿，你又输了。”慕容恪收枪，微微一笑。
少年——慕容刚，慕容恪的独子。
慕容刚抹了把额头的汗，有些不服：“父亲，您的招式太老道，我力道虽足，但变化不足。”
“知道不足，就是进步。”慕容恪将长枪扔给旁边的亲卫，走到场边石凳坐下，“来，歇歇。”
父子二人对坐，有仆人奉上凉茶。南疆湿热，这凉茶是用十余种草药熬制，清热祛湿。
慕容恪打量着儿子。十五岁，已在军中历练两年，从普通士卒做起，如今已是校尉，统领五百人。这个年纪，在京城或许还在读书嬉戏，但在南疆，已是能独当一面的将领。
慕容家的男儿，都是这样长大的。
“刚儿，”慕容恪喝了口茶，缓缓道，“你觉得，治理南疆，最难的是什么？”
慕容刚想了想：“是那些小国部族，反复无常。今天臣服，明天就反叛。征剿不尽，安抚不了。”
“只说对了一半。”慕容恪摇头，“南疆上百势力，岂能一概而论？有的确实狼子野心，但更多的，只是求存。”
他望向远山，目光悠远：“慕容家镇守南疆一百七十年，七代人。你曾祖慕容烈公曾说：南疆如林，百木齐生。有的树想长得比天高，那就砍掉；有的树只想有一片荫凉，那就给它阳光；有的树生了虫，那就治病；有的树根基不稳，那就培土。”
“治南疆，不能只用刀兵。要分清楚，谁是敌人，谁是邻居，谁是可以拉拢的朋友。该打的时候，雷霆万钧；该抚的时候，春风化雨。这其中的分寸，最难把握。”
慕容刚若有所思。
正在这时，府外传来急促脚步声。
“大将军！京城八百里加急！皇命敕令！”
慕容恪神色一肃。在南疆，京城来的加急文书，往往意味着大事。
片刻后，书房。
慕容恪看完绢帛敕令，沉默良久。
书房里除了他，只有慕容刚。十五岁的少年站在父亲身后，也看到了敕令内容，脸上露出惊讶之色。
“三位天柱同时进京……”慕容刚低声道，“父亲，朝中……”
慕容恪抬手，止住儿子的话。他起身，走到窗前。窗外是南疆连绵的群山，云雾在山腰缭绕，如同仙境，也如同迷阵。
一百七十年。
慕容家从太祖开国时，就追随戎氏征战天下。天下大定后，先祖慕容英主动请缨，镇守当时还是蛮荒之地的南疆。从此，慕容家世代扎根于此，开道路、筑关城、抚部族、平叛乱……七代人，将一片蛮荒，经营成炎域稳固的南疆。
七代人，不争朝堂权位，不图富贵荣华。历代慕容家主，除非皇帝特召，极少回京。他们把自己活成了南疆的一部分，活成了炎域南大门的守护神。
如今，皇帝同时召见三位天柱。
这是自慕容恪继任南天柱以来，从未有过的事。
“刚儿。”慕容恪忽然开口。
“儿在。”
“我要进京了。”
慕容刚身体一震：“父亲，南疆……”
“南疆，交给你。”
慕容恪转身，看着儿子。十五岁的少年，在他眼中，还是个孩子。但在南疆，这个年纪已可以领兵，可以理事。
“我走之后，你暂代南疆军务。”慕容恪的声音平静，却带着决绝，“有三件事，你须谨记。”
慕容刚挺直腰板：“请父亲训示。”
“第一，严守瀚海雄关。南疆各部族，见我离关，或有异动。你要做的不是出击，而是守住根本。瀚海雄关在，南疆就乱不了。”
“第二，照常与各友好部族往来。贡赋、互市、联姻，一切照旧。让它们知道，慕容家还在，南疆的天没变。”
“第三——”慕容恪顿了顿，目光深邃，“若真有部族叛乱，你亲自领兵征剿。记住慕容家的规矩：首恶必诛，胁从不问。打要打疼，但不要赶尽杀绝。南疆的平衡，不能打破。”
慕容刚一字一句记在心里，然后重重点头：“儿明白了。”
慕容恪看着儿子稚气未脱却已显刚毅的脸，心中百感交集。他拍了拍儿子的肩膀：“十五岁，我在你这个年纪，已经随你祖父平定‘黑苗之乱’，亲手斩了叛乱的苗王。你，不会比父亲差。”
这是信任，也是期许。
慕容刚眼眶微热，单膝跪地：“父亲放心！儿必守好南疆，等父亲归来！”
“起来。”慕容恪扶起儿子，从怀中取出一枚虎符，郑重放在慕容刚手中，“这是南疆兵符，可调动南疆十万兵马。今日起，由你暂掌。”
虎符入手沉重，带着父亲的体温。
慕容刚握紧虎符，感受着那份沉甸甸的责任。
“还有，”慕容恪走到书案边，铺开纸笔，迅速写了十余封信，“这些信，分别送给南疆最大的十二个部族首领、三位土司王。告诉他们，我进京面圣，少则一月，多则三月即回。在此期间，南疆事务由你代掌。请他们——好自为之。”
恩威并施，这是慕容家经营南疆百年的智慧。
慕容刚接过信，知道这些信送出去，南疆的暗流就会暂时平息。那些蠢蠢欲动者，会重新掂量掂量。
一切都安排妥当，已是傍晚。
慕容恪只带了十名亲卫，都是跟随他多年的慕容家老兵。未着甲胄，只穿便于行路的劲装，马是南疆特产的矮脚马，耐力极佳，擅走山路。
将军府外，慕容刚率领南疆众将送行。
“大将军保重！”
“早日归来！”
众将抱拳，声震山岳。
慕容恪翻身上马，看向儿子，最后叮嘱：“遇事多问几位老将军，不可独断。记住，你代表的不只是你自己，是慕容家，是炎域。”
“儿谨记！”慕容刚抱拳，眼圈微红。
慕容恪点点头，不再多言，一抖缰绳：
“出发！”
十骑冲出瀚海雄关，向北，踏上通往京城的崎岖山路。
山路蜿蜒，穿过原始森林，越过深涧激流。南疆的云雾在身后渐渐远去，前方，是万里之外的中原，是那个决定着帝国命运的权力中心。
慕容恪回头，最后望了一眼瀚海雄关的轮廓。
那座关城，凝聚了慕容家七代人的心血。他的祖父死在那里，他的父亲守在那里，如今，他的儿子站在那里。
百年将门，忠魂不灭。
马蹄声声，消失在群山之中。