北墙是一排通天落地的紫檀木书架，满满当当地陈列着经史子集、舆图兵策。
东墙开着一扇巨大的菱花窗，窗外是精心打理的小型园林，假山玲珑，曲水流觞，几丛翠竹在夏风中沙沙作响，为室内带来些许凉意与绿意。
西墙悬挂着几幅字画，最醒目的是正中那幅《北境雪猎图》，笔触豪放，雪原苍茫，群骑奔腾。
阁中央铺着厚厚的地毯，图案繁复华丽。地毯上设一张矮足紫檀木长案，案上未摆公文奏章，反而陈设着茶具、香炉、以及几碟精致的点心。四张铺设锦垫的蒲团分置四边。
戎平已换下厚重的衮服冕冠，穿着一身玄色绣金龙的常服，头发用一根简单的玉簪束起，显得随意而亲和，坐在北向的主位蒲团上。
白牧之、卫无疾、慕容恪三人坐在下首，此刻阁内只有君臣四人，以及侍立在门边阴影里、如同隐形人般的苏牧喜。
茶香氤氲，混合着香炉里淡淡的龙涎香气，在阁内缓缓弥漫。窗外的竹叶声、流水声隐约可闻，气氛宁静得仿佛寻常人家的茶叙。
“都放松些。”戎平声音温和，“这里不是前殿，不必拘礼。朕召你们回来，一是想念，二是有事要议。但议事之前，先喝杯茶，叙叙旧。”
他率先端起茶杯，轻轻啜了一口。
三人连忙端起茶杯。
白牧之动作最大，他蒲扇般的大手握住小巧的玉杯，显得有些笨拙。
喝茶时也是豪迈，一口饮尽，发出轻微的“咕咚”声，然后才意识到似乎不太文雅，黝黑的脸上掠过一丝不易察觉的窘迫，将茶杯轻轻放回案上，双手放在膝上，腰背挺得笔直，一副认真听训的模样。
卫无疾则从容得多。他修长的手指拈起茶杯，先观茶色，再闻茶香，然后才分三口慢饮，动作优雅流畅，显然是受过良好教养。
放下茶杯时，他甚至对戎平笑了笑，眼神明亮，带着年轻人特有的、被宠信者才敢流露的亲近与放松。他微微后仰，手肘撑在身后的软垫上，姿态闲适，仿佛真是来与皇帝喝茶聊天的。
慕容恪最为标准。他双手捧杯，小口慢饮，每次只饮三分之一，分三次饮尽。
放下茶杯时，杯底与案面接触，悄无声息。然后他重新坐直，双手平放膝上，目光恭敬地垂视案面，等待皇帝开口。每一个动作都精准得如同尺子量过，体现了百年将门刻入骨子里的严谨与自律。
戎平将三人的神态尽收眼底，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。他喜欢这种差异——白牧之的粗豪真实，卫无疾的灵动亲近，慕容恪的沉稳可靠。这都是他需要的。
“茶如何？”戎平问。
“好茶！”白牧之率先开口，声音洪亮，“臣在朔方，喝茶粗得很。这茶……清香！”
卫无疾笑道：“这是明前龙井吧？臣在西境也难得喝到这么好的。”
慕容恪微微躬身：“谢陛下赐茶。”
戎平点点头，又为他们续上茶，这才缓缓道：“今日召三位爱卿来，要议三件事。”
三人神色一肃。
“一是军事，二是国事，三是……”戎平顿了顿，目光扫过三人，“家事。”
军事、国事、家事。
这个排序，这个说法，让三位天柱心中都是一动。
军事自然是指边关防务、用兵方略；国事可能是朝政、经济、民生；而家事……这个范围就微妙了。是天子的家事，还是他们这些臣子的家事？
白牧之眉头微皱，显然在努力理解这三个词背后的深意，粗犷的脸上露出思索的神情。
卫无疾眼中闪过一丝好奇，但依旧保持着放松的姿态，仿佛在等待一个有趣的故事。
慕容恪神色不变，但握着茶杯的手指微微收紧了些。
戎平将他们的反应看在眼里，却不急着解释，而是话锋一转：“先说军事吧。朕这些日子，一直在思考一个问题。”
他身体微微前倾，目光变得锐利：“我炎域立国近两百年，北御蛮族，西抗冰蜀，南镇诸部，看似疆域稳固，四海升平。”
阁内安静下来。
戎平继续道：“可事实上，北境，蛮族时常寇边，我们筑城防守；西境，与冰蜀时战时和，反复拉锯；南疆，上百部落时叛时附，我们也只是安抚征剿，从未想过将其彻底纳入版图。”
他的声音逐渐提高：“长此以往，守成有余，进取不足。国势如逆水行舟，不进则退。所以朕在想——”
他停顿了一下，目光如电，扫过三人：
“有没有可能，三线同时出击，开疆拓土？”
“三线同时出击！”
白牧之失声惊呼，霍然抬头，眼中满是难以置信。
卫无疾也坐直了身体，脸上的闲适彻底消失，取而代之的是震惊与不解。
慕容恪虽然依旧保持镇定，但瞳孔也微微收缩。
三位天柱，掌管帝国三方边境的最高军事统帅，此刻都被皇帝这个突如其来的、堪称疯狂的想法震住了。
三线同时开战？这需要多么庞大的国力支撑？需要多么精密的协调配合？又需要承担多么巨大的风险？
炎域立国以来，从未有过如此规模的军事行动！即便是太祖、太宗时代，也是集中力量，逐个击破。
“陛……陛下，”白牧之最先反应过来，声音因为激动而有些发颤，“此事……事关重大，需从长计议啊！”
戎平看着三人震惊的表情，却笑了。
“那就先从长计议。”他重新靠回软垫，语气轻松下来，“三位爱卿各自镇守一方，对当地局势最为了解。朕想听听你们的看法——如果真要打，该怎么打？先从谁开始？”
他看向慕容恪：“慕容，南疆如何？”
慕容恪深吸一口气，整理思绪，然后缓缓开口，声音平稳清晰：“陛下，南疆局势，与北境、西境皆有不同。”
他稍作停顿，似乎在斟酌词句：“南疆之外，群山之中，有大小部族、土司、小国上百。大的如夜郎、滇国，有城池军队，人口数十万；小的不过几千人，聚寨而居。它们语言不通，习俗各异，彼此之间也常有征伐。”
“我慕容家五代镇守南疆，百余年来，总结出一套方略：分而治之，恩威并施。对桀骜不驯者，雷霆镇压；对恭顺臣服者，厚赏安抚；对摇摆不定者，拉拢分化。如此，南疆虽从未真正太平，但也从未出过大乱子，大体安稳。”
戎平静静听着，手指无意识地敲击着案面。
慕容恪继续道：“若陛下欲在南疆用兵，臣以为，有三大难处。”
“其一，地理之难。南疆多山，地形复杂，瘴气弥漫，道路崎岖。大军行进困难，补给线漫长脆弱。当地部族熟悉地形，惯于山地作战，我军虽有优势，但难以发挥。”
“其二，民心之难。南疆部族，虽名义上臣服，实则自治性极强。它们对炎域的认同感有限。若我大军压境，强行征伐，极易激起所有部族的同仇敌忾，联合反抗。届时，我们将陷入山地游击战的泥潭，进退两难。”
“其三，收益之难。”慕容恪说到这里，语气更加慎重，“即便我们付出巨大代价，征服了一些部族，占领了一些土地——那些地方，山多地少，物产贫瘠，气候湿热，与我中原习性迥异。派驻官员、驻守军队、安抚百姓，所耗巨大，而能获得的赋税、资源，却寥寥无几。简而言之，得不偿失。”
他抬起头，目光诚恳地看着戎平：“陛下，南疆求稳，不求进。守住现有防线，维持各部平衡，使其不为大患，便是对帝国最大的贡献。贸然开战，恐非明智之举。”
这番话，条理清晰，有理有据，体现了一位老成持重的边疆统帅的深思熟虑。
阁内安静片刻。
戎平没有立刻回应，他只是看着慕容恪，眼神深邃，看不出喜怒。
忽然，他开口，语气平淡，却带着一股不容置疑的压迫感：
“如果朕非要你打呢？”
空气瞬间凝固。
慕容恪的身体几不可察地僵硬了一瞬。他迎视着戎平的目光，在那双平静却深不见底的眼睛里，看到了不容动摇的决心。
他沉默了许久。
久到白牧之和卫无疾都感到有些窒息。
终于，慕容恪缓缓站起身，后退三步，朝着戎平，双膝跪地，伏身叩首。
“陛下。”他的声音依旧平稳，却多了一丝决绝的颤音，“慕容家世代受国恩，镇守南疆。先祖遗训：慕容子弟，当以死报国，守土安民。”
他抬起头，目光坚定：“若陛下决意南征，臣——慕容恪，必为先锋。陛下剑锋所指，便是臣马蹄所向。纵使刀山火海，九死一生，绝无二话。”
顿了顿，他再次叩首：“只是……臣恳请陛下，三思。南疆之局，牵一发而动全身。一旦开战，恐非数年可定，所耗国力民力，不可估量。若因此动摇国本，或使北境、西境有失，则臣……万死难赎。”
说罢，他以头触地，长跪不起。