距离乾元殿密谈已过去五日。
京城表面依旧繁华喧嚣，大街上车马如流，市井坊间叫卖声不绝。
但若有心人细细观察，便能嗅到一丝不同寻常的气息——巡城的禁军似乎比往日频繁了些；几处权贵府邸的门前车马突然稀少；茶楼酒肆里，一些常客的座位空着；甚至皇宫午门外等候觐见的官员队伍，也比往常短了一截。
暗流，已在平静的水面下汹涌。
城南，一座不起眼的府邸。
并不显赫，三进院落，青砖灰瓦，门庭朴素。
与隔街相望的那些朱门高户相比，甚至有些寒酸。但京城里稍有见识的人都清楚，这座宅子的主人，虽然已致仕多年，深居简出，其影响力却从未真正离开过帝国的权力中心。
后园，听雨轩。
午后，蝉鸣聒噪。但轩内却颇为清凉，四周竹帘半卷，穿堂风习习而过。轩中设一紫檀棋枰，黑白二子纵横交错，已至中盘。
执白者，虽是长者，一双眼睛却澄澈明亮，看棋时专注如鹰隼。
执黑者，是一位女子。
二十出头，穿着一身素雅的月白襦裙，长发松松绾成髻，只簪一支简单的白玉簪。
肌肤胜雪，眉目如画，尤其是那双眼睛，清澈中带着一丝难以言喻的深邃与疲惫。此刻她正微微蹙眉，凝视棋局，纤长的手指拈着一枚黑子，悬在枰上，久久未落。
正是玉筝。
那个曾在秦潇河畔天音阁惊艳京都、后又以“美人计”将宋玉拖入深渊的玉筝。
忽然，听得脚步声由远及近，急促而杂乱。
“袁阁老！袁阁老！”
宋玉的声音带着压抑不住的兴奋，从回廊那头传来。他几乎是小跑着冲进听雨轩，因为激动，额头上沁着细密的汗珠，脸颊微红。
“最新消息！皇上对孔党动手了！”宋玉顾不上行礼，喘着气急声道，“白牧之将军已经行动，在兵部当场抓了两个郎中，都是孔文举的人！据说查出了贪墨军饷的铁证！还有，卫无疾将军那边……”
他的话戛然而止。
因为他看见了棋枰对面的那个女子。
四目相对。
时间仿佛在这一刻凝固。
宋玉脸上的兴奋、激动、甚至那一丝即将大仇得报的快意，如同潮水般迅速退去，取而代之的是错愕、震惊，然后……是喷薄而出的怒火！
“你……你……”宋玉指着玉筝，手指因为极度的愤怒而颤抖，声音扭曲变形，“你怎么会在这里？！”
玉筝早已在他冲进来时便放下了棋子，此刻缓缓起身，面对宋玉几乎要杀人的目光，她脸上并无惊慌，只有深深的歉然。
她微微屈膝，行了个标准的福礼，声音平静得听不出情绪：
“宋公子，您好。”
“好？！我好什么好！”宋玉几乎是吼出来的，他一步跨到玉筝面前，胸膛剧烈起伏，“你个卑鄙无耻的……”
“宋玉！”
一声低喝，打断了宋玉即将出口的怒骂。
袁士基依旧坐在棋枰前，甚至没有抬头，只是将手中一枚白子轻轻落在枰上，发出清脆的“啪”声。但那一声低喝，却带着不怒自威的压迫感，让宋玉瞬间噤声。
“你的修养呢？”袁士基这才缓缓抬眼，目光平静地看向宋玉，但那平静之下，却让宋玉感到一股寒意，“进门不先通禀，大呼小叫，言辞粗鄙——这就是你在东宫伺候太子时学的规矩？”
宋玉脸上一阵红一阵白，想辩解，却在对上袁士基那双仿佛能洞穿一切的眼睛时，气焰不由自主地矮了三分。他咬了咬牙，指向玉筝，声音依旧带着愤恨：
“袁阁老！您不知道！就是这个女人！她害得我身败名裂，差点……差点就死了！她怎么会在这里？她……”
“我知道。”袁士基淡淡打断他，“我知道她是谁，也知道她做过什么。”
宋玉一愣：“那您还……”
“害你的人是孔文举。”袁士基端起手边的茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“孔文举背后是孔文渊。关一个女子什么事？”
他抿了口茶，抬眼看向宋玉，目光里带着一丝近乎残酷的清醒：
“就凭你那时的德行，就算没有玉筝，也会有王筝、刘筝、宋筝。结果，都是一样的。”
这话像一盆冰水，浇在宋玉头上。
他张了张嘴，想反驳，却发现自己无言以对。
是啊，当时的自己，年少得意，心高气傲，又怀着“清流需文名以立身”的功利心思，轻易便踏入了天音阁那个显而易见的陷阱。
即便没有玉筝，孔党难道找不到其他美人？找不到其他手段？
可……可是……
“不，不一样！”宋玉倔强地摇头，声音却弱了下去，“就是因为是玉筝，所以才……才……”
说到这里，他自己也愣住了。
所以才怎样？
所以才格外动心？所以才深信不疑？所以才……泥足深陷，无法自拔？
他忽然意识到，自己此刻的愤怒，不仅仅是因为被陷害，更是因为……那份被欺骗、被辜负的感情。他曾经真的以为，玉筝是懂他的红颜知己，是超脱俗利的灵魂伴侣。
那份幻灭的痛苦，比单纯的仕途受挫，更让他难以释怀。
袁士基看着宋玉脸上变幻的神情，眼中闪过一丝了然，也闪过一丝淡淡的惋惜。他放下茶盏，缓缓道：
“后生，好好学着吧。”
他指了指棋枰，又指了指静静站在一旁的玉筝：
“这，才是政治。”
宋玉呆呆地站在原地，脑子里一片混乱。愤怒、屈辱、困惑、还有一丝连自己都不愿承认的……残留的悸动，交织在一起，让他几乎无法思考。
他看不懂眼前的局面。
玉筝，这个孔党的棋子，这个陷害自己的元凶之一，为什么会出现在袁士基的府邸？还在和他下棋？看两人的神态，绝非初次见面。
袁阁老知道一切，却似乎……并不在意？
这到底是怎么回事？
“愣着做什么？坐。”
一个温和的女声从轩外传来。
宋玉回头，见苏知仪端着一盘洗净的瓜果，袅袅婷婷地走进来。她今日未着官服，只穿一身家常的浅碧色襦裙，发髻松松，脸上带着惯有的、仿佛能看透人心的淡淡笑意。
“苏尚书……”宋玉连忙行礼。
苏知仪将果盘放在棋枰旁的矮几上，拿起一个桃子，自顾自地咬了一口，然后看着宋玉，摇头轻笑：
“你呀你，太迟钝了。”
宋玉不明所以。
“看到这场景，”苏知仪指了指袁士基和玉筝，“你第一时间不是怀疑，而是生气。看来，你这几个月在东宫，还是没学会怎么在朝廷里混。”
怀疑？
宋玉心中一动。
对啊！玉筝为什么会在这里？她和袁阁老是什么关系？袁阁老为什么要见她？甚至……和她下棋？
自己刚才被愤怒冲昏了头脑，只顾着发泄情绪，竟然忘了思考这么简单的事。
他猛地看向袁士基，眼中充满了疑问。
袁士基没有直接回答，而是拈起一枚棋子，在指尖把玩，缓缓道：
“玉筝姑娘是来谈判的。”
“谈判？”宋玉更疑惑了，“和谁谈判？代表谁？”
袁士基抬眼，目光平静：“自然是孔文渊。”
孔文渊？！