宋玉倒吸一口凉气，难以置信地看向玉筝。
玉筝依旧垂着眼帘，神色平静。
“而且，”袁士基补充道，语气里带着一丝欣赏，“玉筝姑娘很坦诚。她说，如果谈不成，请求我收留她。”
“代表孔文渊……谈不成……收留她？”宋玉觉得自己的脑子不够用了。信息太过密集，太过矛盾。玉筝不是孔党的人吗？怎么会来和袁阁老谈判？又怎么会提出让政敌收留自己？
“宋公子似乎很困惑。”一直沉默的玉筝忽然开口，她抬起眼，第一次真正看向宋玉，那眼神复杂，有歉意，有疲惫，也有一丝决然。
“海面有波浪的时候，说明下面已经惊涛骇浪了。连宋公子都知道皇上要动手了，您说，位于最核心地带的孔尚书，他能不知道吗？”
宋玉下意识道：“可那是密谈！皇上和三位天柱将军的密谈，内容怎么会传出……”
话到一半，他忽然停住。
对啊，密谈内容，连自己都知道了。
自己是怎么知道的？
是父亲告诉自己的。
那父亲又是怎么知道的？
父亲说，是一个相熟的军官透露的……那军官，自然是白牧之或卫无疾的亲信。
白牧之和卫无疾从乾元殿出来后……
宋玉的瞳孔骤然收缩。
他明白了。
“看来，你想通了。”袁士基看着宋玉恍然的表情，点了点头，“即便是最高级别的密谈，一旦内容要执行，总要通过人来执行。而那些执行者，就变成了天然的泄密者。”
他顿了顿，声音低沉：
“即使执行者不说，但这些人的行为逻辑，也会像黑夜里的火把一样，准确定位出指令本身。白牧之回京第二天就封侯，其子入御前侍卫；卫无疾被赐婚永嘉公主——这些事，根本瞒不住。稍微有点脑子的人，把这些事和最近的风声一联系，就能猜出个七八分。”
“孔文渊不是傻子。他在朝中经营数十年，耳目众多。或许他无法知道密谈的具体每一句话，但皇上召三位天柱入京、单独密谈、随后快速封赏——这一系列动作意味着什么，他比谁都清楚。”
“所以，”袁士基看向玉筝，“他派玉筝姑娘来，既是试探我的态度，也是……为自己，留一条后路。”
宋玉心中震动。
他看向玉筝。此刻的她，褪去了天音阁时的惊艳风华，也褪去了客栈那日的楚楚可怜，只剩下一种近乎认命的平静。
这种平静，反而让宋玉心中的怒火，莫名地消散了许多，取而代之的是一种复杂的、难以言喻的情绪。
他忽然发现，自己竟然在期待玉筝看自己一眼。
这种期待是如此低级，如此可笑——仿佛只要她看了自己，就能证明自己在她心中还有一丝分量，就能弥补那份被欺骗感情的巨大空洞。
袁士基何等人物，立刻看出了宋玉那点微妙的心思。他轻轻摇头，既是无奈，也是教导：
“宋玉，政治本身，就是让朋友越来越多，敌人越来越少。团结一切可以团结的人，分化、拉拢、甚至……原谅那些可以被原谅的人。”
他指着玉筝：“不论孔文渊下场如何，玉筝姑娘，在这盘棋里，是无辜的。她只是一枚棋子，一枚用完了就可能被丢弃的棋子。她来求一条生路，我，决定收留她。”
“收留她？！”宋玉再次惊愕，“袁阁老，她……她可是孔文渊的人！谁知道她是不是又来使什么诡计？”
“孔文渊？”袁士基忽然笑了，那笑容里带着一种历经沧桑的通透与淡淡的傲然，“孔文渊以前，都得算是我的人。”
他看着宋玉震惊的表情，缓缓道：“党政也好，控局者也罢，本就是你方唱罢我登场。二十年前，孔文渊还只是个小角色，如今呢？这他官越做越大，心思也越来越活，渐渐有了自己的门路，形成了所谓的‘孔党’。”
“但这朝堂之上，哪有永远的派系？今日是孔党，明日可能就是陆党，后日……或许就是你宋玉的‘宋党’。”袁士基半开玩笑道。
“而作为下面的弱小者，像玉筝姑娘这样的人，不过是随风飘摇的浮萍。主子得势时，她们是工具；主子失势时，她们便是最先被牺牲的弃子。寻求新的庇护，是她们的本能，也是……生存的智慧。”
宋玉听得心潮起伏，但仍不解：“可……您为什么要收留她？您已经远离朝堂了，她对您……能有什么作用？”
这个问题问得直接，甚至有些功利。
袁士基沉默了片刻。他看向窗外郁郁葱葱的竹林，目光悠远，仿佛穿透了时光。
良久，他才缓缓开口，声音里带着一丝罕见的苦涩：
“宋玉，你不觉得，你已经在朝廷这口大染缸里，失去了作为人的本性了吗？”
宋玉浑身一震。
“你问我收留她能有什么作用。”袁士基转过头，目光如炬，直视宋玉，“那么我问你，收留一个无家可归、即将面临灭顶之灾的年轻姑娘，就一定要有‘作用’吗？”
“玉筝今年，才二十出头。”袁士基的声音低沉下来，“她出身贫寒，自幼被卖入乐籍，学了一身才艺，成了别人手中的刀。她害过你，这是事实。但她自己的命，又何尝掌握在自己手里过？”
“如今，孔党将倾，她这枚用过的棋子，最好的下场是被远远打发，最坏的下场……是灭口。”袁士基看着宋玉，“我不收留她，她很可能活不过这个夏天。而她，比我们更清楚自己遇到的险境。所以她来了，带着孔文渊的试探，也带着自己的求生欲。”
玉筝听到这里，身体微微颤抖。她再次抬眼，看向宋玉，眼中第一次流露出清晰的、深刻的歉意：
“宋公子……玉筝之前所为，确有愧于公子。若无阁老收留，玉筝无颜苟活，更无颜面对公子。若此次阁老能救玉筝，玉筝发誓，从此绝不再踏入京都半步，绝不再出现在公子面前。”
她的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的决绝。
袁士基却摆了摆手，温和道：“那倒也不必。天下之大，何处不可容身？既然来了，就安心住下。我袁士基既然答应了你，自会护你周全。”
他这话，既是对玉筝的承诺，也是对宋玉的教导。
说完，他重新看向宋玉，语气严肃起来：
“宋玉，朝廷里，明枪暗箭，阴谋诡计，都很正常。有能防得住的，有防不住的。被人陷害了，吃了亏，只要自己还活着，就要拍拍土站起来，笑着应对。养精蓄锐，静待时机。将来若有机会，把该还的还回去便是。”
“可若似你这般，鼠肚鸡肠，耿耿于怀，揪着一个身不由己的女子不放——即便将来真有站在高位的机会，你也无那份胸怀，无那份气度，去把握全局，去治理天下。”
这番话，字字真心。
宋玉想起自己当时的郁郁寡欢，想起对玉筝的恨意如何日夜折磨自己，想起方才那失控的愤怒……脸上顿时火辣辣的。
是啊，袁阁老说得对。自己若连这点屈辱都放不下，连一个棋子都容不下，将来如何面对更复杂的朝局？如何辅佐太子？
他缓缓低下头，对着袁士基，深深一揖：
“学生……惭愧。谢阁老教诲。”
袁士基看着他诚心认错的样子，脸色稍霁，点了点头：“知错能改，善莫大焉。你是个聪明孩子，只是需要历练。”
他沉吟片刻，又道：“近期，若无要事，你不要再来我这里了。”
宋玉抬头，惶恐，不解。
“你如今是太子身边的人，身份敏感。”袁士基缓缓道，“皇上对你，看似安置，实则也在观察。时间久了，监视只会越来越严。你若常来我这里，对你，对我，都不是好事。”
宋玉心中凛然。他确实没想到这一层。
“如果日后有什么想对我说的，或者想问的……”袁士基看了一眼垂手侍立的玉筝，“就通过玉筝姑娘，与我联系吧。”