宋玉又是一愣。通过玉筝？
“记住，”袁士基正色道，一字一句，仿佛要刻进宋玉心里，“男儿立于世，当‘海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚’。胸怀要宽广，眼光要长远。莫要困于一时之恩怨，一隅之得失。”
“学生……谨记。”宋玉再次躬身，心中五味杂陈。
今日这一趟，他需要时间慢慢消化。
“去吧。”袁士基挥了挥手，“安心在东宫做事。外面风雨再大，只要太子安稳，你的根基就稳。”
“是。”宋玉应道，转身准备离开。
走到听雨轩门口，他忽然停下脚步，犹豫了一下，还是转过身，问出了最后一个，也是盘旋在他心中许久的疑问：
“袁阁老，学生……还有一事不明。”
“说。”
“您……是什么时候，知道皇上和三位天柱将军密谈的内容的？”宋玉看着袁士基，眼中充满了好奇与探寻。
袁士基闻言，神情变得严肃起来。
他不确定应该怎么回答这个问题，担心会对眼前的年轻人产生错误的引导。
过了许久，才缓缓开口。
“我从来不知道。”袁士基微微摇头，“皇上与臣子谈了什么，那是君臣之间的事，是国事机密。我袁士基一介草民，致仕之身，不会去关心，更不会去议论。”
他顿了顿，目光锐利地看向宋玉：
“你以后，也不许议论。”
宋玉心中一凛，立刻明白自己问了个蠢问题。他连忙低头：“学生失言，请阁老恕罪。”
“去吧。”
宋玉不再多言，转身离去。脚步声渐渐消失在回廊尽头。
听雨轩内，重新恢复了安静。
只有穿堂风拂过竹帘的沙沙声，以及远处隐约的蝉鸣。
玉筝轻轻走到棋枰旁，开始收拾棋子。她的动作优雅而沉静，仿佛刚才那场风波从未发生。
袁士基端起已经凉透的茶，慢慢喝着，目光望向宋玉离去的方向，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“是个好苗子，”他忽然开口，像是自言自语，又像是对玉筝说，“就是……还需要多摔打几次。”
玉筝没有接话，只是将最后一枚黑子收入棋罐，发出清脆的碰撞声。
当夜，袁府，书房。
烛火摇曳，将两个人的影子拉长，投在墙壁的书架上。
袁士基坐在书案后，对面坐着袁叶武。
袁叶武此刻神情严肃，二人正在一点点复盘皇上所做的安排。
“酒还真是好东西。”袁叶武道，“白将军被封侯，激动难抑；卫将军被赐婚永嘉公主，虽有些忐忑，但也感念皇恩。若非酒酣耳热，我也不会知道的这么详细。”
袁士基静静听着，手指无意识地敲击着桌面。
“皇上布局，确实精妙。”袁叶武眼中带着敬佩，“南慕容造势牵制，北白牧之动刀清剿，西卫无疾输送新血，三路并进，虚实结合。孔党这次，怕是在劫难逃。”
袁士基“嗯”了一声。
袁叶武忽然想起什么头：“对了，卫无疾说想跟您见个面。但侄儿以‘多事之秋，恐惹闲话’为由，婉拒了。”
“你做得对。”袁士基赞许道，“现在是非常时期，我与边将私下见面，无论谈什么，都容易落人口实。卫无疾年轻气盛，又蒙盛宠，更要小心谨慎。”
他顿了顿，又问：“白牧之和卫无疾出来时，慕容恪……是最后留下的？”
“是。”袁叶武肯定道，“据白将军说，陛下让他们二人先走，独留慕容将军一人。他们当时也觉得奇怪，但不敢多问。”
袁士基的眉头，微微蹙了起来。
“独留慕容恪……”他喃喃重复着，眼中闪烁着深邃的光，“谈了那么久，军事、国事、封赏、婚约……所有能谈的，几乎都谈透了。还有什么事情，需要瞒着白牧之和卫无疾，单独和慕容恪说？”
袁叶武猜测道：“或许……是关于南疆用兵的具体细节？毕竟慕容家世代镇守南疆，陛下若要调整南疆策略，单独交代，也说得通。”
袁士基缓缓摇头：“不会。南疆的策略，他们在密谈中已经谈得很直白，很露骨了——增加贡赋，施加压力，必要时动武。这些都可以当着白牧之和卫无疾的面谈，没必要单独留下慕容恪。”
他闭上眼睛，手指按着太阳穴，陷入了深深的思考。
书房里只剩下烛火噼啪的轻响。
良久，袁士基才睁开眼，眼中困惑之色未减，反而更深。
“白牧之的任务是‘杀’，在北疆清理孔党枝叶，这需要雷霆手段，可以公开。”
“卫无疾的任务是‘提拔’和‘联姻’，输送新人，尚主固宠，这也是阳谋。”
“慕容恪的任务是‘牵制’和‘造势’，在南方吸引孔党注意力，这同样是明面上的策略。”
“所有明面上的、需要执行的事情，都已经分配好了。那么，还有什么事情，是必须瞒着另外两位天柱，只能交给慕容恪，而且是……不能为外人道的？”
袁叶武也想不明白。
袁士基站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色。远处宫城的轮廓在夜色中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
“皇上心机……更深了。”他忽然感慨道，语气复杂，“几年不见，他这套连消带打、分而治之、明暗交织的手段，用得越发纯熟了。几个步骤，环环相扣，颇有见地。总算……有点做皇上的样子了。”
这话里，既有作为前辈的欣慰，也有一丝恐惧。
袁叶武低声道：“陛下天资聪颖，只是以前被孔党掣肘，难以施展。如今决心已下，又有三位天柱相助，廓清朝堂，指日可待。”
“廓清朝堂……”袁士基重复着这四个字，嘴角忽然勾起一抹意味深长的弧度，“是啊，这棵大树，也确实长得太茂盛，挡住了太多阳光。”
他转过身，重新看向袁叶武，脸色却再次凝重起来：
“但慕容恪单独留下的这件事……我始终想不明白。这就像一盘看似完美的棋局，最后却在一个无关紧要的位置，留下了一个无人能解的谜题。”
“伯父是担心……”袁叶武试探着问，“陛下对慕容将军，另有更隐秘的安排？会不会跟我父亲有关？”
袁士基没有立刻回答。
这次没有召集大将军，确实有些不对劲。
难道，皇上会对袁世平不利？
他走回书案后坐下。
“你父亲……”他缓缓摇头，“应该不至于。慕容家世代忠良，与我袁家也无仇怨。皇上若要对袁家不利，也不会通过慕容恪。”
“那……”
“我只是觉得……”袁士基的目光变得悠远，“这个安排，超出了我之前的预料。在我对皇上的认知里，他应该会按部就班，先集中力量铲除孔党，稳固朝局，然后再慢慢收拾其他……潜在的威胁。”
“可留下慕容恪单独交代一件事，这件事必然极其重要，极其隐秘，甚至可能……比铲除孔党本身更重要。”
他看向袁叶武，眼中第一次出现了真正的不确定：
“皇上到底成长到了哪一步？他到底在想什么？他下一步……真正要对付的，是谁？”
这些问题，袁士基问出来，却没有答案。
袁叶武也沉默了。他跟随伯父多年，深知伯父算无遗策，心思缜密。连伯父都想不明白的事情，那必然是真正超出了常理，触及了棋局最核心、也最黑暗的部分。
书房内，烛火跳动。
袁士基最终长长吐出一口气。
“想不明白，就先不想了。”他重新恢复了平静，“眼下，按计划行事。孔党覆灭在即，我们只需静观其变，适时……推上一把。”
“至于慕容恪……”他顿了顿，眼中精光一闪，“派人留意南疆的动静，特别是慕容恪回去后的举动。有任何异常，立刻报我。”
“是！”袁叶武躬身领命。
“还有，”袁士基补充道，“告诉我们在宫里的人，近期格外留意皇上对慕容家的态度，以及……任何与‘秘密任务’有关的蛛丝马迹。”
“侄儿明白。”
袁叶武退下后，书房内只剩下袁士基一人。
他独自坐在书案后，看着摇曳的烛火，久久未动。
袁士基第一次感到，虽然自认为能看透人心，但面对这位迅速成长、心思难测的皇帝，他竟也有些……看不清未来了。
“后生可畏啊……”他轻轻叹息一声，吹熄了烛火。
书房陷入一片黑暗。
只有远处宫城的方向，还是灯火通明。