孔文渊走回主位，却没有坐下。他挺直腰背，那微微发福的身躯，此刻竟显得异常挺拔。他目光灼灼，看着众人：
“我孔文渊，扪心自问，二十年来，一心为国，一心为天下苍生。或许，在有些人眼里，我们结党营私，我们贪墨敛财。但诸位扪心自问，我们做的哪一件事，不是为了稳固朝局，为了皇上坐稳江山？我们或许有私心，但从未有过不臣之心！”
他的声音激动起来：
“可如今，皇上听信奸佞，要把我们当作祸国殃民的奸党，要赶尽杀绝，要让我们身败名裂，死无葬身之地！”
“事到如今，我们还能坐着等死吗？还能指望皇上忽然心慈手软吗？”
他猛地一掌拍在紫檀案上，震得茶具哐当作响：
“不能！”
这一声“不能”，如同号角，点燃了所有人眼中最后一丝挣扎的火焰。
“孔阁老！您说吧！我们该怎么办？”
“对！我们听您的！”
“拼了！大不了鱼死网破！”
孔文渊深吸一口气，压下胸中翻腾的情绪，重新恢复了那种智珠在握的沉稳。他缓缓坐下，目光扫过众人，开始布局：
“既然皇上要战，那便战。但此战，不是刀兵相见，而是庙堂之争，是人心之争，是规则之争。”
他伸出第一根手指：
“第一，所有与我们同心同德、受过我们恩惠的官员，必须立刻行动起来。此事，由吏部严尚书牵头。”
严九龙立刻挺直腰板：“下官在！”
“你立刻联络所有能联络的人。”孔文渊语速平缓，却字字清晰，“凡是我们提拔的，或是和我们有交往的，必须联名上奏。奏折内容，就写一件事——”
他眼中寒光一闪：
“白牧之公报私仇，滥用职权，罗织罪名，诬陷忠良！皇上……被奸臣蒙蔽了双眼！”
严九龙一愣：“孔阁老，白牧之显然是奉了皇命……我们攻击他，岂不是……”
“迂腐！”孔文渊打断他，“有些事，藏在背后是一回事，拿到台面上，就是另一回事。联名上奏的目的，就是要把它拿到台面上，放到阳光下，让满朝文武都看到！”
他冷冷道：“白牧之是奉了皇命不假，但皇上会承认吗？他会下旨说‘是朕让白牧之清洗孔党’吗？没那么幼稚！他只会说‘白牧之查的是贪墨案’。那么，我们攻击白牧之‘公报私仇’、‘诬陷忠良’，就是在规则内反击。到时候，满朝文武的奏折如雪片般飞向乾元殿，众口铄金，积毁销骨——皇上难道还能为了一个白牧之，与整个文官系统为敌？”
刘喜此时阴阴一笑，接话道：“严尚书，而且，白牧之那个莽夫，行事鲁莽，并非无懈可击。下官……早就防着这一手。”
众人看向刘喜。
刘喜捋着山羊胡，得意道：“北境军费的账目，错综复杂，有些款项，本就是糊涂账。下官早在数月前，就在几笔关键账目上……做了些手脚。将几个与孔阁老并无瓜葛、甚至素有清名的官员，也卷了进去。白牧之急于立功，又不懂财务细目，只凭表面线索抓人——已然造成了冤狱！”
他顿了顿，压低声音：“其中有一位，是已故杨太师的侄孙，现任户部主事杨清。此人性格刚烈，素有名望。白牧之将他下狱，已然激怒了不少清流旧臣。只要我们稍加引导……”
众人眼睛一亮！
白牧之自己出了纰漏，抓错了人，而且抓的是有背景的清流之后！这简直是天赐良机！
“妙啊！”严九龙抚掌，“如此一来，我们联名上奏，就更有底气了！白牧之确实在滥抓无辜，皇上若一味偏袒，必失人心！”
孔文渊点点头，伸出第二根手指：
“第二，由刘喜刘尚书发力。”
刘喜躬身：“请孔阁老吩咐。”
“把你刑部大牢里，压着的那几件大案、铁案，全部拿出来，晾到台面上。”孔文渊淡淡道。
刘喜一惊：“孔阁老是说……昭历二年的漕粮案、昭历三年的盐引案、还有去年的铜矿案？那些案子……牵扯太广了！涉及官员不下三百，其中不乏朝廷大员，甚至……也有我们的人，还有陆国丰那边的人，甚至还有几个当初景王案牵连、后来被赦免的官员。如果都翻出来，朝廷怕是要元气大伤啊！”
“就是要它伤筋动骨！”孔文渊眼中闪过一丝狠厉，“皇上不是打着‘肃贪’、‘清奸’的名义吗？好啊，我们给他线索，给他证据，而且是铁证如山的证据！”
他看着刘喜，缓缓道：“白牧之拿着些道听途说的线索，就能抓我们的人，杀我们的人。那我们就将真正铁板钉钉、证据确凿的大案要案，双手奉上！看他查不查？看他杀不杀？”
刘喜瞬间明白了，倒吸一口凉气：“孔阁老的意思是……把天捅个窟窿？让所有人都不得安宁？”
“不错。”孔文渊冷笑，“官场之中，你中有我，我中有你。哪有什么泾渭分明？真要细查起来，谁屁股底下是干净的？他们不是要查贪墨吗？那就查个够！线索多到他不敢查，案子大到他不敢办，人头多到他不敢杀！”
他站起身，踱步到众人中间，声音带着一种震撼人心的力量：
“朝廷，从来不是靠乾元殿那几把椅子，而是靠千千万万具体办事的人。这京都之内，大小官员，哪个不是一路摸爬滚打，历经人情世故才上来的？就算再清正廉洁的官，也免不了人情往来，吃喝招待，用度超标。这些事，平时不提，便是潜规则，是人之常情。”
他目光锐利如刀：
“可如果我们把这些‘潜规则’，把这些平日大家心照不宣的东西，全都翻出来，变成白纸黑字的‘铁证’，搬到乾元殿的御案上——那么，这些事，就足以让任何一个官员身败名裂，甚至人头落地！”
刘喜心领神会，阴笑道：“下官明白了。让满朝文武人人自危，让所有人都感到那把刀可能下一刻就落到自己头上——到时候，谁还敢顺着皇上的意思，往深里查？谁还敢站在白牧之那边？恐怕……自保尚且不暇！”
“正是此理。”孔文渊满意地点点头，“我们要让皇上明白，这朝堂，不是他想清洗就能清洗的。牵一发，动全身。真要撕破脸，大家……一起完蛋！”
众人听得又惊又佩，同时也感到一阵寒意。孔文渊这是要拉着整个官僚体系，来对抗皇权！此计虽险，但若成功，确实可能逼皇帝让步。
孔文渊伸出第三根手指，看向自己的弟弟孔文举：
“第三，文举。”
“大哥！”孔文举连忙应声。
“你去办一件事，需要花大价钱。”孔文渊缓缓道，“拿下军队，特别是中下层将领。”
孔文举一愣：“军队？三位天柱将军的嫡系，我们恐怕……”
“不要动三位天柱，也不要动他们的心腹将领。”孔文渊打断他，“动他们下面的人。那些校尉、都尉、参军、司马……官职不高，但却是具体命令的执行者，是军队的骨架和神经末梢。这些人，往往家境一般，渴望晋升，也……更容易被银子打动。”
他盯着孔文举：“平日里，用五百两银子能结交的，现在就用五千两！用十万两能收买的，现在就用一百万两！不要心疼库房里的金银细软，全部拿出来，用出去！”
他的声音斩钉截铁：“如果我们这次倒了，命都没了，留着那些死物何用？反之，只要我们能撑过这一关，牢牢把握住朝政大权，日后这些东西，还不是呼之即来，想要多少有多少？”
孔文举重重点头，眼中闪过一丝狠色：“大哥放心！我在军中本就有些相识，这些年也暗中经营了一些关系。这次，就算倾家荡产，去借，去化缘，我也一定把军中那些关键位置的人，牢牢抓在我们手里！至少……要在京营和三大边镇的中下层，布满我们的眼睛和耳朵！”
“好！”孔文渊拍了拍弟弟的肩膀，最后，他沉默了片刻，目光扫过所有人，缓缓伸出第四根手指。
这一次，他的表情异常凝重，甚至带着一丝……破釜沉舟的决绝。
“第四，也是最后一步。”
所有人都屏住呼吸，等待他最后的安排。
孔文渊缓缓道：“在京城……散播流言。”
流言？众人面面相觑。在这种生死关头，散播流言有什么用？
孔文渊一字一句：
“流言的内容是——景王之死的‘真相’，另有起因。”
“景王？！”
“另有起因？！”
斋内响起几声压抑的惊呼。
尤其是孔文举，脸色瞬间煞白，难以置信地看着自己的兄长：“大哥！你……你难道要……”
景王案，是昭历帝登基后最大的暗流。
所有人心照不宣，此事从来无人提起。
如今，揭棺而论，旧事重提，而且暗示“另有起因”，这简直是在触碰皇权最敏感的逆鳞！
孔文渊抬手，止住了孔文举和众人的惊疑。他没有解释“真相”到底是什么，只是目光深邃地看着虚空，缓缓道：
“有些事，做了就是做了。有些秘密，知道了就是知道了。老夫当年，是皇上手中最快、最锋利的那把刀，也是最深、最多秘密的……见证者。”
他收回目光，看向众人，眼中闪烁着一种冰冷的光芒：
“如果皇上，真的铁了心要把我们当作弃子，要赶尽杀绝——那么，老夫当年替他做的所有事，知道的……所有秘密，或许，都可以拿出来，跟大家讲一讲。”
这话没有明说，但威胁之意，已昭然若揭。
我孔文渊不是任人宰割的鱼肉，反而是你当初最得力的助手，也知道你最多不可告人的秘密。你若逼我太甚，大家就鱼死网破，谁也别想好过！
斋内众人，既感到一阵寒意，也生出了一丝希望。
这是孔文渊最后的底牌，也是他们绝境求生的可能。
孔文渊最后总结道：“这四步，同步进行。严尚书负责舆论，刘尚书负责搅浑水，文举负责渗透军队，而流言之事……我亲自安排。”
他站起身，走到众人面前，目光炯炯：
“诸位，今日我们齐聚于此，已无退路。要么，被白牧之的刀一个个砍掉脑袋，身败名裂；要么，团结一心，搏出一条生路！”
“我孔文渊在此立誓：若此关得渡，必与诸位共享富贵，同保平安！若事有不谐……黄泉路上，也有老夫作伴，绝不孤单！”
这话说得悲壮，也极具煽动性。
“愿追随孔阁老！”
“生死与共！”
“跟他们拼了！”
群情再次激奋。
孔文渊看着一张张重新燃起斗志的脸，心中却并无多少轻松。
这四步棋，步步惊心，招招险恶。尤其是最后一步，一旦迈出，就真的再无转圜余地了。
但，刀已经架在脖子上，不拼，就是死。
他望向窗外漆黑的夜空，仿佛看到了乾元殿中那个年轻帝王冷峻的面容。
皇上啊皇上，是你先不留情面的。
那就别怪老臣……
为你准备的这桌“盛宴”，过于丰盛了。
静思斋的烛火，一直亮到天明。
而一场比白牧之的刀更隐秘、更复杂、也更危险的风暴，开始在京城的地下汹涌奔腾。
这个秋天，注定要被鲜血与阴谋染红。
史书将如何记载？
孔文渊不知道。
他只知道，自己必须活下去，必须赢。