孔党气势汹汹的发难，被皇帝以雷霆手段，结合“窥探禁中”的敲打和“戎芳丑闻”的威慑，轻松化解。
不仅保住了白牧之、慕容恪、袁叶武的列席权，更是当众撕开了孔党最隐秘的伤疤，让李汤这个急先锋彻底哑火，颜面尽失。
孔文渊面沉如水，袖中的手微微颤抖。
他知道，自己精心策划的开局，已经输了一着。
但，朝会才刚刚开始。
短暂的死寂后，朝堂上的气氛更加诡异。
文官们低眉顺眼，武将们挺胸抬头，所有人都能感觉到，那股无形的硝烟，非但没有散去，反而更加浓烈。
孔文渊悄悄给了严九龙一个眼色。
严九龙咬了咬牙。他知道，自己刚才已经折了一阵，此刻必须顶上去，否则孔党士气就彻底垮了。他深吸一口气，再次出列。
“陛下！”他的声音比刚才低了一些，但依旧坚定，“臣，还有本奏！”
皇位上的戎平似乎早有预料，淡淡道：“讲。”
严九龙这次学乖了，不再纠缠程序，而是直接切入实质：
“臣，弹劾北天柱、武定侯白牧之——专权跋扈，滥杀无辜，草菅人命，北境军民，怨声载道！”
此言一出，如同巨石投水！
白牧之霍然转头，铜铃般的眼睛瞪向严九龙，眼中怒火几乎要喷出来！他握紧了拳头，骨节发出咯咯声响。
专权跋扈？滥杀无辜？草菅人命？还怨声载道？！
放屁！老子在北境这几年，与将士同甘共苦，筑防线，御蛮族，拓疆土！何时滥杀过无辜？！何时草菅过人命？！
武官队列也是一阵骚动。白牧之在军中的威望极高，许多将领都露出愤慨之色。
戎平的声音依旧平静：“哦？严爱卿此言，可有凭据？”
“有！”严九龙挺直腰板，从袖中取出一份早已准备好的奏章，双手高举，“此乃北境七州十三县二十七名官员、士绅联名血书！控告白牧之三大罪！”
他声音洪亮，一条条数落：
“其一，借清查军费贪墨之名，行排除异己之实！未经刑部、大理寺核准，擅自抓捕、刑讯、乃至处决朝廷命官、军中将领共计十九人！其中三人，事后查明确系冤枉，然人已死，无可挽回！此乃滥权枉法，草菅人命！”
“其二，纵容部下，在北境各州县横征暴敛，强征民夫，抢夺粮草，以致民不聊生，百姓逃亡！去岁冬日，北境冻饿而死者，非止边军，更有无辜百姓数百！”
“其三，居功自傲，目无朝廷！陛下封其为武定侯，恩宠已极。然其受封之后，不思报效，反而变本加厉，在北境大肆安插亲信，排除异己，俨然已成国中之国！此乃不臣之心，昭然若揭！”
每说一条，严九龙的声音就高一分，到最后，已是声色俱厉，仿佛白牧之真的是十恶不赦的国贼。
他身后的奏章，那份所谓的“联名血书”，更是增加了指控的分量。
白牧之听得浑身发抖，不是害怕，是气得！
“胡扯！！！”他终于忍不住，怒吼一声，声震屋瓦，“严九龙！你血口喷人！那些贪官污吏，克扣军饷，害死我北境儿郎！老子杀他们，天经地义！那些所谓的‘冤枉’，都是你们这些蛀虫编造出来的！还有强征民夫？那是修筑防线，保家卫国！百姓自愿出力，何来横征暴敛？！你说我不臣？老子对陛下的忠心，天地可鉴！你……”
“住口！！”
一声厉喝，打断了白牧之的咆哮。
是戎平。
珠帘晃动，他的声音冰冷如铁：
“白牧之！朝堂之上，岂容你喧哗咆哮？！严爱卿在说话，你要让人说话！再敢多言一句，朕现在就让人把你拉出去，廷杖五十！”
白牧之猛地噎住，脸涨得通红，拳头捏得嘎嘣响，眼中满是不甘和委屈。他看着皇位上模糊的身影，又狠狠瞪了严九龙一眼，最终，从牙缝里挤出一句话：
“陛下……他……他血口喷人！”
“是不是血口喷人，朕自有公断！”戎平冷冷道，“退下！听着！”
白牧之胸膛剧烈起伏，终究不敢再违抗圣命，重重哼了一声，退了半步，但那双眼睛，依旧如同喷火的铜铃，死死盯着严九龙。
严九龙心中冷笑。莽夫就是莽夫，三言两语就激得你原形毕露！他继续乘胜追击：
“陛下！白牧之所犯之罪，桩桩件件，皆有凭据！那十九名被其擅杀的官员、将领名单在此，其中三人确系冤死的证据证言，臣也已整理成册！北境百姓的控诉状、逃亡名录，亦在此处！请陛下御览！”
他说着，将厚厚一叠文书，高高举起。
早有太监上前接过，送到御前。
戎平似乎随意翻了翻，然后看向白牧之：
“白牧之，严爱卿所奏这些事，你……可认？”
所有人的目光，都集中在白牧之身上。
白牧之脑子嗡嗡作响。严九龙说的那些事，有些他知道，有些他根本不知道！
那十九个被杀的人，确实都是他下令处决的，但都是证据确凿的贪墨之徒！哪来的冤枉？至于纵容部下横征暴敛……更是无稽之谈！
北境防线工程浩大，征调民夫粮草是有的，但都按律给予补偿，何来“强征”“抢夺”？
可是……严九龙拿出的“证据”如此详实，连“联名血书”都有！那些所谓的“冤枉者”家属的证言、北境“百姓”的控诉……难道都是假的？还是说……自己真的被下面的人蒙蔽了？或者，是严九龙他们伪造的？
一时间，白牧之心乱如麻。他打仗是一把好手，可面对这种罗织罪名、精心构陷的朝堂手段，却显得有些笨拙和无力。
他张了张嘴，想辩解，却不知从何辩起。
最终，在无数道目光的注视下，这位刚刚封侯、威风凛凛的北天柱，不得不低下了他高傲的头颅，单膝跪地，声音沙哑：
“陛下……臣……臣实不知情。若真有冤屈，臣……愿领失察之罪。”
“愿领失察之罪”，就等于变相承认了，这些事可能真的存在。
严九龙眼中闪过得意之色，立刻跟上：
“不知情？一句不知情就完了吗？！白大人，你好威风啊！‘先斩后奏’，皇权特许！可你斩的是什么？杀的是什么？！是朝廷的官员！是陛下的臣子！其中更有忠贞之士，蒙冤而死，魂归九泉！他们的血，难道就白流了吗？！”
他越说越激动，转身对着百官：
“诸位同僚！此等行径，若不严惩，何以正国法？！何以安民心？！何以慰忠魂？！”
“臣附议！”立刻有四五名孔党官员出列，齐声道，“白牧之专权擅杀，证据确凿，请陛下严惩，以儆效尤！”
“臣也附议！”
“臣附议！”
转眼间，附议者已达十余人。声浪渐起，仿佛白牧之真的成了十恶不赦的罪人。
白牧之跪在地上，听着那一句句“严惩”，心中涌起一股悲凉和愤怒。他抬起头，看向御座，眼中带着最后的期盼。
陛下……请您相信！牧之冤枉！
陆国丰站在文官队列最前，看着这一幕，心急如焚。他知道这是孔党的连环计，先打掉白牧之的威风，甚至把他拉下马，就能极大削弱皇帝的力量。他必须站出来说几句！
他清了清嗓子，正准备出列——
目光却无意间，扫到了御阶旁那个抱着胳膊看戏的身影。
袁叶武。
只见袁叶武正歪着头，看着陆国丰，脸上那抹标志性的痞笑更深了。
然后，在陆国丰惊讶的目光中，袁叶武居然……伸出手，对着陆国丰，轻轻地、随意地，摆了摆手。
那意思再明显不过：回去，别动，看戏。
陆国丰眼睛瞬间瞪大！
这……这是唱的哪一出？
袁叶武是皇上的人，他让自己别动？难道……皇上另有安排？
陆国丰犹豫了。他看看跪地请罪的白牧之，看看慷慨激昂的严九龙，再看看气定神闲的皇上，还有那个吊儿郎当却眼神笃定的袁叶武……
最终，他选择了相信皇上。
他刚刚抬起的脚，又默默收了回去。原本到了嘴边的话，也咽了回去。他重新低下头，眼观鼻，鼻观心，仿佛什么都没看到。
而这时，皇位上的戎平，终于开口了。
他的声音，听不出喜怒，甚至有些过于平静。
“白牧之，”戎平缓缓道，“你甘愿领罪？”
白牧之重重磕头：“臣……甘愿领罪！”
“甘愿领罪就好。”戎平叹了口气，那叹息里似乎带着失望，“朕把这么重要的事交给你，北境防务，清查贪墨，朕予你先斩后奏之权，是信任你。可你……却办成了这个样子。”
他顿了顿，语气似乎严厉起来：
“擅杀官员，纵容部属，惹得民怨沸腾……白牧之，你让朕……很失望。”
这话，如同最后一根稻草，压垮了白牧之。他高大的身躯微微颤抖，虎目含泪，再次重重叩首：“臣……有负圣恩！请陛下……治罪！”
严九龙心中狂喜！成了！皇上动怒了！他立刻火上浇油：
“陛下！白牧之罪证确凿，影响恶劣！必须重罚！若不严惩，不足以正纲纪，不足以平民愤，不足以……震慑边将，使其恪守臣节！”
“请陛下严惩白牧之！”孔党官员齐声附和。
声浪再次响起。
所有人都以为，白牧之这次，恐怕在劫难逃了。封侯的喜悦还没过去，就要面临严厉的惩处，甚至……爵位都可能不保。
陆国丰的心提到了嗓子眼，忍不住又看向袁叶武。
袁叶武依旧抱着胳膊，甚至……打了个小小的哈欠。仿佛眼前这决定一位天柱将军命运的时刻，还不如他昨晚没睡好来得重要。
就在这紧张到极点、所有人都以为皇帝要下旨惩处白牧之的时刻——
戎平的声音，再次从皇位上传来。
这一次，他的语气，却发生了一种极其微妙的变化。
“严爱卿，”戎平缓缓道，“你说……必须重罚？”
严九龙昂首：“是！陛下！非重罚不足以彰国法！”
“哦……”戎平拉长了声音，“那依严爱卿之见，该如何……重罚呢？”