“臣以为，白牧之所做之事，疑点众多，有些罪名，其过甚大！应暂停其‘清饷司’之权，免去北天柱一职，收回‘先斩后奏’特旨！待局势稳定，贪墨案彻底查清，再行定夺！”
只要剥夺了白牧之查案的权力，那些被抓的孔党爪牙就有机会翻供、串通、甚至反咬一口。
北境的“战场”，瞬间就能攻守易形！
孔党众人心中暗暗叫好。严九龙老城某国，这提议，进可攻，退可守，又让皇上不好拒绝的理由，堪称精妙！
所有人的目光，再次聚焦在龙椅之上。
戎平沉默了片刻。
然后，他做了一件让所有人都意想不到的事。
他没有直接回应严九龙，反而将头微微转向御阶旁，那个一直抱着胳膊、仿佛在看热闹的袁叶武。
“叶武。”
戎平唤道，声音温和，甚至带着一丝长辈对晚辈的随意。
袁叶武一愣，似乎也没料到皇帝会突然点自己的名。他挠了挠头，站直身体，抱拳道：“臣……草民在。”
“你怎么看？”
“啊？”袁叶武张大了嘴，脸上笑容僵住了，露出真实的错愕，“陛下……我……我不懂朝堂规矩，不敢乱发言……”
“但说无妨。”戎平挥了挥手，“今日许你畅所欲言，说了……算你无罪。”
这话，等于给了袁叶武一道护身符。
可袁叶武却把头摇得像拨浪鼓：“陛下，这……这不合规矩！我就是个粗人，哪懂这些国家大事？万一说错了，岂不是贻笑大方？还是……还是让各位大人议吧。”
他推辞得情真意切，一副生怕惹祸上身的模样。
不少文官心中冷笑：算你识相！一个纨绔子弟，也配在乾元殿上议论国策？
然而，戎平的脸色，却忽然沉了下来。
“袁叶武！”他的声音陡然提高，带着明显的不悦，“朕让你来，是让你代替你父亲，大将军袁世平！是让你替他看，替他听，替他——说话！”
他顿了顿，语气严厉：
“你现在告诉朕，你不懂？不敢说？那朕要你何用？！不如现在就滚出乾元殿，滚回你的大将军府去！”
天子一怒，伏尸百万。
即便只是“不悦”，也足以让殿内温度骤降。
袁叶武似乎被吓到了，脸上露出惶恐之色，连忙躬身：“陛下息怒！臣……草民……我说！我说还不行吗？”
他哭丧着脸，仿佛被逼无奈，磨磨蹭蹭地走到御阶中央，对着戎平，又对着百官，作了个不伦不类的揖，然后挠着头，一脸为难：
“那……那我就按照我父亲平时的心性，说一下看法？说得不对……陛下您可别怪我啊……”
来了！
孔文渊、严九龙、刘喜，所有孔党核心成员，心中同时一凛！
袁叶武要开口了！
这明显是和皇帝的双簧，他会说什么？毫无疑问，肯定是替白牧之辩解！
毕竟白牧之和他父亲袁世平是莫逆之交，袁叶武自己也常年在北境军中，与白牧之情同叔侄！
严九龙和刘喜迅速交换了一个眼神，微微点头。
他们不怕袁叶武辩解，他们怕的是皇帝不让袁叶武说话。只要袁叶武开口，他们昨日反复推演过的数十种应对方案，就能派上用场！
无论袁叶武找什么理由为白牧之开脱——功勋、忠心、形势所迫、证据瑕疵——他们都有准备好的说辞，足以将其驳斥得体无完肤！
万无一失！
殿内所有人的耳朵，都竖了起来。
只见袁叶武皱着眉头，似乎在努力组织语言，憋了半天，终于憋出一句：
“这个……我觉得吧……”
他顿了顿，看了一眼跪在地上、眼巴巴望着他的白牧之，又看了一眼严九龙，最后挠了挠后脑勺，憨憨地说：
“……严尚书的提议，是不是……太轻了？”
静。
死一般的寂静。
时间仿佛在这一刻停滞了。
所有人都怀疑自己的耳朵出了问题。
太……轻了？
袁叶武说……严九龙对白牧之的惩罚提议……太轻了？！
白牧之猛地瞪圆了眼睛，难以置信地看着袁叶武，仿佛在看一个陌生人。
严九龙张大了嘴，准备好的所有驳斥词句瞬间卡在喉咙里，噎得他差点背过气去。
刘喜脸上的表情凝固了。
孔文举更是差点“啊”出声来，他猛地看向自己的兄长，眼中满是震惊和……一丝荒诞的猜想——难道……大哥私下里，已经和袁家达成了某种交易？袁叶武……是咱们自己人？！
就连一直垂着眼皮的孔文渊，此刻也霍然抬眼，死死盯着袁叶武那张看似憨厚实则难测的脸，心中瞬间闪过无数念头。
轻？袁叶武居然觉得惩罚轻了？他到底想干什么？是真心觉得白牧之罪大恶极？还是……以退为进？有什么更大的图谋？
皇位上的戎平，似乎也愣了一下，随即声音带着疑惑：
“哦？叶武，你是说……严尚书的提议，太轻了？”
“是啊！”袁叶武一拍大腿，仿佛找到了感觉，声音也大了些，“陛下您想啊，白将军在北境，那是什么地方？那是国门！是前线！他手里握着先斩后奏的大权，那是陛下您对他的信任，是让他保境安民、查贪肃腐的！”
他话锋一转，语气变得“痛心疾首”：
“可他呢？办砸了呀！不仅可能冤枉了好人，还可能纵容了坏人，搞得北境乌烟瘴气，民怨沸腾！这叫什么？这叫辜负圣恩！这叫……渎职！失察！往严重了说，这等同于丢城失地！是动摇国本的大罪啊！”
他越说越激动，手指都快指到白牧之鼻子上了：
“白叔……哦不，白将军！您别怪我说话直！咱们都是军人，军人的天职是什么？是完成任务，是保护百姓！您没完成好陛下交代的差事，还惹出这么大乱子，这要是在我爹麾下，早就军法从事了！还能让您在这儿跪着听议？”
白牧之听得脸上一阵红一阵白，胸口剧烈起伏，手指深深掐进掌心，几乎要掐出血来！他死死咬着牙，才没让自己怒吼出来。袁叶武！你这个混蛋！你知不知道你在说什么？！你……
他不敢相信，这个自己看着长大、视为子侄的年轻人，竟然会在朝堂上，如此落井下石，往自己心口捅刀子！
而孔党众人，则从最初的错愕，渐渐变成了狂喜！
袁叶武真的在帮他们！而且说得如此“在理”，如此“义正辞严”！连“丢城失地”、“动摇国本”这种重话都说出来了！这可比严九龙说得狠多了！
看来，袁家果然有重新出山的打算！
而且……竟然选择站在了孔党这一边？至少，是暂时站在了打压白牧之的这一边！
孔文渊心中冷笑一声。不管袁叶武出于什么目的，至少此刻，他是在帮自己说话。
只要能把白牧之扳倒，或者至少剥夺其查案的权力，今日朝会的目的就达成了一大半！
至于袁家……哼，等今日过后，孔党只手遮天，你袁家想卷土重来？也得先看我孔文渊的脸色！
若是袁士基今日在朝堂上，我还敬他三分，区区一个袁叶武，还入不了老夫的眼。
皇位上的戎平，似乎被袁叶武这番话气到了。他的声音陡然拔高，带着怒意：
“袁叶武！你好大的胆子！白牧之是朕亲封的武定侯！是北境柱石！他的功过，朕自有裁断！岂容你在此妄加评论，视朕的圣旨为儿戏？！”
天子震怒！
袁叶武吓得一缩脖子，连忙跪倒：“陛下息怒！草民……草民就是一时嘴快，胡说八道！陛下恕罪！”
他嘴上讨饶，脸上却没什么害怕的神色，反而偷偷抬眼，瞟了瞟皇位，又瞟了瞟气得浑身发抖的白牧之，嘴角几不可察地撇了撇。
白牧之此刻心如死灰。连袁叶武都这么说，陛下又明显动了怒……自己今天，恐怕真的在劫难逃了。
他想起北境的风雪，想起死去的弟兄，想起自己这些年的坚守……一股悲愤涌上心头，虎目含泪，却倔强地不肯落下。
严九龙见状，知道机会来了！他必须趁热打铁，把袁叶武这“意外之喜”带来的优势，彻底巩固下来！
他深吸一口气，再次开口，声音沉稳了许多：
“陛下！袁公子虽然言辞激烈，然其心可昭，其言……亦不无道理啊！”
他看向戎平，语气恳切：
“白将军之功，天地可鉴，臣等绝无抹杀之意。然功是功，过是过。若因功掩过，则国法不彰；若小过不纠，则恐酿大祸。暂停清饷司，收回特旨，非为惩处，实为保全！保全白将军之清誉，保全北境之稳定，更是保全陛下……识人之明，用人之度啊！”
这话说得漂亮，既顺着袁叶武的话风肯定了“有过”，又把惩罚包装成了“保全”，给了皇帝一个完美的下台阶。
戎平沉默了。
他似乎被严九龙这番话说动了，怒气渐消，取而代之的是一种深思的表情。
良久，他才缓缓开口，声音听不出情绪：
“严爱卿……你认为，叶武的提议……妥帖吗？”
这是在问，袁叶武说“惩罚太轻”，要求更重处理，你觉得对吗？
严九龙心中一凛。他知道这是关键问题。袁叶武的态度出乎意料，但此时箭在弦上，他只能顺着这个“势”走下去。
他快速权衡：袁叶武要求更重处理，无非是觉得“暂停权力”不够。那更重能重到哪里去？罢免侯爵？这似乎……也不是不可以。
反正白牧之的侯爵是刚封的，罢免了虽然打脸，但比起“夺职”、“下狱”，还是要轻得多。而且，罢免侯爵，更能彰显“公正严明”，对孔党后续舆论也有利。
更重要的是，他隐隐觉得，皇上此刻问这个问题，似乎……别有深意。难道皇上自己也想找个更重的理由，来平衡一下？毕竟刚才皇上对白牧之“失望”的情绪，不像是假的。
电光石火间，严九龙做出了决断。
他挺直腰板，朗声道：
“回陛下！袁公子虽年少，然虎父无犬子，见识不凡！臣以为，其言……甚妥！”
他顿了顿，补充道：
“白将军失察渎职，惹出如此风波，若仅暂停权柄，恐难服众，亦不足以警示后来者。臣附议袁公子之言——当有更重之处分，以正视听！”
他巧妙地把“罢免侯爵”这个具体提议，含糊成了“更重之处分”，既响应了袁叶武，又没把话说死，留下了转圜余地。
孔党官员见状，虽然有些不解严九龙为何要附和袁叶武“加重”的提议，但出于对严九龙的信任和对“打压白牧之”目标的执着，也纷纷出列：
“臣附议！”
“袁公子所言在理！”
“当从严处置，以儆效尤！”
声浪再起。这一次，似乎连“自己人”都在要求严惩白牧之。
白牧之跪在冰冷的地上，听着那一句句“附议”，看着袁叶武那“憨厚”中带着一丝得意的侧脸，只觉得心如刀绞，万念俱灰。
陆国丰在队列中，急得如同热锅上的蚂蚁。他看不懂了！袁叶武怎么会这样？皇上怎么好像被说服了？难道……袁家真的和孔党勾结了？那自己刚才的隐忍，岂不是成了笑话？他后悔不迭，早知道刚才就该站出来力保白牧之！
皇位上的戎平，长长地、似乎很沉重地叹了口气。
“既然如此……”
他的声音带着疲惫，也带着一种“不得不为”的决断：
“那就依严爱卿和叶武所言吧。”
他顿了顿，一字一句，清晰宣布：
“北天柱、武定侯白牧之，驭下不严，查案失察，引发北境民怨，有负朕望。着——暂罢武定侯爵位，停其‘清饷司’一切职权，收回‘先斩后奏’特旨！北境军务，仍由其统辖，然一应司法、民政事务，移交有司，不得再行干预！”
旨意下达！
罢爵！停权！收旨！
虽然保留了军权，但查案的权力被彻底剥夺，侯爵的荣耀也被暂时褫夺！
对一位刚刚封侯、意气风发的天柱将军而言，这无疑是沉重的打击，是公开的羞辱！
“陛下圣明！！！”
严九龙率先高呼，声音因为激动而微微颤抖。
成了！虽然过程曲折，虽然袁叶武的介入有些诡异，但结果——正是他们想要的！白牧之的刀，被暂时缴了！
“陛下圣明！”孔党官员齐声附和，个个喜形于色。赢了！这一仗，他们赢了！白牧之这个皇帝最锋利的爪牙，被暂时拔掉了！北境的危机，解除了大半！
刘喜更是长长松了口气，擦了擦额头的冷汗。好险！好险！虽然一波三折，但总算……结果是好的。
孔文渊脸上，也终于露出了一丝几不可察的笑意。
虽然袁叶武的态度让他有些不安，但白牧之倒台这个结果，足以弥补一切意外。
袁家……看来是真的想分一杯羹了。
也好，等收拾完皇帝的其他爪牙，再来慢慢“招呼”你袁家。