陆国丰跪在地上，脑子里一片混乱。
他儿子的事，他知道。那些清流同僚的事，他或多或少也知道。作为首辅，他这些年没少为这些事擦屁股，没少在刑部、大理寺之间周旋。
可如今，一切都暴露在光天化日之下。
他该怎么办？
替儿子求情？那等于承认罪责，让皇上功亏一篑。
替同僚辩解？那等于包庇罪犯，罪加一等。
保持沉默？那等于坐视清流覆灭，自己也将成为孤家寡人。
陆国丰的手心，全是冷汗。他从未感到如此无助，如此孤立无援。
忽然，一个念头闪电般划过他的脑海——
为什么？
为什么皇上会和两位天柱将军，以及袁叶武一起出来？
为什么皇上没有提前知会自己一声？
自己是首辅啊！是百官之首！如此重要的朝会，如此关键的反击，皇上为什么对自己只字不提？
难道……自己是弃子？
这个念头让陆国丰浑身冰凉。
是了，一定是了。皇上要借孔党之手，清洗朝堂。不仅要清洗孔党，也要清洗清流。他要的，是一个完全听命于他的、干净的朝堂。
而自己这个首辅，这个在孔党和清流之间摇摆多年、明哲保身的老滑头，就是最好的祭品。
用自己儿子的罪，用清流的把柄，逼自己下台。然后，换上皇上真正信任的人——比如袁叶武，比如白牧之，比如那些年轻的、没有背景的官员。
陆国丰感到一阵眩晕。
他忽然发现，自己是这朝堂上知道信息最少、也最需要孤注一掷的人。
孔党的布局，他看不全。
皇上的反击策略，他一无所知。
甚至连后手都没有。
如果袁阁老在……他会怎么做？
陆国丰想起那个深居简出、却洞悉一切的前首辅。
如果是袁士基，他一定会……
“陆国丰！”
一声厉喝，将陆国丰从纷乱的思绪中猛然抽离。
戎平的声音从御座上传来，冰冷而威严：
“你可知罪？”
陆国丰浑身一颤，几乎是本能地伏倒在地，额头重重磕在金砖上：
“臣……臣教子无方，治家不严，万死难辞其咎！”
他的声音嘶哑，带着绝望的颤抖。
然而，出乎所有人意料的是，戎平忽然笑了。
那笑声很轻，却清晰地传入每个人耳中：
“那倒不至于。”
陆国丰猛地抬头，难以置信地看向御座。
戎平靠在龙椅上，姿态放松，语气甚至有些随意：
“你儿子犯错，你最多也就是管教不严的罪。朝廷素来讲究公平，罪责自负。总不能儿子偷了东西，让老子去坐牢吧？”
这话说得轻巧，却让朝堂上的气氛为之一松。
许多清流官员心中重新燃起希望——皇上这是……不打算深究？
孔党更是欣喜万分——要赢了！
陆国丰更是如蒙大赦，连连磕头：“陛下圣明！谢陛下开恩！”
“不过——”
戎平刻意拉长了语调。
刚刚松懈的气氛，瞬间又紧绷起来。
所有人的心都提到了嗓子眼。
戎平看着陆国丰，缓缓道：
“养不教，父之过。这句古训，总不会错。你儿子犯下这么大的罪，你身为父亲，身为首辅，打算……如何处置啊？”
如何处置？
这个问题，看似给了陆国丰选择的机会，实则是将他推到了悬崖边上。
处置轻了，是徇私枉法。
处置重了，是虎毒食子。
无论怎么选，都是错。
陆国丰跪在地上，大脑以前所未有的速度运转。无数画面、无数信息、无数可能性在他脑海中飞速闪过。
忽然，他想起了一件事。
一件不久前的事。
当初，他向皇上递了辞呈。可皇上没有批准，只是意味深长地说了一句：“你要给朕，再当三个月的首辅。”
当时他不明白。
现在，他忽然明白了。
皇上不是不需要他，而是需要他……在这个时刻，发挥某种作用。
他又想起今日朝会开始前，袁叶武对他的那个摆手——那个让他“别动，看戏”的示意。
看戏……
看什么戏？
看皇上如何收拾孔党？看袁叶武如何表演？还是看……自己如何抉择？
陆国丰的思维从未如此缜密，也从未如此迅速。他在电光石火间，将一切线索串联起来——
皇上带袁叶武上朝。
皇上对白牧之的“惩罚”。
皇上此刻看似随意的问话……
一切的一切，都在指向一个答案。
一个大胆的、疯狂的、却可能是唯一生路的答案。
陆国丰深吸一口气，缓缓抬起头。他的脸上，已经没有了之前的慌乱和绝望，取而代之的是一种近乎悲壮的平静。
他看向刘喜，声音平稳：
“刘尚书。”
刘喜一愣：“陆首辅有何指教？”
“方才刘尚书所奏，涉及臣的儿子、门生、故吏……所系重大。不知是否……若确有其事？”
陆国丰问得很慢，每个字都咬得很清楚。
刘喜心中冷笑，面上却慷慨激昂：
“绝对属实！臣以项上人头担保！每一桩、每一件，皆有铁证！陆首辅若不信，臣现在便可派人去刑部取来卷宗，当众对质！”
“不必了。”
陆国丰轻轻摇头，然后，他转向御座，对着戎平，深深一拜：
“陛下。”
“臣，陆国丰，愿辞去首辅一职，以儆效尤。”
“轰——！！！”
朝堂之上，再次炸开了锅！
辞职？！
陆国丰要辞职？！
这可是当朝首辅！百官之首！屹立朝堂数十年的不倒翁！
竟然因为儿子的事，就要辞职？！
“陆首辅三思啊！”
“万万不可！”
“首辅乃国之栋梁，岂可因小过而轻言去职？！”
清流官员们纷纷跪倒，声泪俱下地劝阻。他们是真的慌了。陆国丰是清流在朝堂上的旗帜，是他维系着清流集团的团结和影响力。他若倒了，清流就真的散了！
孔党官员们则先是惊愕，随即露出嘲讽的笑容。
辞职？好一招以退为进！
是想用辞职来要挟皇上吗？是想用“首辅之位”来换取儿子和同僚的宽恕吗？
天真！
皇上既然已经动了清洗的念头，又岂会在乎你一个首辅的辞职？
孔文渊的脸色，却瞬间阴沉下来。
不对劲。
陆国丰这老狐狸，不可能这么简单。
他辞职，不是为了要挟，而是……
孔文渊脑中飞快闪过一个可怕的念头，但他不敢确定。
戎平坐在龙椅上，看着跪伏在地的陆国丰，眼中闪过一丝惊讶，随即是赞赏，最后是深不可测的笑意。
“一点小错，就闹这么大动静？”戎平缓缓开口，语气中带着一丝玩味，“陆首辅，是不是……过重了？”
陆国丰抬起头，眼中竟有泪光闪烁：
“陛下，臣不觉得重。”
他声音哽咽，却字字清晰：
“正因为臣是首辅，是百官表率，才更应严格要求自己，严格要求家人！连自己的儿子都管不好，连自己的家都治不好，臣有何面目管理国家？有何面目治理天下？”
他顿了顿，看向满朝文武，声音陡然提高：
“方才袁叶武公子有言，白将军失察，如同丢城失地。那臣呢？臣连儿子这块‘地’都失了，连家门这块‘城’都守不住，臣……不配为首辅！”
这番话，说得情真意切，悲壮感人。
一些原本抱着看戏心态的孔党官员，此刻也不禁动容。
他们内心深处，那些被权势、利益、恐惧所掩埋的、属于读书人的傲骨与浪漫，竟被这番话悄然触动。
是啊，修身齐家治国平天下。
这是每个读书人启蒙时便熟记于心的理想。
可入了官场，经历了争斗，看惯了黑暗，有多少人还记得这份初心？
陆国丰的话，像一根刺，扎进了他们心中最柔软、也最不愿面对的地方。
没有人是生来的奸臣。
更多的，是生活的不得已，是现实的逼迫，是一步错、步步错的无奈。
连孔文渊，此刻也暗暗佩服陆国丰的魄力与智慧。
只是这话说了，可就没回头路了。
一旦辞官，就再也回不来了。
戎平心中暗叹：自认识你到今日，这是朕第一次，真正认可你首辅之才。
但他面上不露，只是将目光转向孔文渊：
“孔阁老。”
孔文渊心中一凛，出列躬身：“臣在。”
“首辅大人要辞职，你怎么看？”
孔文渊知道这是烫手山芋，但他必须接。他略一沉吟，朗声道：
“陆阁老乃国家肱骨，三朝元老，德高望重，经验丰富。数十年来，为朝廷呕心沥血，功勋卓著。今日之事，虽有瑕疵，然瑕不掩瑜。臣以为，陆阁老万万不可轻言辞官！还请陛下劝慰，万望陆阁老收回成命！”
这话说得漂亮，既肯定了陆国丰的功劳，又给了皇上台阶。
可陆国丰却摇了摇头，声音更加坚定：
“孔阁老好意，臣心领了。然，自读书时便知，圣人云：修身齐家治国平天下。为人子，应修身。为人父，应齐家。为人臣，应治国。为首辅，自应平天下！”
他站起身，虽然年迈，腰背却挺得笔直：
“如今，臣连‘齐家’都做不到，儿子犯下贪腐大罪，门生故吏多有牵连……臣有何面目谈‘治国’？又有何资格‘平天下’？”
他再次跪倒，对着戎平，重重磕头：
“臣，恳请陛下，准臣辞官！以正朝纲！以儆效尤！”