戎平冷冷地看着孔文渊，语气中听不出喜怒：
“孔阁老贵人语迟啊。朕没听明白，你好好说说。”
孔文渊再次行礼，然后跪拜在地，声音提高了几分：
“陛下，臣有今日，上蒙天恩浩荡，下赖黎民不弃。为官二十余载，所做之事，自问兢兢业业；所谋之策，却有不称职之嫌。”
他抬起头，目光扫过满朝文武：
“如今，徐侍郎于百官面前，揭示桩桩贪腐之行为，骇人听闻。然其都归到臣的头上，还说什么孔党、奸党……臣，百口莫辩。”
他的声音陡然转厉：
“这朝堂上，哪有什么孔党？！”
这一声质问，声若洪钟！
孔文渊站起身，虽然跪着，腰背却挺得笔直。他指着满朝官员，声音慷慨激昂：
“论臣子，大家都是陛下的臣子！论官位，大家都是炎域的官位！何来什么党？何来什么派？”
他看向陆国丰：
“今日陆阁老为首辅，便出来什么陆党。我为次辅，便说什么孔党。既如此，我二人同时辞官，不知朝廷是否就再也没有什么党？还是会冒出来什么张党、李党、王党？！”
孔文渊继续道，语气渐渐平和，却更显锋芒：
“哪有什么朋党？严尚书主管吏部，难道所有他提拔的官员，都是严党？那我偌大炎域，数十万官员，岂不都是朋党？”
“臣主管工部，赖皇上信任，有些边防、民生、科举大事，也交由臣督办。难道所有边军将士、天下工匠、新招录的官员……就都是孔党？！”
他声音陡然拔高，如同洪钟：
“若心怀坦荡，一心为国，则天下无党！若蝇营狗苟，心怀不轨，则处处是朋党！”
“陛下！”
孔文渊转向戎平，重重磕头：
“依臣所见，方才徐侍郎所讲，桩桩件件，都应彻查到底，绝不徇私舞弊！不论多大的官，多高的位，查出谁，我们就办谁！从严从重，绝不姑息！”
他眼中竟泛起泪光，声音哽咽：
“大不了……将这些贪官污吏，杀个干净！还我炎域，清朗河山！”
最后八个字，他几乎是吼出来的。
声震殿宇！
然后，他伏地不起，声音却清晰传入每个人耳中：
“若真是查到臣，或者臣的家属、门生、故吏……臣不仅甘愿辞官，也愿——”
他顿了顿，一字一句：
“伏诛！”
“伏诛”二字，如黑夜闪电！
朝堂之上，死一般的寂静。
然后，“扑通”、“扑通”……百官纷纷跪倒！
孔文渊这番话，意思很清楚：徐宁弹劾的这些事，如果真的查，那就不是查我孔文渊一个人，而是查所有经手这些事的官员！工部、吏部、兵部、刑部、户部……哪个衙门没点问题？哪个官员屁股底下完全干净？
真要“杀个干净”，这朝堂上还能剩几个人？！
他这是把皇上架在火上烤！
你要查，支持你查！但查出来的结果，可能是半个朝廷都要垮掉！到时候国家瘫痪，政务停滞，边关动荡，民不聊生……这个责任，你皇上担得起吗？
你不查？那好，今天徐宁弹劾的这些事，就只能是“道听途说”，是“诬告”。我孔文渊虽然受了委屈，但为了朝廷稳定，我愿意辞官以示清白。至于那些证据……谁知道是真是假？时间久了，自然就不了了之。
以退为进。
又是他娘的以退为进！
陆国丰是用自己的牺牲，为皇上争取胜算。
孔文渊是用整个官僚体系的存亡，来威胁皇帝让步！
戎平坐在龙椅上，只觉得一股彻头彻尾的寒意，从脚底升起，瞬间蔓延全身。
他死死盯着跪在殿中的孔文渊，那个和自己相识二十年的臣子。
那个曾经恭敬谨慎、办事得力、替他处理了无数棘手问题的臣子。
那个后来渐渐势大、结党营私、开始掣肘皇权的臣子。
直到今天，戎平才真正意识到，这个老狐狸，究竟老谋深算到了何种地步！
一番话，轻描淡写，却让满朝文武恐惧。
不仅把自己从“罪人”变成了“顾全大局的忠臣”，还把皇帝逼入了进退维谷的绝境！
高啊……
实在是高啊……
戎平忽然感到一阵前所未有的孤独、寂寞和寒冷。
他放眼望去，满朝文武跪了一地，黑压压的一片。
可这些人中，还有谁真正可以依靠？
一众自己平日视为心腹的官员，此刻也被孔文渊这手震住了。
任凭徐宁证据确凿，可面对孔文渊这番“大义凛然”的言论，竟一时不知如何应对。
至于其他官员……此刻恐怕人人自危，生怕这把火真的烧到自己头上。
孔文渊这是逼朕……下去打擂台啊。
这是阳谋。
戎平感到自己的心脏在剧烈跳动，血液在耳中轰鸣。
他需要时间思考。
需要冷静分析。
需要找到破局之法。
可是……不能。
不能坐在龙椅上沉默。
沉默，就是示弱。沉默，就是默许。沉默，就等于承认了孔文渊的逻辑——这朝廷，真的经不起彻查。
戎平深吸一口气。
然后，他缓缓站起身。
这个动作，让所有跪着的官员都抬起头，惊愕地看着他。
皇上……要干什么？
戎平没有看任何人。他迈步，走下龙椅后的高台，一步一步，踏下丹陛。
脚步声在寂静的大殿中清晰可闻。
“嗒、嗒、嗒……”
群臣骇然！
皇上居然走下来了？
走到朝臣中间来了！
这可是乾元殿大朝会！皇帝从来都是高坐龙椅，俯视百官！什么时候亲自走下御阶，走到臣子中间过？
惊讶、疑惑、恐惧……种种情绪在百官眼中交织。
孔文渊也微微抬起头，看着戎平一步步走近，眉头微不可察地皱了一下。
皇上这是……要干什么？
戎平走得很慢。
他的大脑在疯狂运转。
第一步。
孔文渊以退为进，用整个官僚体系绑架朕。朕若强硬彻查，可能引发朝局崩溃。但朕若退缩，则权威尽失，从此再也别想动孔党。
第二步。
徐宁的证据虽然确凿，但孔文渊说得对——真要一查到底，牵连太广。而且很多证据，都是间接证据，需要时间核实。孔党完全可以在朕下令调查的这段时间里，销毁证据、串供翻案、甚至……狗急跳墙。
第三步。
陆国丰辞官捐产，虽然赢得了道德高地，但也让其他官员心生疏离。朕需要安抚，但不能显得软弱。需要树立榜样，但不能让所有人觉得“只有倾家荡产才能赎罪”。
第四步。
白牧之被“罢爵”，军中必有议论。朕需要尽快给他一个交代，否则寒了将士的心。
第五步……
戎平走到第七步。
他已经来到了百官队列的前方，距离跪着的孔文渊，只有不到十步的距离。
他能清楚地看到孔文渊泛白的头发，看到他官袍上精致的飞禽，看到他低垂的眼帘下，那深不可测的眼神。
这个老狐狸……
戎平心中忽然涌起一股强烈的愤怒。
这几年，他就在朕眼皮子底下，织了一张无形的网，笼罩着整个朝堂。
如今，朕布下这个局，已经把他逼到绝境……
他竟然还能反将一军！
好一张利嘴啊！朕恨不得亲手把他撕烂！
敢用软刀子威胁朕？凭什么！
谁才是是皇帝！是天子！是这万里江山的主人！
凭什么要被一个臣子，用这种卑鄙的手段威胁！
戎平感到血液在沸腾，一股暴戾之气在胸中翻涌。
他想现在就下令，把孔文渊拖出去，砍了！
可……
理智，如同冰水，浇灭了这团怒火。
不能。
不能意气用事。
为君者，更要忍常人所不能忍。
朕若真的不管不顾，杀个痛快……那和暴君何异？
那些被孔文渊绑上战车的官员，很多并非十恶不赦，只是身不由己。真的全杀了，朝廷立刻瘫痪，地方立刻失控，这江山……就真的完了。
戎平走到第十步。
他停下了脚步。
站在孔文渊面前，低头看着这个跪伏在地的老臣。
两人之间的距离，只有五步。
近到可以听到彼此的呼吸声。
满朝文武，大气不敢出。所有人都死死盯着这一幕，心提到了嗓子眼。
皇上……会怎么做？
怒不可遏，直接下令抓人？
还是……妥协？
时间仿佛凝固了。
每一息，都漫长如年。
就在这令人窒息的寂静中，戎平忽然笑了。
那笑声很轻。
他缓缓开口：
“孔阁老言重了。”
孔文渊身体微微一颤，但没有抬头。
戎平继续道，语气平静得可怕：
“自古以来，律法办案，只办犯错的官。刑不上大夫，礼不下庶人，那都是老黄历了。朕即位以来，一直强调‘皇子犯法与庶民同罪’。可这‘罪’，也得是确凿的罪，得是经得起推敲的罪。”
他顿了顿：
“要是底下一犯错，上面的官就要受到殃及……那谁还敢做官呢？谁还敢做事呢？做得多，错得多；管得宽，罪得深。长此以往，这朝廷，也就别开门了。大家回家种地，最安全。”
这话说得平淡，却让许多官员心中一动。
是啊……做官难啊。管得越多，责任越大；经手的事越多，可能出问题的环节就越多。真要按孔文渊说的“彻查到底”，有几个官员能全身而退？
边说，戎平边向前走步。
他站在孔文渊面前，低头看着这个跪伏在地的近臣。
殿内死寂，连呼吸声都清晰可闻。所有人都屏住了呼吸，等待着天子接下来的雷霆之怒或是最终妥协。
可戎平却忽然弯下腰，伸出手，轻轻扶住了孔文渊的手臂。
这个动作，让所有人都愣住了。连孔文渊自己，身体都微微一僵。
“孔阁老，”戎平的声音出奇地温和，“地上凉，起来说话。”