西苑的废墟还没完全清理干净，嘉靖皇帝的炼丹炉又重新架了起来。
只不过这一次，负责买单的人变成了严嵩。
这老头子是真有本事，也不知道从哪儿搜刮来的银子，短短几个月，就把西苑修得比以前还气派。红墙绿瓦，金碧辉煌，连铺地的砖缝里都透着股子铜臭味。
顾峥盘踞在新建的“真君阁”里，看着面前堆积如山的顶级贡肉，心情却有点复杂。
这肉，是严世蕃——严嵩那个独眼龙儿子亲自送来的。
全是最好的雪花肥牛，切得薄厚均匀，码放得整整齐齐，旁边还贴心地配了冰块保鲜。
“真君，这是刚从草原运来的，您尝尝鲜。”
严世蕃那只独眼里闪烁着精明的光，胖脸笑成了一朵花，躬着身子，态度卑微到了尘埃里：
“家父说了，之前是方士误国，惊扰了真君。咱们严家对真君，那是一万个敬仰。以后只要真君想吃什么，哪怕是天上的龙肝凤髓（虽然您自己就是），咱们也想办法给您弄来！”
顾峥瞥了他一眼，尾巴尖一卷，叉起一块肉丢进嘴里。
嗯，真香。
不得不说，这严家父子是懂“人情世故”的。
他们不像那个愣头青方士硬要扒皮，也不像嘉靖那样想空手套白狼。他们讲究的是“糖衣炮弹”，把你伺候舒坦了，让你不好意思张嘴咬人。
“嘶……”（肉不错，人不行。）
顾峥一边嚼着肉，一边在心里给这父子俩下了定义。
这两根老油条，太滑了。
他们在朝堂上排除异己，结党营私，把国库当成了自家后院。但在顾峥面前，这爷俩就是两只听话的哈巴狗，打不还手，骂不还口，甚至还主动把脸凑过来让你打。
顾峥好几次想一爪子拍死他们，但转念一想，又忍住了。
为什么？
因为嘉靖那个败家皇帝太能造了！
炼丹、修宫殿、赏赐方士，哪一样不是烧钱的无底洞？要是没有严嵩这个“敛财童子”在前面顶着，大明的国库早就崩了。
“留着吧，反正也是给老朱家打工的。”
顾峥叹了口气，决定暂时不动这俩货。
但这并不代表他会让这爷俩过得舒服。
既然不能杀，那就恶心恶心他们！
……
六月十五，严嵩八十大寿。
严府张灯结彩，那排场，简直比皇宫过年还热闹。
朝中权贵、门生故吏，排着队来送礼。那一箱箱的金银珠宝、古玩字画，流水一样往府里抬。严嵩穿着一身大红寿袍，坐在太师椅上，笑得合不拢嘴，那张老脸皱得跟风干的橘子皮似的。
“恭祝阁老福如东海，寿比南山！”
“阁老乃大明擎天白玉柱，架海紫金梁啊！”
马屁声此起彼伏，听得人直起鸡皮疙瘩。
就在宴席进行到最高潮，严嵩端起酒杯准备致辞的时候。
“呼——”
一阵妖风平地而起。
原本晴朗的天空瞬间阴沉下来，乌云压顶，雷声隐隐。
严府的宾客们吓了一跳，还没反应过来，就觉得头顶上一暗。
一道庞大无比的黑色阴影，像是一朵乌云，缓缓降落在了严府的庭院上空。
“真……真君？！”
有人尖叫出声。
只见顾峥化作几十米长的蛟龙形态，并没有完全落地，而是用尾巴勾住屋顶的飞檐，那颗硕大的龙头倒垂下来，正好悬在严嵩的寿宴主桌上方。
两只金色的竖瞳，像探照灯一样，死死盯着桌上那只巨大的寿桃。
全场死寂。
刚才还热闹非凡的寿宴，瞬间变成了灵堂现场。所有人都僵在原地，酒杯举在半空，喝也不是，放也不是。
严嵩的手抖了一下，酒洒了一身。
但他毕竟是混迹官场几十年的老狐狸，心理素质极强。他硬是挤出一个比哭还难看的笑容，颤巍巍地站起来，对着顾峥拱手：
“真君……驾临寒舍，蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”
“不知真君有何指教？可是……饿了？”
顾峥没理他。
他张开大嘴，对着那桌丰盛的酒席，深深地吸了一口气。
“吸溜——”
那一桌子山珍海味的热气、香气，连带着严嵩面前那杯长寿酒的酒气，瞬间被顾峥一口吸干。
原本色香味俱全的菜肴，瞬间变得干瘪、灰暗，像是放了十几天的隔夜饭。
紧接着，顾峥把目光投向了院子里堆积如山的贺礼。
他伸出龙爪，像是在挑白菜一样，在那些礼盒里拨弄了几下。
“哐当！”
一尊纯金打造的送子观音被他拨拉到地上，摔了个稀巴烂。
“刺啦！”
一幅唐伯虎的真迹被他的爪尖划拉开，变成了废纸。
“哎哟！我的画！”
送礼的官员心疼得直抽抽，却敢怒不敢言。
顾峥玩够了，转过头，冲着严嵩打了个巨大的喷嚏。
“阿嚏——！”
一股带着腥风的口水雨，劈头盖脸地喷了严嵩一脸。
严嵩那身名贵的大红寿袍，瞬间湿透了，挂满了不明粘液。他整个人呆立当场，像只落汤鸡，那模样要多狼狈有多狼狈。
“嘶——”（这寿办得不错，下次别办了。）
顾峥眼神戏谑地扫视全场，尾巴一甩，卷起桌上那个最大的寿桃，直接塞进嘴里，然后腾空而起，大摇大摆地飞走了。
只留下一院子目瞪口呆的宾客，和满脸铁青、浑身颤抖的严嵩。
“爹……爹您没事吧？”
严世蕃那只独眼都快瞪裂了，冲上来想要扶住老爹。
“滚！”
严嵩一把推开儿子，抹了一把脸上的口水，眼神阴毒得像是要噬人。
“好……好一条护国神龙！”
“它这是在打老夫的脸！是在警告老夫啊！”
严嵩咬牙切齿，指甲深深掐进肉里：
“它就是仗着皇上宠信，仗着它那身神通！老夫……老夫忍！”
他深吸一口气，强行压下心头的怒火，转身面对宾客时，脸上竟然又恢复了那种和煦的笑容，只是这笑容在灯火下显得格外渗人：
“诸位莫慌，真君这是……这是来给老夫贺寿呢！这是‘龙涎’，是福气，福气啊！”
宾客们面面相觑，只能尴尬地赔笑，心里却都在想：
这福气给你，你要不要？
严府的寿宴在一片尴尬中草草收场。
顾峥回到宫里，心情大好。
虽然没能弄死这两根老油条，但恶心他们一下也是好的。只要他在一天，这严家父子就别想过得太舒坦。
“不过，光靠我这么闹腾也不是个事儿。”
顾峥盘在梁上，吐着信子沉思。
严嵩之所以能屹立不倒，是因为朝中无人敢言，更是因为嘉靖需要他。
要想真正扳倒这棵大树，光靠神通是不行的，得靠人。
得靠一个不怕死、不贪财、硬得像石头一样的人，来打破这个死局。
“这大明朝，还有这样的人吗？”
顾峥望着窗外的月色，有些怀疑。
举世皆浊，谁能独清？
就在这时。
北京城的永定门外，夕阳西下。
一个穿着洗得发白的官服、身材瘦削、面容枯槁的中年男人，正推着一辆破旧的板车，缓缓走向城门。
板车上，除了几卷破书，竟然还放着一口涂着黑漆的……棺材。
守门的士兵拦住了他，一脸晦气：
“站住！干什么的？大晚上的推个棺材进城，想找死啊？”
那男人停下脚步，抬起头。
那是一双怎样的眼睛啊。
清澈、执拗，燃烧着一种近乎疯狂的火焰。他看着那巍峨的城墙，就像是看着即将奔赴的战场。
“户部主事，海瑞。”
男人的声音不大，却字字如铁，砸在地上仿佛能溅起火星：
“进京……死谏！”