张府的书房里，药味儿浓得像是打翻了太上老君的炼丹炉。
那种苦涩、辛辣，混合着老人迟暮的腐朽气息，熏得盘在房梁上的顾峥直皱眉头。他也不想待在这儿，但这几天张居正那心跳声，跟破鼓似的，咚一下，停三下，听得他这条蛇都跟着心慌。
“咳咳……咳咳咳！”
一阵撕心裂肺的咳嗽声响起，像是要把肺叶子都咳出来。
张居正趴在桌案上，手里紧紧攥着一块白手帕。等他抬起头时，那帕子已经被染成了触目惊心的殷红。
但他连看都没看一眼，随手把帕子团成一团塞进袖子里，又提起了那支已经秃了毛的朱笔，在一份关于“一条鞭法”推行的奏报上狠狠批注。
这老头，是个狠人。
对自己狠，对天下人更狠。
“我说老张啊。”
顾峥实在看不下去了，身形一晃，化作那个黑衣少年的模样，轻飘飘地落在张居正的对面，顺手从桌上拿起一个梨子啃了一口：
“你这是何苦呢？大明朝离了你又不转了？这都三更半夜了，你那腰子受得了吗？”
张居正手一抖，笔尖在纸上晕开一团墨迹。
他抬起头，那张瘦削得只见骨头的脸上，眼窝深陷，眼袋黑得像两团墨，但那双眼睛却亮得吓人，透着股子不撞南墙不回头的倔劲儿。
“真君。”
张居正想起身行礼，却被顾峥一挥手按住了。
“免了免了，省点力气吧。我看你这印堂发黑，气若游丝，再这么熬下去，不出三个月，我就得去你的灵堂吃席了。”
顾峥这话虽然难听，但也是实话。
张居正苦笑一声，重新靠回椅背上，长叹了一口气：
“真君是化外神仙，不懂这红尘俗世的无奈。这大明就像一间破房子，太祖爷建的时候是好的，但这几百年下来，梁也歪了，柱也蚀了。”
“我不修，谁修？”
“皇上还小，太后妇道人家，朝中那些官员……哼，一个个只知道捞钱，只知道党争！我要是现在撒手不管，这‘一条鞭法’就得废，这大明的国库就得空！”
顾峥撇了撇嘴。
“修房子也得看身体啊。你看看你现在这副鬼样子，人不人鬼不鬼的。”
他凑近了些，那双金色的瞳孔里闪烁着一丝戏谑的光芒，压低了声音，一副老司机的口吻：
“老张，听哥一句劝。这养生之道，在于阴阳调和。你这天天干耗着，阳气都耗干了，阴气又补不进来，能不虚吗？”
“要我说，你就是太正经了。”
顾峥挑了挑眉，坏笑道：
“听说戚继光前阵子给你送了两个波斯美女？别藏着掖着了，该用就用。采阴补阳，双修大道，那才是延年益寿的秘方！你把这批奏折的劲儿用在床上，保准你还能再活二十年！”
张居正那张如同枯树皮般的老脸，瞬间涨成了猪肝色。
“真……真君！慎言！”
“老夫读圣贤书，修浩然气，岂能……岂能沉溺于那些房中之术！那是……那是……”
“那是什么？那是快乐！”
顾峥打断了他，一脸的恨铁不成钢：
“你看看人家嘉靖，虽然修道修傻了，但人家懂得享受啊！你再看看你，累死累活图个啥？图万历那小子以后给你立个碑？还是图史书上骂你一声权奸？”
张居正愣住了。
权奸。
这两个字像是一根刺，狠狠扎进了他的心里。
他为了大明，得罪了全天下的读书人，得罪了所有的皇亲国戚，甚至……得罪了那个他一手带大的小皇帝。
“真君……”
张居正的声音突然变得有些沙哑，眼神里流露出一丝难以言说的疲惫和凄凉：
“老夫知道，很多人恨不得食老夫之肉，寝老夫之皮。皇上……皇上他也长大了，开始嫌老夫管得宽了。”
“但老夫没得选。”
他重新拿起笔，那只枯瘦的手在颤抖，但落笔的瞬间却稳如泰山：
“只要老夫还有一口气在，这大明的法度，就不能乱！这改革的刀子，就不能停！”
“至于生前身后名……随他们去说吧。”
顾峥看着这个固执的老头，心里的调侃突然说不出口了。
这哪里是权奸？
这就是个把自己的命填进大明这个无底洞里的傻子。
“行吧，你牛逼。”
顾峥叹了口气，从怀里（其实是系统空间）掏出一颗散发着清香的丹药，随手弹进了张居正的茶杯里。
“这是当年嘉靖炼废了的一炉丹，虽然不能长生，但好歹能让你少咳两声。喝了吧，喝完赶紧睡。”
“你要是真累死了，这烂摊子……恐怕比你想象的还要烂。”
张居正看着茶杯里化开的丹药，眼眶微红。他端起茶杯，一饮而尽，然后对着顾峥深深一揖：
“谢真君赐药。”
顾峥摆摆手，身形化作黑烟，消失在窗外。
他救不了张居正。
这是一个把自己燃烧干净去照亮大明黑夜的蜡烛，油尽灯枯，是必然的结局。
万历十年，六月。
大明首辅，一代改革宗师张居正，终究还是没能熬过那个夏天，病逝于京师府邸。
死讯传出，举国震惊。
有人哭，那是真的伤心大明的顶梁柱塌了。
但更多的人，是在笑。
那些被压制了十年的贪官、豪强、权贵，像是过年一样弹冠相庆。
而反应最激烈的，竟然是乾清宫里的那位皇帝。
万历听到张居正死讯的那一刻，并没有悲伤，反而长长地出了一口气，像是搬开了压在心头的一座大山。
“终于……死了。”
年轻的皇帝坐在龙椅上，嘴角勾起一抹扭曲的笑容：
“朕，终于亲政了！朕终于不用再听那老东西的唠叨了！”
接下来的事情，让顾峥这条见惯了风浪的龙都觉得寒心。
抄家。
清算。
剥夺封号。
万历像是个疯子一样，对张居正展开了疯狂的报复。张家八十多口人被关在府里活活饿死，张居正的长子被逼自杀，甚至连张居正的棺材都差点被撬开鞭尸。
“这就是帝王心术啊……”
顾峥盘在紫禁城的角楼上，看着这一幕幕闹剧，只觉得浑身发冷。
人走茶凉？
不，这是人还没凉透，茶杯就已经被砸了个稀碎。
“老张啊老张，我早就跟你说了，累死活该。你拼了命保下来的江山，保下来的皇帝，就是这么对你的。”
顾峥吐了吐信子，金色的竖瞳里满是失望。
大明的中兴，随着张居正的死，彻底断了。
而就在京城里忙着清算、忙着内斗的时候。
在遥远的辽东，那片白山黑水之间，一股被压制了百年的黑色煞气，正在悄然凝聚。
建州左卫。
一个身穿兽皮、背着弓箭的年轻女真首领，正站在风雪中，遥望着南方的方向。
他叫努尔哈赤。
此时的他，刚刚用十三副遗甲起兵，统一了建州各部。他的眼神像鹰一样锐利，像狼一样贪婪。
“大明……那是头老了的狮子。”
努尔哈赤摸了摸腰间的刀柄，声音低沉而沙哑：
“张居正死了，李成梁（辽东总兵）老了。这辽东的天……该变一变了。”
“传令下去！发布‘七大恨’！”
“咱们女真人，要向大明……讨债！”
风雪呼啸。
顾峥在睡梦中突然惊醒。
他感觉到了一股前所未有的危机感，那股气息，比当年的瓦剌太师也先还要危险，甚至……比当年的朱棣还要霸道。
那是真正的“龙气”。
虽是草莽之龙，却带着吞噬天下的野心。
“嘶——”（这味儿……不对啊！）
顾峥猛地望向东北方。
看来，这安稳觉，是彻底睡不成了。