南海郡城。
城头上，士匡站在垛口后，手按着刀柄，眼睛死死盯着远处的官道。
他已经在这里站了整整一天一夜。
从昨天傍晚开始，就有消息陆续传来——
交趾破了。
叔叔士燮被擒了。
士家完了。
每一个消息，都像一记重锤，砸在他心上。
他很清楚，一旦士家倒了，他这种士族的将领，会是什么下场。
麊泠城头那些挂着的人头，就是最好的警告。
"将军……"一个副将走过来，声音发颤，"城外……城外有军队来了。"
士匡猛地转身，看向官道方向。
远处，扬起了大片尘土。
隐约能看到旌旗在晨光中招展，能听到整齐的脚步声，由远及近。
"多少人？"士匡的声音都在抖。
"探子回报……约有六千。"
"六千……"士匡的脸色更白了。
南海城里，现在只有不到两千守军。
而且士燮调走的那三千精锐，听说在交趾城外就被零陵军击溃了，连主公都被擒了。
两千人，守城，对抗六千人？
怎么守？
"将军，怎么办？"副将问，"要不要……要不要关城门，死守？"
士匡张了张嘴，想说什么，但喉咙像被什么堵住了，发不出声。
守？
守得住吗？
交趾城墙比南海更高更厚，叔叔手里的兵也比他多，还不是被攻破了？
投降，或许还能保住一条命。
死守……那是真的会死。
"将，将军……"副将的声音更颤抖了，"城外的军队，已经到城下了……"
士匡转身，看向城下。
六千大军，已经列阵完毕。
最前面的，是一面大旗，上书"汉交州刺史"。
旗下，一个身穿官袍的中年文士，骑马而立，神色从容。
正是刘度。
他身侧，是另一面旗，上书"汉桂阳太守"。
赵范也骑马站在那里，脸上带着一丝紧张，但更多的是兴奋。
刘度没有叫阵，没有辱骂，也没有下令攻城。
他只是静静地坐在马上，看着城头。
然后，从怀里取出一枚官印，高高举起。
阳光照在官印上，反射出刺眼的光芒。
"交趾太守印！"城头上有人认出来了。
"士，士燮的官印……"
"主公的印，怎么会在他手里……"
士匡盯着那枚官印，身体开始发抖。
官印在刘度手里，就意味着——
叔叔，真的完了。
交趾，真的破了。
"将军……"副将的声音带着哭腔，"我们……我们怎么办……"
士匡闭上眼睛，深吸一口气。
"开城门。"他的声音很轻，却异常清晰。
"什么？！"副将愣住了。
"我说，开城门。"士匡睁开眼，看着副将，"主公都被擒了，我们还守什么？"
"可，可是……"
"没有可是。"士匡转身，看着城头上那些同样恐惧、同样迷茫的守军，"告诉弟兄们，放下武器，打开城门，投降。"
"将，将军……"
"这是命令！"士匡厉声道。
副将愣了一下，最后还是应了："是……"
命令传下去，城头上的守军面面相觑。
有的犹豫，有的不甘，但更多的，是松了口气。
不用打了。
不用死了。
"吱嘎——"
沉重的城门，缓缓打开。
千斤闸也被拉起。
士匡站在城头，看着城门打开，苦笑一声。
他解下腰间的佩刀，扔在地上，然后转身，一步一步走下城墙。
城外，刘度看到城门打开，也没有露出任何表情。
他只是收起官印，对身边的刘贤说："进城。"
"是，父亲。"
六千大军，缓缓开进南海城。
没有冲锋，没有喊杀，甚至连脚步声都很轻。
像是在进入自己的城池。
城中的百姓，站在街道两旁，远远地看着这支军队。
有恐惧，有不安，但更多的，是茫然。
他们不知道，新来的主人，会是什么样。
刘度策马进城，目光扫过街道两旁的百姓。
他们的衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神呆滞。
和零陵、和麊泠、和交趾的百姓，几乎一模一样。
都是被士族压榨到活不下去的人。
刘度勒住马，对身边的官吏说："开仓。"
"是。"
不到半个时辰，南海城里就贴出了告示：
"汉交州刺史刘度，奉命收复交州。南海百姓，自今日起，免赋两年。士族侵占田产，尽数清查归还。开仓放粮，每户可领粮一斛。"
告示贴出去后，百姓们愣了很久，才慢慢反应过来。
然后，和麊泠、和交趾一样——
有人跪了下去。
一个，两个，十个，百个……
整条街，跪满了人。
没有人强迫，没有人组织。
只是那种终于看到一线生机的，跪。
"谢，谢刺史……"
"谢刺史大人……"
哽咽声，在街道上此起彼伏。
刘度坐在马上，看着这一幕，没有说话。
赵范在旁边，也看呆了。
他从来没见过这样的场景——
一个官员，仅仅是免赋、放粮，就能让百姓如此感激。
"刘刺史……"他忍不住低声说，"您……您是怎么做到的？"
"我什么都没做。"刘度平静地说，"只是把他们本该得到的，还给他们而已。"
赵范沉默了。
南海城，没有打一仗，就这样开了。
收了南海城，刘度没有停留。
第二天一早，他就下令全军东进。
"目标，龙川。"
"是！"
六千大军，浩浩荡荡，沿着官道往东。
刘贤骑马跟在刘度身边，有些不解："父亲，我们已经拿下南海了，为什么还要东进？"
"因为江东军，在龙川。"刘度说。
"江东军……"刘贤一愣，"父亲是说，江东真的出兵了？"
"对。"刘度说，"程普率三千兵马，五天前就出发了，现在应该已经到龙川了。"
"那我们……"
"所以我们要去龙川。"刘度说，"在江东军继续西进之前，把他们堵住。"
"可是父亲，江东军有三千人，我们虽然有六千，但……"刘贤有些担心，"江东军战斗力很强，而且他们背后是周瑜，真打起来……"
"不会打。"刘度打断他。
"为什么？"
"因为周瑜不会让程普打。"刘度说，"交趾已破，南海已降，局势已定。江东若是这时候强攻南海，那就是和荆南、和零陵直接翻脸。周瑜是个聪明人，不会做这种亏本买卖。"
"可是……万一周瑜不管这些，执意要打呢？"
"那我们就打。"刘度看着儿子，"但在打之前，我们要先占据有利位置，要先摆出阵势，要先让江东知道——南海，不是能轻易拿下的。"
刘贤若有所思地点了点头。
队伍继续前行，两天后，抵达龙川。
远远就能看到，官道前方，已经有一支军队扎营。
营寨不大，但很严密，壕沟、鹿角、拒马，一应俱全。
旗帜上，绣着大大的"吴"字。
"是江东军。"赵范策马到刘度身边，压低声音，"刘刺史，怎么办？"
"列阵。"刘度说，"就在这里，和他们对面。"
"列阵？"赵范愣了，"不进攻？"
"不进攻。"刘度说，"就在这里站着，让他们看清楚，我们有六千人，而且不怕打。"
"这……"
"传令。"刘度没有理会赵范的疑惑，"全军扎营，就在江东军营地对面，距离……五百步。"
"是！"
六千大军开始扎营。
挖壕沟，竖拒马，架鹿角，搭帐篷。
动作迅速，井然有序。
不到半个时辰，一座营寨就建好了。
而且，这座营寨的规模，比江东军的大了整整一倍。
六千人的营地，黑压压一片，旌旗招展，给人一种强大的压迫感。
江东军营地里，程普站在瞭望台上，看着对面突然出现的六千大军，脸色阴沉。
"将军，那是零陵军和桂阳军。"徐盛站在旁边，"看旗号，领军的应该是刘度和赵范。"
"刘度……"程普咬着牙，"他怎么来得这么快？"
"应该是提前就出发了。"凌统说，"而且他们人多，六千对我们三千，这……"
"别说了。"程普摆摆手，"传令，加强戒备，不许出营。"
"是。"
两军就这样对峙着。
谁也没有进攻，谁也没有后退。
只是隔着五百步的距离，静静地看着对方。
但这种静默，比任何叫阵和挑衅，都更有压迫感。
第二天上午，刘度从营中走出，身边只带了十几个侍卫。
他策马来到两军营寨之间，停在距离江东军营地约两百步的地方。
"江东程将军何在？"他朗声道，"零陵太守，交州刺史刘度，求见！"
江东军营地里，程普听到这声音，犹豫了一下，还是走了出来。
他也只带了十几个侍卫，策马来到营前。
两人隔着一百步的距离，对视。
"刘刺史。"程普拱手，"久仰大名。"
"程将军客气。"刘度也拱手，"倒是刘某，唐突了。不知将军，为何率兵至此？"
这话问得直接，甚至有些咄咄逼人。
程普脸色微变，但还是稳住了："刺史，程某此来，是应士燮之请，前来相助。"
"相助？"刘度笑了，"助什么？"
"助其抵御外敌。"程普说。
"外敌？"刘度的笑容更深了，"程将军，刘某乃汉交州刺史，奉荆州牧刘使君之命，收复交州。何来外敌一说？"
程普语塞。
刘度不等他回答，继续说："士燮盘踞交州多年，侵田夺产，欺压百姓，罪行累累。刘某奉命南下，清算士家罪孽，解救交州百姓于水火，这是分内之事。"
他顿了顿，话锋一转："程将军身为江东大将，统兵数千，千里迢迢而来，说是要助士燮……刘某不禁要问，程将军是要助士燮对抗朝廷？还是要助士燮继续欺压百姓？"
这话说得极重。
程普的脸色彻底变了。
助士燮对抗朝廷？
这顶帽子，他可戴不起。
"刺史误会了。"程普咬牙说，"程某只是听闻交州战乱，前来查看情况，绝无对抗朝廷之意。"
"那就好。"刘度点头，脸上露出笑容，"刘某还以为，江东是要与荆南为敌呢。"
他拱手，语气变得客气起来："程将军，既然是来查看情况，那刘某正好告知——交趾已破，士燮已擒，士家已灭。交州局势，已经稳定。"
"将军远道而来，辛苦了。"刘度继续说，"交州事了，将军大可回军复命，告知周都督，交州安稳，无需忧虑。"
这话说得客气，但意思再明白不过——
你们可以走了。
程普的脸色阴晴不定。
他当然听得出刘度话里的意思。
但他不能走。
至少，在收到周瑜的命令之前，他不能擅自撤军。
"刺史。"程普深吸一口气，"程某虽然得知交趾已破，但南海郡事，还未了结。程某需在此驻扎，以防不测。"
"不测？"刘度笑了，"程将军是担心，刘某治理不好南海？"
"不敢。"
"那程将军是担心，南海会再生战乱？"
"这……"
"还是说。"刘度的笑容消失了，语气变得冷冽，"程将军是想趁机占据南海，为江东开疆拓土？"
程普猛地抬头，盯着刘度。
两人目光相对，空气中仿佛有火花在闪烁。
良久，程普缓缓说："刺史多虑了。江东与荆南，向来交好。程某绝无此意。"
"那就好。"刘度的语气又缓和下来，"程将军，刘某有一言，还请将军转告周都督。"
"刺史请说。"
"交州虽小，但也是大汉疆土。"刘度正色道，"刘某既为交州刺史，便有守土之责。南海乃交州门户，刘某已令重兵驻守，绝不容他人染指。"
他顿了顿，继续说："周都督雄才大略，刘某素来敬仰。但若周都督对南海有意，刘某虽不才，也只能奉陪到底。"
这话说得更重了。
已经不是暗示，而是明说——
南海，我守定了。
你们江东要打，那就来。
程普盯着刘度，半晌没有说话。
最后，他拱手："刺史之言，程某会如实转告都督。"
"多谢。"刘度也拱手，然后话锋一转，语气变得轻松起来，"不过，刘某倒是有些疑惑。"
"刺史请说。"
"周都督此时，更该忧心的，应该是北方吧？"刘度说，"曹操统一北方，迟早会南下。届时，江东首当其冲。都督不在江东备战，反而分兵南海，这……是否有些舍本逐末？"
程普脸色一沉。
刘度这话，简直是在讽刺江东不务正业。
但他偏偏没法反驳。
因为刘度说的，确实有道理。
"还有。"刘度继续说，"孙将军家仇未雪，父兄之仇，犹在眼前。本该专心北伐，为先将军报仇雪恨。如今却先来南海，替荆南助阵……"
他拱手，脸上露出"感激"的笑容："刘某，感激涕零。"
这话一出，程普的脸色更难看了。
刘度这是在暗讽——
孙氏不去找黄祖报仇，反而来南海捡便宜。
而且还用"替荆南助阵"这种话，把江东的出兵，说成是在帮零陵。
这简直是……
程普深吸一口气，强压下心中的怒火。
"刺史说笑了。"他勉强挤出笑容，"江东与荆南，向来交好。程某此来，也是为了维护交州安定。既然刺史已经稳定局势，那程某……也就放心了。"
"那就好。"刘度点头，"刘某还有政务要处理，就不多打扰了。程将军，告辞。"
说完，他转身策马回营，干脆利落。
程普看着他的背影，脸色铁青。
徐盛和凌统走过来，凌统愤愤不平地说："将军，这刘度太狂妄了！他这是在羞辱我们江东！"
"闭嘴。"程普厉声道。
凌统愣了一下，不敢再说。
"传令。"程普转身往回走，"加强戒备，不许出营。另外，派快马回建安，向都督汇报情况，等都督的命令。"
"是。"
两军就这样对峙着。
第一天，相安无事。
第二天，依然没有动静。
第三天，还是如此。
江东军营地里，士兵们开始焦躁不安。
"将军，我们就这么干等着？"徐盛忍不住问，"都督的命令，怎么还没到？"
"急什么？"程普沉着脸，"再等等。"
但他心里，其实比任何人都焦急。
因为他知道，这样对峙下去，对江东不利。
零陵军有六千人，而且是在自己的地盘上，粮草充足，士气高昂。
江东军只有三千人,而且是深入敌境，粮草需要从建安运来，补给线很长。
时间拖得越久，对江东越不利。
第四天傍晚，终于等来了建安的使者。
使者风尘仆仆，下马就递上一封信："将军，这是都督的亲笔信。"
程普接过信，拆开细看。
信是周瑜的手笔，字迹工整，但内容简短：
"交趾已破，南海已降，局势已定。撤军，速回。"
程普看完，手微微颤抖。
撤军。
周瑜让他撤军。
这意味着，江东放弃了南海。
放弃了这次千载难逢的机会。
"将军……"徐盛小心翼翼地问，"都督说什么？"
程普沉默了很久，最后把信递给他。
徐盛看完，脸色也变了。
凌统接过去看，更是气得脸都红了："都督怎么能……怎么能让我们撤军？！我们都已经到这里了，就这么走了？！"
"都督的命令，不容质疑。"程普说，声音很沉，"传令，明日一早，拔营撤军。"
"将军！"凌统还想争辩。
"够了！"程普厉声道，"这是都督的命令！"
凌统咬着牙，最后还是应了："是……"
当晚，江东军营地里一片死寂。
士兵们都知道了，明天要撤军。
有的不甘，有的茫然，有的松了口气。
程普站在营地中央，看着远处零陵军营地里的火光。
那里，篝火点点，能听到士兵们说笑的声音，还有人在唱歌。
而江东军这边，一片沉默。
"输了……"程普喃喃自语，"还没打，就输了。"
第二天一早，江东军拔营。
帐篷被拆下，辎重被装车，士兵们列队，准备撤退。
零陵军营地里，刘度站在营门口，看着这一幕。
"父亲，他们真的要走了。"刘贤说，语气里带着一丝兴奋，"我们……我们赢了？"
"赢了。"刘度点头。
"可是我们连一仗都没打……"
"不打，才是最大的胜利。"刘度说，"打仗是要死人的，能不打就拿下南海，这才是真正的赢。"
江东军开始撤退，队伍缓缓往东移动。
程普骑马走在队伍前面，没有回头。
徐盛和凌统跟在后面，脸上都写满了不甘。
路过零陵军营地时，凌统忍不住看了一眼。
营门口，刘度还站在那里，神色平静，甚至带着一丝笑意。
那笑意，深深刺痛了凌统。
"可恶……"他咬牙切齿。
"别看了。"徐盛低声说，"走吧。"
江东军渐渐远去，消失在官道尽头。
刘度一直站在那里，目送他们离开。
直到完全看不见了，他才转身回营。
赵范迎上来，脸上满是笑容："刘刺史，江东军走了！我们不费一兵一卒，就把他们吓退了！"
"不是吓退，是他们自己选择退的。"刘度说。
"有什么区别吗？"
"区别大了。"刘度说，"如果是我们把他们吓退的，那江东会记恨我们，将来必然报复。但如果是他们自己权衡利弊后选择退的，那他们就没什么好抱怨的。"
赵范若有所思。
"赵太守。"刘度转身看着他，"多谢太守这次出兵相助。若无太守的三千兵马，刘某也不敢如此强硬地面对江东。"
"哪里哪里。"赵范连忙摆手，"都是应该的，应该的。"
"太守之情，刘某铭记在心。"刘度郑重地说，"待回零陵，必重礼相谢。而且，交州既定，刘某会加强与桂阳的贸易往来。南海的货物，也会优先供给桂阳。"
"多谢刺史！多谢刺史！"赵范大喜。
"还有一件事。"刘度继续说，"南海为交州与荆南要冲，亦是桂阳门户。刘某会在南海驻扎重兵，严防江东再次来犯。这样一来，桂阳的南面，也就安稳了。"
赵范听完，眼睛都亮了。
刘度这是在说，南海会成为桂阳的屏障，帮桂阳守住南大门。
"刺史考虑得周到！"赵范激动地说，"有刺史在南海驻兵，赵某也就放心了！"
"那赵太守，就请回吧。"刘度说，"交州的事，刘某会尽快处理妥当。将来若有需要太守协助之处，再相烦扰。"
"好好好！"赵范连连点头，"那赵某就先告辞了！"
他带着桂阳军，兴高采烈地往北撤了。
这次出兵，不仅没损失一兵一卒，反而得到了刘度的承诺——
贸易优先，货物优先，还有南海的屏障。
简直是大赚特赚。
赵范越想越高兴，一路上都在盘算着，回去之后要怎么向襄阳邀功。
而刘度，站在营地里，看着桂阳军远去的背影，嘴角浮起一丝笑意。
"太守。"刘贤走过来，低声问，"您刚才说的那些……都是真的？"
"当然是真的。"刘度说，"南海确实要驻重兵，确实是桂阳的屏障。而且和桂阳加强贸易，对我们也有好处。"
"可是……"刘贤有些不解，"您为什么对赵范这么客气？他这次出兵，其实也是为了自己的利益吧？"
"对。"刘度承认，"但正因为他是为了自己的利益，所以才更可靠。"
"什么意思？"
"因为利益是实在的。"刘度说，"我给他实实在在的好处，他就会实实在在地支持我。这比那些空谈忠义、暗地里捅刀子的人，靠谱多了。"
刘贤若有所思。
"走吧。"刘度说，"我们也该回南海了，还有很多事要做。"
"是，父亲。"
两人策马回营，三千零陵军开始拔营，准备返回南海。
刘度走在队伍最前面，看着远处的群山。
交州，拿下了。
但这只是个开始。
接下来，要做的事还有很多——
安定南海，整顿交趾，清查士族田产，安置百姓，建立新的管理体系……
每一件，都不容易。
但至少，最难的那一步，已经迈过去了。
刘度回头看了一眼龙川方向，江东军的影子已经完全看不见了。