零陵，郡守府。
夜已深，书房里的烛火还在跳动。
刘度站在窗前，看着外面漆黑的夜色，眉头紧锁。
从襄阳回来已经五天了，但他几乎没有休息过。
白天处理政务，晚上查看各地传来的文书，批阅到深夜是常态。
桌上堆满了竹简和纸张——都是交州各郡送来的报告。有田地丈量的进度，有赋税征收的情况，有屯田开荒的成果，还有各地驻军的编制和装备情况。
每一份文书，他都要仔细看过，批注意见。
"太守，夜深了。"赖恭端着一碗热粥走进来，"您已经三天没好好吃饭了。"
刘度转过身，接过粥碗："先生辛苦。"
"不辛苦。"赖恭看着他憔悴的脸色，"倒是太守，您这样下去，身体会撑不住的。"
"我知道。"刘度喝了一口粥，"但现在不是休息的时候。"
他放下碗，走回桌前，拿起一份文书：
"你看这个，苍梧郡的屯田，比预计的进度慢了两成。"
"这......"赖恭接过来看了看，"可能是因为当地的百姓还不太习惯新的耕作方式。"
"不只是这个。"刘度又拿起另一份,"南海的水军训练，也慢了。裴潜说，很多士兵是新招的，还没有完全适应。"
赖恭听出了他话里的焦虑："太守，您是在担心江东？"
刘度没有马上回答。
他走到窗边，看着外面的夜色，沉默了许久。
"江东不会就这么算了。"他的声音很低，"孙权是个有野心的人，南海一役，他虽然退兵了，但那不是认输，只是暂时按下。"
"可是太守，我们现在不是已经在准备了吗？"赖恭说，"庞军师正在南海督训水军，贤公子也在训练新兵，应该......"
"不够。"刘度打断他，"远远不够。"
他转过身，看着赖恭：
"若江东此时全力攻来，我们能守住南海吗？"
赖恭张了张嘴，没有说话。
"守是能守住。"刘度自己回答了这个问题，"但会付出巨大的代价。我们刚平定交州，元气还没恢复，一旦打起来，就算赢了，也是惨胜。"
"那太守的意思是......"
"我们需要更多的兵力，更强的水军，更多的将才。"刘度说，"这不是远虑，而是迫在眉睫的事。"
他顿了顿：
"还有甘宁那边，必须尽快定下来。我们太缺能统领水军的将领了。"
"可是甘将军到现在还没有回音......"赖恭有些担心。
"再等等。"刘度说，"他在考虑，这是好事。至少说明他动心了。"
赖恭还想说什么，门外传来脚步声。
"太守，庞军师派人送来急报。"一个侍从快步走进来。
刘度接过竹简，展开一看，眉头皱得更深了。
"怎么了？"赖恭问。
"庞统说，南海那边发现了江东的探子。"刘度放下竹简，"看来孙权还在盯着我们。"
"这......"
"加强戒备。"刘度说，"让庞统盯紧了，有任何异动，立刻快马来报。"
"是。"
侍从退下后，刘度重新坐回桌前。
他看着面前堆积如山的文书，忽然有些疲惫。
交州刚刚平定，政务千头万绪，每一件事都需要他盯着。
而江东的威胁，就像一把悬在头顶的剑，随时可能落下。
他端起已经凉了的粥，一口气喝完。
然后继续拿起竹简，批阅文书。
夜，还很长。
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交州，苍梧郡。
郡守府的大堂里，几个本地士族代表战战兢兢地站着。
裴潜坐在上首，面无表情地看着他们。
"田地丈量的事，你们配合得很好。"他的声音很平静，"赋税也按时交了。"
几个士族代表松了口气，正要说话——
"但是。"裴潜话锋一转，"屯田的进度，为什么比预计慢了两成？"
大堂里的气氛瞬间凝固。
一个年长的士族代表小心翼翼地说："裴府君，这......这实在是因为百姓还不习惯新的耕作方式，我们已经在尽力督促了......"
"尽力？"裴潜冷笑一声，"你们若真尽力，怎么会慢这么多？"
"这......"
"我不管你们用什么办法。"裴潜站起身，俯视着他们，"一个月之内，把进度赶上来。否则，就别怪我按律办事。"
"是，是......"几个士族代表连连点头，冷汗都下来了。
"下去吧。"
等人都退下后，裴潜的副手走过来，低声说：
"府君，这些人其实已经算配合了。毕竟之前从来没有推行过这种政策，慢一点也正常......"
"我知道。"裴潜坐回椅子上，揉了揉太阳穴，"但刺史不会接受'慢一点'这种说辞。"
"可是......"
"你不明白。"裴潜看着窗外，"太守在零陵的时候，士族反抗得很厉害。他用了整整两年，才把那些刺头一个个收拾掉。现在轮到交州，他不想再浪费时间了。"
副手沉默了。
"而且。"裴潜继续说，"刺史现在最担心的，不是交州的士族，而是江东。他需要交州尽快稳定下来，需要更多的兵力和粮食，来应对随时可能到来的战乱。"
"江东......会打过来吗？"
"会。"裴潜很肯定，"只是时间问题。"
他站起身，走到窗边：
"所以我们必须快，必须在江东动手之前，把交州真正稳定下来。"
窗外，苍梧郡的街道上，百姓来来往往。
比起一年前，这里已经安定了很多。
但裴潜知道，这份安定，是建立在士族的恐惧之上的。
麊泠的事情，在交州传得很广。
那些士族，不是真心归顺，只是在等待时机。
一旦刘度露出破绽，他们随时会反扑。
而江东，就是他们最大的希望。
"盯紧了。"裴潜转身，对副手说，"尤其是那些大族，有任何异动，立刻来报。"
"是。"
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江东，吴郡。
议事堂。
气氛压抑得可怕。
凌统跪在堂下，一身孝服，双眼通红。
"主公！"他的声音嘶哑，"请让末将领兵，再伐江夏！"
孙权坐在上首,脸色阴沉，没有说话。
堂上的其他将领，也都沉默不语。
周瑜站在一旁，眉头紧锁。
"主公，三军刚从南海和江夏撤回，将士疲惫，粮草也需要清点。"他劝道，"此时出兵，恐怕......"
"公瑾。"孙权打断他，声音很低，"父仇不共戴天。凌操将军，是为我江东而死。我父，也是那荆州刘表所害！我若不报仇，如何面对江东将士？"
"主公......"周瑜还想再劝。
"而且。"孙权站起身，走到堂下，"南海一役，我军无功而返，江夏更是铩羽而归。若再不立威，江东上下，如何服众？"
他看着周瑜：
"公瑾，我知道你的顾虑。但有些事，不能只看眼前的利弊。"
周瑜沉默了。
孙权转身，看着跪在地上的凌统：
"公绩，你起来。"
凌统抬起头，眼中含泪："主公......"
"我答应你。"孙权说，"即刻发兵，攻打江夏。"
"谢主公！"凌统重重磕了个头。
孙权转向周瑜："公瑾，你也随军出征，统筹全局。"
周瑜深吸一口气，拱手道："是，主公。"
"黄盖，韩当，凌统听令！"孙权大步走回上首，声音冷厉，"三日之内，集结三万兵马，战船五百艘，即刻出发，直取江夏！"
"是！"
堂下众将齐声应和。
凌统起身，眼中的泪水已经消失，取而代之的是冰冷的杀意。
"黄祖，等着吧。"他低声自语。
周瑜站在一旁，看着孙权的背影，心中叹息。
主公这次出兵，更多的是情绪使然。
南海受挫，让他心中憋着一口气。
凌统请战，正好给了他一个发泄的出口。
但这样的决策，是否明智？
周瑜不知道。
他只知道，这一仗，恐怕不会像想象中那么简单。
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襄阳，刘表府。
书房里，气氛凝重。
案上摆着一封加急文书，是江夏黄祖派人送来的。
"江东发兵了？"刘表看着文书，眉头紧锁。
"是。"文聘站在一旁，"据探子回报，孙权号称集结了八万兵马，战船一千艘，已经发兵了。"
"八万......"刘表放下文书，"这是要与江夏决战了。"
"主公，末将请命出战！"霍峻上前一步，"江夏若失，荆州门户大开，必须支援！"
"末将也请战！"文聘也跪了下来。
刘表却摇了摇头："不可轻举妄动。"
"主公？"霍峻不解。
"若此时荆州大规模调兵，曹操必然趁虚而入。"刘表说，"我们不能为了江夏，把整个荆州都赔进去。"
"可是......"
"黄祖有两万兵马，江夏地势险要，未必守不住。"刘表说，"我们静观其变。"
霍峻和文聘对视一眼，都有些不甘，但还是退了下去。
就在这时，吴巨站了出来。
"主公，末将有一计。"
刘表看向他："且说。"
"可令刘度出兵，助守江夏。"吴巨说。
"刘度？"刘表皱眉。
"正是。"吴巨侃侃而谈，"如今荆南、交州已稳，江东刚自南海撤军，短期内不会再南下。刘度兵力充足，又训练有素，正是援助江夏的最佳人选。"
刘表沉思不语。
蔡瑁这时凑到了刘表附近，低声说：
"主公，吴巨所言有理。而且......"
他顿了顿，更加压低声音：
"刘度近来拥兵自重，颇有不臣之心。不如借此机会，命他出兵援助江夏，以消耗其兵力，也好断其野心。"
刘表没有看向他，但眼睛微微眯起。
良久，他才缓缓开口：
"传令，命交州刺史刘度，即刻出兵，协助江夏抵御江东。"
"是！"
蔡瑁和吴巨对视一眼，眼中都闪过一丝得意。
议事结束后，众人散去。
吴巨独自走在回府的路上，嘴角带着一丝冷笑。
这是一着怎么算都不亏的棋。
若刘度成功解围，功劳必被黄祖尽数吞下，他刘度白白损兵折将。
若刘度失败，或孙权顺势夺下南海，他便可立即参刘度一本——不能保境安民，失职失察。
无论胜败，刘度都会被拖入泥潭。
而他吴巨，只需要坐看好戏。
"刘度啊刘度。"吴巨低声自语，"交州刺史之位本为我所有……吃我的，你就给我吐出来……"
夜色中，他的笑声显得格外阴冷。
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零陵，郡守府。
刘度刚批完最后一份文书，准备休息，门外就传来急促的脚步声。
"太守！襄阳急报！"
赖恭快步走进来，脸色凝重。
刘度接过文书，展开一看，脸色瞬间沉了下来。
"江东攻打江夏，使君命我出兵协助？"
"是。"赖恭说，"而且使者说，要您即刻发兵，不得延误。"
刘度盯着文书，久久不语。
良久，他忽然笑了，笑得有些冷。
"好一招借刀杀人。"
"太守？"赖恭不解。
"这是要拿我当刀使。"刘度放下文书，"无论胜败，我都讨不到好。"
"那我们......"
"去。"刘度斩钉截铁，"必须去。"
"可是太守......"
"不去不行。"刘度看着赖恭，"若不去，就是抗命不尊。到时候随便找个理由，就能名正言顺地治罪于我。"
他站起身，走到窗边：
"而且，江夏若失，江东下一步就会盯上整个荆州。与其被动防守，不如主动出击。"
赖恭沉默了。
"传令下去。"刘度转身，眼神坚定，"沙摩柯，邢道荣集结五千兵马，三百山军，三日后出发。"
"是。"
赖恭退下后，刘度独自站在窗边。
窗外，夜色深沉。
远处传来犬吠声，显得格外清晰。
刘度闭上眼睛，深吸一口气。
他知道，这一次出兵，凶多吉少。
但他别无选择。
"来吧。"他低声自语，"早晚要面对的，躲不掉。"
他睁开眼睛，眼神变得锐利起来。
既然荆州有人要拿他当刀使，那他就做这把刀。
窗外，一阵夜风吹过。
零陵城的灯火，一盏盏熄灭。
但郡守府的书房里，烛火依然明亮。
刘度坐回桌前，这一夜，注定无眠。
大浪，已经起了。