建安十三年初秋，零陵郡府。
清晨的阳光透过薄雾，照在郡府青砖墙上，把墙面染成了一片金黄。
蒋琬和刘敏站在郡府门外，衣着整洁，但明显有些拘谨。
蒋琬今年十九，在零陵学堂待了六年。前几年是学生，后面留在了学堂，帮着整理书籍，注解书籍。学堂里的先生们都说他文章写得好，见识也沉稳。
刘敏是他从弟，小他一岁，也在学堂做助教。两人都是零陵本地人，家里也算是当地名族。
昨天下午，庞军师亲自来学堂，说刺史看了他们写的文章，想见他们。
这让蒋琬紧张了一整夜。
"公琰兄。"刘敏压低声音，"你说刺史会问我们什么？"
"不知道。"蒋琬说，声音也有些紧，"但既然召见了，就好好应对。"
正说着，郡府的门开了。
庞统从里面走出来，身后跟着刘度。
两人都站在门口，似乎专门在等他们。
蒋琬愣了一下，赶紧快走几步。
还没到跟前，刘度就主动上前，拱手作揖：
"二位先生的文章，度已反复拜读。文理清明，见识沉稳。如今得见其人，真是仪表不凡。"
蒋琬整个人都愣住了。
刺史……给他们作揖？
"不敢！不敢！"他赶紧拉着刘敏一起行礼，"在下蒋琬，字公琰。这是在下从弟刘敏。拜见刺史。"
"二位快请起。"刘度亲手扶起他们，语气温和，"度有幸得读二位的文章，心中久仰。今日得见，实在是幸事。不知可否入内一叙？"
"是，是。"蒋琬说，声音都有些结巴了。
四人一起往里走。
经过正厅，穿过几个院子，最后到了后院的书房。
书房很大，靠窗摆着一张长桌，上面堆满了竹简和书卷。墙上挂着一张很大的天下舆图，标注着各州郡的位置。
"二位请坐。"刘度示意他们坐下，自己也坐了。
侍从端来茶，热气腾腾的。
"二位的文章，度看了不止一遍。"刘度说，端起茶杯，"尤其是那篇《论郡县治理之要》，很有见地。不是空谈大道理，而是实实在在的治理之法。"
"不敢。"蒋琬说，"粗陋之作，让刺史见笑了。"
"不是见笑。"刘度摇头，很认真，"你们写的东西，和那些只会之乎者也的文章完全不同。这很难得。"
他放下茶杯："听说二位已经在学堂待了六年了？"
"是。"蒋琬点头，"前四年做学生，后两年留下帮学堂先生的忙。"
"为什么留下来？"刘度问。
蒋琬想了想："因为……觉得学堂教的东西有用。而且我们想把这些东西整理得更好，让后来的学生更容易学。"
"学堂初立的时候，你们怎么看？"
这个问题让蒋琬有些意外。
他沉默了一会儿，然后老实地说："说实话……我们以为只是新政的装饰，做做样子而已。"
"那后来呢？"
"后来才发现，不是。"蒋琬说，声音变得认真起来，"学堂里的书，和外面那些先生教的完全不一样。书里很少空谈仁义，都是实实在在的东西。"
"而且最重要的是……"他看着刘度，"书里说的，外面都在做。"
"几年下来，我们看到零陵一点点变好。新政、新书、纸张、石墨笔……一件件出现，像是一个不断扩展的世界。"
刘度听着，眼中有欣慰。
"所以你们就留下来了。"他说。
"是。"蒋琬点头，"我们想把刺史的书注解得更详细，补充得更完善。想让更多人知道，这些东西是可以做到的。"
刘度沉默了一会儿，然后站起来，郑重地向蒋琬和刘敏行了一礼。
"二位愿为荆南边陲教书育人，度感激涕零。"
"刺史！"蒋琬和刘敏都吓了一跳，赶紧站起来。
刘度直起身，看着他们，眼神变得严肃：
"然而如今，天下已至多事之秋。学堂之才，不当只困于纸上。"
他停了一下："度斗胆，想请二位相助。二位先生可愿意？"
蒋琬和刘敏对视一眼。
几乎没有犹豫，两人一起拜下：
"刺史一心为民，蒋琬、刘敏，愿效犬马之劳！"
刘度扶起他们，脸上露出笑容。
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那天之后，蒋琬和刘敏正式入府。
他们的能力很快就显现出来。熟悉零陵的各项制度，处理文书条理清晰，效率极高。庞统都说，这两个年轻人，假以时日，必成大器。
刘度终于可以从堆积如山的政务中抽出身来了。
这些天，他又开始去厨房。
厨子们看到他来，都不意外了。他们早就知道，刺史时不时会来厨房，做些新奇的东西。
"主公。"老厨子笑着打招呼，"今天要做什么？"
"做点新东西。"刘度说，指着地上几袋黄豆。
黄豆在这个时代已经很常见，但大多是用来煮粥。
刘度先是把之前做的酱醪拿出来，看了看发酵的情况，又调整了一些配料。
"这个要继续发酵。"他对厨子们说，"再过些日子，味道会更好。"
然后他开始做豆腐。
把黄豆泡好，磨成浆，煮开，撇去浮沫。
厨子们围过来看。
刘度拿出一小包白色的粉末。
"这是石膏粉。"他说。
"石膏？"厨子们都愣住了，"那不是用来盖房子的吗？"
"对。"刘度说，把石膏粉用水化开，然后慢慢倒进豆浆里，轻轻搅拌。
豆浆开始凝固，慢慢变成软软的白色块状物。
"天哪……"老厨子瞪大了眼睛。
"要静置一会儿。"刘度说。
他们等了一刻钟左右。
刘度打开盖子，里面的豆浆已经完全凝固了，变成了白嫩嫩的豆腐。
他把豆腐舀出来，放在纱布上，轻轻压掉水分。
很快，一块完整的豆腐就做好了。
"尝尝。"他切了几小块，递给厨子们。
厨子们小心翼翼地尝了。
软滑，细腻，入口即化，有淡淡的豆香。
"这……这真的是豆子做的？"年轻厨子惊呆了。
"对。"刘度笑了，"以后可以用来做菜，煮汤也行，炒菜也行。"
他让厨子们把剩下的豆腐都做好，然后自己拿了一些。
还有那碟已经发酵好的酱油，黑褐色的，香气浓郁。
他端着这些东西，从厨房出来。
阳光照在院子里，很温暖。桂花开了，香气很浓，风一吹，花瓣纷纷落下。
他心情很好，哼着小曲。
该让谁先尝尝呢？庞统？蒋琬？还是好大儿刘贤？
走到正厅外的院子，他还在想着。
突然，他看到几个人匆匆忙忙地跑过来。
庞统，蒋琬，刘敏。
他们身后，沙摩柯、邢道荣、刘贤也跟着。
所有人都来了。
所有人的脸色都很难看。
刘度停下脚步。
他的笑容慢慢消失了。
他其实已经知道了。
该来的还是会来的。
庞统跑到他面前，气喘吁吁，脸色惨白。他张了张嘴，却说不出话来。
"说。"刘度说，声音很平静。
"主公……"庞统的声音在颤抖。
他深吸一口气：
"刘使君……辞世了。"
啪。
那盘豆腐，从刘度手中滑落。
摔在地上，碎了。
白色的豆腐散落一地，沾上了泥土。
那碟酱油也洒了，黑褐色的液体在地上蔓延开来。
刘度站在那里，一动不动。
阳光照在他身上，但他突然觉得很冷。
院子里很安静。
桂花还在落，一片片的，像雪。
过了很久。
庞统继续说，声音更哑了：
"曹操已自宛城南下。不日将至新野。"
"琦公子守江夏。"
"玄德公携百姓从新野南下，但未入襄阳，祭拜使君后，已转道西进，前往益州。"
每一句都很简短。
没有一句多余的评价。
但句句如刀。
刘度弯下腰，慢慢地，一块一块地把地上的碎豆腐捡起来。
动作很轻，很慢，像是在做一件很重要的事。
没人敢去帮他。
所有人都站在那里，看着他。
他把能捡的都捡起来了，放回那个已经碎了一半的盘子里。
然后他直起身，递给了侍从：
"再拿几碟新的来。"
声音很平静。
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正厅里，所有人都坐下了。
每人面前的案子上，侍从都上了一碟新的豆腐。
"尝尝。"他说，"新做的。"
没人敢动。
"尝尝。"他又说了一遍。
庞统颤抖着拿起筷子，夹了一小块。
放进嘴里，软滑，细腻，但什么味道都尝不出来了。
其他人也拿起筷子，都尝了一口。
厅里安静得可怕。
良久。
刘贤终于忍不住了。
"父亲……"
他的声音带着哭腔：
"刘琮已降曹，荆州……荆州没了……我们该如何？"
刘度放下筷子。
他看着众人，眼神很平静。
但那种平静，比暴怒更可怕。
"曹操挟天子以令诸侯。"
他说，声音不高，但很稳：
"我等汉臣，当力抗之。"
然后，他开始下令。
一条条。
清晰，果断，毫不犹豫。
"传令苏飞。立刻镇守南海。东吴必有异动，严加防备。"
"是！"
"刘敏，刘贤。你二人即刻准备厚礼——金银、布匹、粮食、纸张、书籍。明日启程，前往桂阳，劝降赵范。"
"是！"
"传令甘宁。率临烝水军，蛟龙军全部待命。检查战船，备足粮草，随时准备北上。"
"是！"
"沙摩柯，邢道荣。率山军、零陵精锐，立刻北进。在烝阳扎营。"
"是！"
"庞统。"
刘度看着庞统：
"随我明日启程，前往武陵，劝降金旋。"
"是。"
"蒋琬。"
他转头看着蒋琬：
"任零陵太守，留守根基。"
蒋琬愣住了。
"主公，我……"
"我信你。"刘度说，很坚定，"零陵是根基，不能有失。这个重任，只有你能担。"
蒋琬站起来，郑重地跪下：
"蒋琬领命！纵使粉身碎骨，也必守住零陵！"
"好。"
刘度环顾众人：
"传令各郡，征召民夫，准备粮草。告诉百姓，北方将乱，让他们做好准备。"
"传令全军，刘表使君辞世，全军缟素守孝。"
他停了一下：
"我们要在曹操站稳脚跟之前，拿下荆南。"
"桂阳，武陵，长沙。"
他一个字一个字地说：
"一个都不能少。"
"是！"
所有人齐声应道。
命令传出去后，整个零陵开始动起来。
像一台精密的机器，全速运转。
所有的准备，都在这一刻，变成了行动。