建安十四年，初夏，江陵。
城墙上的"刘"字大旗已经飘扬了几个月了，但这座城，还没有真正姓刘。
早晨，鱼肚白刚刚染上天边，江陵的街道就开始苏醒。
商铺的门板一块块卸下来，发出木头碰撞的声音。掌柜的站在门口，眼睛不停地往两边瞄，像是在看什么，又像是在防什么。有客人进来，他会热情地招呼，但话不多说，买卖做完就让人走，不像往常那样攀谈几句。
码头上，船工们装卸货物的动作很轻，尽量不发出声音。船只比往日少了很多，江面显得空荡荡的。有几艘船停在江心，既不靠岸也不离开，就那么飘着，像是在观望什么。
街上的百姓走路都很快，低着头，不交谈。偶尔有人对视一眼，也会迅速移开目光，像是怕被看出什么心思。
整座城，像一口即将沸腾的水。表面平静，底下暗流涌动。
刘度站在州府的窗前，看着外面的街景。
晨光照进来，在地上投下一片明亮的光斑。但这光斑很快就被云遮住了，房间里又暗了下来。
他转身，看着桌上摆着的三份密报。
那是昨夜刘贤派人送来的，纸张还带着夜露的潮湿，墨迹在灯光下泛着幽暗的光。
第一份写着：江陵城内粮仓、盐仓账目缺失。曹军撤离时带走一部分，剩下的对不上数，差额惊人。
第二份：近十日内，夜间有船只从城南码头偷偷出发，往江夏方向。船上遮着篷布，装的什么不详，但吃水很深，显然载重不轻。
第三份：城南几家大户人家，有人夜里听到兵器碰撞声。派人查探，被拦在门外，说是家中修缮。
刘度把这三份密报整齐地叠好，放在一边。
庞统推门进来，手里也拿着一份册子。
"主公，这是我让人统计的，"他把册子放在桌上，"江陵城内，大小士族共三十七家。其中习氏、向氏、邓氏、蔡氏、蒯氏势力最大。"
刘度翻开册子，上面密密麻麻记录着每家的情况。
习氏：控制盐引，掌握三处码头税权，族中有丁壮三百余，疑有私兵。
向氏：拥有良田万亩，庄客千余，与江夏士族联系密切。
邓氏：掌握粮食市场，城内六成米铺为其所有或所控。
蔡氏：……
蒯氏：……
"这些人，"庞统说，"表面上都派人来拜见主公，表示愿意归附。但实际上，他们都在观望。"
"观望什么？"
"观望主公能在江陵待多久，"庞统走到窗边，看着外面，"这些士族在荆州经营了几代人，见惯了改朝换代。在他们看来，刘表也好，曹操也好，主公也好，都只是过客。旗帜会换，但他们的根基不会动。"
"所以他们不愿意交出手里的权力，"刘度说。
"不仅不愿意交，还在暗中布局，"庞统转过身，"主公看这三份密报。账目缺失，那是在转移资产。夜里偷运，那是在囤积居奇，准备抬价。私藏兵器，更是在做最坏的打算。"
刘度沉默了片刻，问："你觉得，该从哪里下手？"
"从盐粮，"庞统说得很肯定，"这些是根本。谁控制了盐粮，谁就控制了民生，控制了财源。而且盐引在习氏手里，习氏在这几家中势力最弱，拿他们开刀，阻力最小。"
刘度点点头。
"但光拿习氏还不够，"庞统继续说，"要让所有士族都怕，都服，就得一刀见血。不能谈，不能拖，要快，要狠。"
"我明白了，"刘度说。
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当夜，二更天。
江陵城南的码头，平时这个时候早就关了，但今晚码头上灯火通明。
魏延带着三百名士兵，悄无声息地包围了三个码头。
那三个码头都是习家的产业，每天进进出出的货物不知道有多少，光是税银就是一笔巨款。
"听着，"魏延压低声音对士兵们说，"一会儿进去，谁敢反抗，格杀勿论。但不许扰民，不许抢东西。"
"是！"
士兵们应声，然后分成三队，分别扑向三个码头。
码头上的守夜人还没反应过来，就被制服了。
有人想跑，被士兵一脚踹倒。
有人想喊，嘴刚张开就被捂住。
一刻钟后，三个码头全部被控制。
魏延走进最大的那个码头的仓库，里面堆满了盐包，一袋袋码得整整齐齐，在火把的照耀下，能看到盐包上印着的"官盐"二字。
"把州府的旗帜插上，"魏延命令道。
士兵们搬来几根长杆，把绣着"刘"字的大旗高高插在仓库顶上。
夜风吹过，旗帜猎猎作响，像是在宣告什么。
消息很快传到习家。
习家族长正在睡觉，被家人摇醒。
"族长！族长！大事不好了！"
习家族长睁开眼，有些恼怒："三更半夜的，成何体统！"
"码头！咱们的三个码头都被荆南军占了！"
习家族长一个激灵，睡意全无。
他披上衣服，冲到正堂。
族中的几个长老已经在那里等着了，一个个脸色铁青。
"到底怎么回事？"习家族长问。
"刚才魏延带兵，把咱们三个码头都占了，"一个长老说，"还在盐仓上插了州府的旗子。守夜的人想拦，都被抓了。"
"岂有此理！"习家族长一拍桌子，"他刘度以为自己是谁？真把这江陵当成他的天下了？"
"族长，现在不是生气的时候，"另一个长老说，"得想办法啊。码头要是丢了，咱们每年少收多少钱？"
"怕什么，"习家族长强压着怒火，"明天一早，我亲自去见刘度。看他能把我怎么样！"
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第二天清晨，辰时初刻。
州府门外，习家族长带着族中几个长老，等在门口。
他今天特意穿了最华丽的衣服，玄色的丝绸长袍，上面绣着云纹，腰间系着白玉带，头上戴着官帽。这一身行头，是当年刘表赐的，代表着他在荆州士族中的地位。
但他等了整整一个时辰，才被传进去。
走进州府正堂的时候，他的脚步有些不稳，不知道是站太久了，还是心里没底。
刘度坐在主位上，旁边站着庞统。
"刘刺史，"习家族长拱手行礼，但腰弯得不深，"老朽习康，特来拜见。"
"习族长请坐，"刘度做了个手势。
习康坐下，端起茶杯喝了一口，润了润嗓子，然后开口：
"刺史，关于码头的事，老朽有些不解。"
"哦？有何不解？"刘度的语气很平淡。
"这码头，习家经营多年，也算管得井井有条，"习康说，"刺史若是嫌税银不够，老朽愿意多缴。若是嫌管理不善，老朽愿意整改。但这样突然派兵占了码头……未免有些……"
他没有说下去，但意思很明显：你这样做，不太合规矩。
"习族长，"刘度打断他，"我问你一个问题。"
"刺史请讲。"
"江陵的盐引，现在在谁手里？"
习康愣了一下。
这个问题太直接了，直接得让他有些措手不及。
他转了转眼珠，想着怎么回答。
"这个……盐引历来是由地方士族代为管理，也算是朝廷的旧例……"
"我问的是，在谁手里？"刘度的语气依然平淡，但不容置疑。
习康咬了咬牙："在……在习家手里。"
"既然在习家手里，那习家每年从盐上赚多少钱？"
"这……"
"我派人查过了，"刘度说，"习家每年从盐运中获利，至少是上缴税银的十倍。"
习康的脸刷地白了。
这个数字，他以为没人知道。账本做得那么干净，怎么会被查出来？
"刺史，这……这都是祖上传下来的产业，老朽也只是按旧例行事……"
"旧例？"刘度站起来，走到他面前，"习族长，我今天就告诉你，从今天起，没有旧例了。盐引收归州府，码头收归州府，这件事，没得商量。"
"刺史！"习康也站起来，声音有些颤抖，"您这是要断习家的根啊！"
"断根？"刘度冷笑，"习族长言重了。我只是收回本该属于官府的东西，又没动你们习家的祖宅，没动你们的田产。怎么就断根了？"
习康张了张嘴，想反驳，但不知道该说什么。
"习族长，"庞统这时开口了，声音温和，"主公并非不讲情面。码头和盐引收归州府，但习家若是愿意配合，主公自然不会亏待。"
这是在给台阶下。
但习康知道，这台阶下去，习家在江陵的地位就彻底变了。
"老朽……老朽需要回去与族中商议，"他艰难地说。
"不必了，"刘度说，"这件事，今天就定了。习族长请回吧。"
这是逐客令。
习康深深看了刘度一眼，然后转身离开。
走出州府的时候，晨光刺眼，他不由自主地眯起了眼睛。
身后的长老小声问："族长，现在怎么办？"
习康没有回答，只是加快了脚步。
他的背影在晨光中被拉得很长，显得有些佝偻，不复往日的从容和傲气。
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当夜，子时三刻。
习家庄园，灯火通明。
正堂里，习康和十几个族中长老围坐在一起，气氛凝重。
"族长，不能就这么认了，"一个长老说，"码头和盐引丢了，习家就完了。"
"可是咱们能怎么办？"另一个长老说，"人家兵强马壮，咱们打不过啊。"
"打不过也得想办法，"第三个长老说，"向家、邓家那边怎么说？"
"我已经派人去联络了，"习康说，"但他们都在观望，不敢轻举妄动。"
"那咱们自己来，"一个年轻的族人说，"咱们不是还有私兵吗？"
"私兵？"习康苦笑，"那点人能干什么？况且，真要动刀兵，习家就彻底完了。"
"那就这么认了？"
堂内一片沉默。
良久，习康叹了口气："先看看情况再说。也许……也许事情没那么糟。"
但他心里知道，事情已经很糟了。
刘度这一步棋，是要彻底打破江陵的旧秩序。而习家，只是第一个被拿来开刀的。
果然，第二天夜里，魏延又来了。
这次不是占码头，而是直接搜查习家庄园。
"砸门！"
轰！
厚重的木门被撞开，士兵们冲进去。
庄园里乱成一团，家丁们慌忙拿起棍棒，但看到荆南军的阵势，又都扔了。
"搜！"
士兵们开始搜查，翻箱倒柜，不放过任何角落。
很快，后院的一间密室被发现。
那密室藏得很隐蔽，门被做成书架的样子，不仔细看根本发现不了。
士兵们撬开门，里面堆着的东西让他们倒吸一口凉气。
甲胄、刀枪、弓弩，堆得满满当当。
粗略数了数，至少能装备两百人。
还有一个暗格，里面是一摞信件，用丝带整齐地扎着。
魏延拿起来翻看，脸色越来越难看。
那些信都是习家与江夏方面的往来，内容触目惊心——盐、粮、铁器的走私，每一笔都标注得清清楚楚。
最下面，还有两本账册。
一本是给官府看的，干干净净，每一笔都对得上。
另一本是真账，上面的数字让人触目惊心。
仅仅是盐运一项，习家每年的实际收入，就是账面上的十二倍。
"把习康给我抓起来！"魏延命令道。
习康被从床上拖起来，还穿着寝衣，披头散发，完全没有白天见刘度时的体面。
"魏……魏将军，这是误会……"他颤声说。
"误会？"魏延冷笑，把那些信件和账册摔在他脸上，"你自己看看，这也叫误会？"
习康看着地上散落的信件，整个人像被抽空了一样，瘫坐在地上。
完了。
彻底完了。
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三天后，江陵南市。
南市平时是最热闹的地方，卖菜的、卖布的、卖肉的，吆喝声此起彼伏。
但今天，南市被清空了。
中央搭起了一座高台，高约三丈，用粗大的木头搭成，上面铺着木板，四周围着白布。
台上，竖着一根木桩，上面绑着一个人。
那人是习家的私兵首领，叫习猛，三十来岁，膀大腰圆，平时在习家庄园里作威作福。
现在他被绑在木桩上，嘴里塞着布，只能发出呜呜的声音。
台下，站满了人。
有百姓，有士兵，也有其他士族的人。
百姓们大多是被强制召集来的，但也有些人是自愿来的，想看看热闹。
士族的人则站在后面，脸色凝重，交头接耳。
"听说习家完了。"
"何止完了，简直是家破人亡。"
"习康呢？"
"听说要流放。"
"这刘度，够狠的。"
午时三刻，刘度出现在高台上。
身后跟着庞统、魏延、邢道荣等人。
台下瞬间安静下来，落针可闻。
"江陵父老，"刘度大声说，声音在空旷的市场上回荡，"今日召集诸位至此，是为了明正典刑！"
他指着被绑的习猛："此人名叫习猛，乃习家私兵首领。习家私藏军械，意图不轨，此人为首恶。按律当斩！"
台下一片哗然。
百姓们窃窃私语，士族的人则面面相觑。
刽子手走上台，是个壮汉，光着上身，手里拿着一把鬼头刀。
刀刃在阳光下寒光闪闪。
他走到习猛面前，拔掉他嘴里的布。
习猛立刻大喊："冤枉！冤枉啊！"
但他的声音很快就被台下的喧哗淹没了。
刽子手举起刀，一刀斩下。
刀光闪过，人头落地，滚到台边。
鲜血喷涌而出，溅在木板上，触目惊心。
台下有人惊呼，有人捂住眼睛，也有人盯着那颗人头，眼中露出复杂的神色。
"习康，"刘度继续说，"身为族长，不思守法，反而私藏兵器，走私盐粮，与江夏勾结。念其年迈，免其一死，流放交州！"
习康被押上台。
他已经完全没有了几天前的体面，头发散乱，脸色蜡黄，整个人像老了十岁。
"刺史……"他想说什么，但声音太小，被风吹散了。
"至于习家，"刘度说，"盐引收归州府，码头收归州府。其余家产，暂不追究。"
这话一出，台下又是一阵骚动。
士族的人松了口气——还好，没有抄家灭族。
但他们很快就意识到，这比灭族更狠。
盐引和码头，是习家的命脉。没了这些，习家就只剩下一个空壳子，再也翻不了身。
"带下去！"
习康被押下台，他走得很慢，每走一步都很艰难，像是在走向深渊。
台下的人群自动让开一条路，但没有人看他，都低着头，像是怕被他看到。
刘度站在高台上，看着下面黑压压的人头。
"诸位父老，诸位士绅，"他大声说，"我刘度初到江陵，只想做一件事——让这座城，重新有规矩！"
"什么规矩？"他停顿了一下，"官府的归官府，百姓的归百姓。谁也别想把手伸得太长，谁也别想把江陵当成自己家的后院！"
台下一片寂静。
"今日之事，望诸位引以为戒，"刘度说完，转身离开高台。
台下的人群慢慢散去，但气氛依然凝重。
江陵城，是真的寒下来了。
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习家被处置的消息传开后，整个江陵的士族都炸了。
当夜，向家派人紧急召集几家大族，在向家的祖宅里秘密商议。
向家的祖宅很大，占地百余亩，有前厅、后院、花园、书房，甚至还有一座小湖。正堂是三进的大厅，梁柱都是上好的楠木，上面雕刻着精美的图案。
此刻，正堂里坐着十几个人，都是江陵士族的代表。
向家的族长向迪坐在主位上，五十多岁，穿着儒雅的青色长袍,留着花白的胡须,看起来温和儒雅,但眼中精光闪烁。
"诸位，"他开口道，"习家的事，想必大家都知道了。"
"知道了，"邓家的代表邓义说，"这刘度，够狠的。"
"不是狠，是要立威，"蔡家的代表蔡德说，"他这是杀鸡儆猴，拿习家开刀，给咱们看。"
"那咱们怎么办？"蒯家的代表蒯乐问。
其实此时，蔡家和蒯家的主要人士已经随曹军撤至襄阳及更北之地了，但这些边缘的蔡家和蒯家代表，还是问出了大家都在想的问题。
堂内一片沉默。
良久，向迪开口："在我看来，这刘度，不是曹操。曹操占江陵的时候，也想收权，但他要打仗，要粮草，不敢把咱们逼得太紧。但这刘度不一样，他刚打了胜仗，兵强马壮，而且他在荆南已经把那一套玩熟了。"
"那咱们是要对抗？"邓义问。
"对抗？"向迪摇头，"硬碰硬，咱们碰不过。习家就是前车之鉴。"
"那就认了？"
"也不是认，"向迪说，"咱们得示好，但不能真的交出所有权力。要拖，要谈，要让他知道，江陵不是荆南那些小地方，是有根基的。"
"怎么拖？"
"捐粮，"向迪说，"主动捐粮，表示诚意。然后提条件，保住族田，保住庄客，保住商业上的一些利益。能保住多少算多少。"
"若是他不答应呢？"
"那就拖，"向迪说，"拖到他发现，离了咱们这些士族，江陵的税收不上来，粮食调不动，市场乱套。到时候，他自然会来谈。"
众人纷纷点头。
这是更高明的对抗——不是硬拼，而是软磨。
第二天，向迪亲自来到州府。
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刘度见到向迪的时候，是在午后。
阳光从窗户照进来，在地上投下一片明亮的光斑。向迪坐在那片光斑里，整个人看起来温和而儒雅，完全看不出任何敌意。
"刺史，"向迪拱手行礼，姿态恭敬，"老朽向迪，冒昧来访，还请见谅。"
"向先生客气了，"刘度做了个请的手势，"请坐。"
向迪坐下，端起茶杯，慢慢喝了一口，然后放下。
"刺史初到江陵，励精图治，老朽深为钦佩，"他说，"向家虽是荆州旧族，但也愿为刺史分忧。"
"哦？"刘度看着他。
"向家愿捐粮三千石，助军费千贯，以表诚意，"向迪说得很诚恳。
三千石粮食，千贯钱，这不是小数目。
但刘度知道，这是糖衣炮弹。
"向先生盛情，我心领了，"刘度说，"不过，我也有个条件。"
"刺史请讲。"
"第一，向家子弟，可愿入军任职，或入府为吏？"
向迪愣了一下，但很快反应过来。
这是要人质。
但他还是点头："自然愿意。"
"第二，向家族田，需重新丈量，登记造册。"
向迪的脸色微微变了。
族田是向家的根本，重新丈量，就等于要查清楚向家到底有多少田，其中有多少是侵占来的。
但他还是勉强笑道："这……自然可以。"
"第三，"刘度看着他的眼睛，"向家的庄客，也要登记，不得私藏。"
这一条，是最狠的。
庄客名义上是佃农，实际上很多都是向家的私兵。登记造册，就等于是要解除向家的武装。
向迪沉默了很久。
堂内只有窗外传来的鸟叫声，清脆而悠长。
"好，"他终于开口，"向家答应。"
他站起来，深深一拜："老朽告退。"
走出州府的时候，阳光依然明亮，但向迪觉得有些刺眼。
他眯起眼睛，深吸一口气，然后快步离开。
身后，庞统走到刘度身边。
"主公，他不会真的交出所有东西。"
"我知道，"刘度说，"所以要盯紧了。"
果然，三天后，江陵城内的粮价突然暴涨。
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米市上，往日熙熙攘攘，今日却冷冷清清。
大部分粮铺都关着门，门上贴着"暂停营业"的告示。
偶尔有一家开门的，门口排着长队，但掌柜的说没米了，让大家明天再来。
"掌柜的，昨天还说有米，怎么今天就没了？"有百姓问。
"军队征的，"掌柜的摊手，"没办法啊。"
"可是我听说军队前天才征过一次，怎么今天又征？"
"那我就不知道了，反正没米了。"
百姓们怨声载道，开始在街上议论。
"这新来的刺史，征粮征得太狠了。"
"就是，曹丞相在的时候都没这么狠。"
"听说还要查田，查庄客，这是要把咱们老百姓往死里逼啊。"
这些流言传得很快，不到三天，全城都知道了。
刘度派刘贤去查，很快查出了端倪。
城里最大的几家粮铺，背后都是邓家的产业。
而邓家的粮仓里，堆满了粮食，但就是不肯拿出来卖。
同时，有人看到邓家的船，夜里偷偷往江夏方向运粮。
这不是单纯的囤积居奇，而是士族的联合反击。
他们要制造混乱，要让百姓怨恨刘度，要逼刘度妥协。
但他们低估了刘度的决心。
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第二天清晨，天还没亮透。
邢道荣带着五百士兵，包围了邓家的三座粮仓。
粮仓的守卫还在打瞌睡，突然听到外面传来整齐的脚步声，吓得一个激灵。
"开门！"
守卫想拖延时间，但邢道荣没给他机会。
"撞开！"
士兵们抬着一根粗大的木头，轰轰轰地撞在门上。
木门承受不住，咔嚓一声断裂，倒在地上。
士兵们冲进去，粮仓里堆积如山的粮食露了出来。
那些粮食用麻袋装着，一袋袋码得整整齐齐，粗略估计，至少有上万石。
"好大的胆子，"邢道荣冷笑，"城里百姓饿着肚子，你们却把粮食藏在这里。"
邓家的家主邓义被从府里拖出来，押到州府。
他今年四十出头，胖得像个球，走几步就喘。被押到刘度面前的时候，额头上全是汗。
"刺史，这……这是误会……"他颤声说。
"误会？"刘度拍案而起，"城里粮价涨了一倍，百姓买不到粮，你却把上万石粮食藏在仓库里，这也叫误会？"
"刺史，小人……小人也是没办法啊，"邓义哭丧着脸，"粮食是家里存的，又没犯法……"
"没犯法？"刘度冷笑，"百姓吃不上饭，你却囤粮不卖，抬高粮价，扰乱市场，还敢说没犯法？"
他转身，对庞统说："传令下去，邓家粮仓，充公三成！邓义本人，罚银五千贯！邓家子弟，全部入府为吏！"
邓义的脸刷地白了。
充公三成粮食，就等于断了邓家一大半财源。
罚银五千贯，更是要了他的命。
最狠的是让邓家子弟入府为吏——这等于是把邓家的年轻一代都抓在手里当人质。
"刺史……刺史开恩啊……"他跪在地上，拼命磕头，额头都磕破了，鲜血顺着脸往下流。
"开恩？"刘度看着他，"你囤粮的时候，可曾想过给百姓开恩？拖下去！"
邓义被拖了下去，他还在挣扎，还在喊，但没人理他。
当天下午，邓家的粮食被拉到米市，按照正常价格出售。
粮价应声回落。
百姓们这才知道，原来不是军队征粮太狠，而是有人在暗中捣鬼。
流言不攻自破。
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但士族的反击还没有结束。
他们没想到刘度会下手这么狠，这么快，完全不给谈判的余地。
习家完了，邓家也伤筋动骨了，下一个会是谁？
恐惧开始在士族中蔓延。
有人开始想办法自保，有人开始秘密转移资产，还有人开始铤而走险。
第十天夜里，酉时三刻。
甘宁在城里的一家酒肆喝酒，身边坐着几个亲卫。
他今天心情不错，因为身上的伤已经好得差不多了，虽然肩膀还有些疼，但不影响活动。
"来，弟兄们，"他举起酒碗，"今天咱们不醉不归！"
"好！"
几个亲卫也举起碗，一饮而尽。
酒肆里很热闹，周围还有人在唱曲，声音婉转悠扬。转头就是江陵的夜景，灯火阑珊，虽然喧闹，倒也别有一番风味。
就在这时，周围突然传来一阵骚动。
甘宁皱了皱眉，放下酒碗，转头看去。
街上走来几个人，穿着普通的短打，看起来像是普通百姓。
但甘宁的直觉告诉他，这些人不对劲。
他们走路的姿势太稳了，步伐太整齐了，而且眼睛不停地往酒肆这边瞄。
"小心，"甘宁压低声音对亲卫说，"有情况。"
话音刚落，那几个人突然冲进酒肆。
"杀！"
他们从衣服里抽出刀，直奔甘宁的座位。
酒肆里乱成一团，客人们尖叫着往外跑，桌椅板凳横飞。
甘宁反应极快，一把推开面前的桌子，桌上的碗碟摔在地上，碎了一地。
亲卫们立刻围上来，拔刀迎战。
但刺客来得太突然，而且很明显是有备而来。
他们不要命地往上冲，刀法凌厉，招招致命。
甘宁虽然有伤，但身手依然敏捷。他躲过一刀，反手夺过刺客手里的刀，一刀砍在那人脖子上。
鲜血喷涌而出，那人捂着脖子倒下。
但刺客太多了，而且完全不怕死。
一个刺客绕到甘宁身后，举刀就刺。
千钧一发之际，一个亲卫扑过来，用身体挡住了那一刀。
刀从背后刺进去，从前胸穿出来，带着一大片血肉。
"将军……快……快走……"亲卫吐着血说，声音越来越弱。
甘宁眼睛红了。
这个亲卫跟了他三年，一起经历了无数次战斗，今天却为了救他，死在这里。
"老三！"他大吼一声，一刀砍下刺客的头。
其他亲卫也拼死护住甘宁，与刺客厮杀。
整个酒楼变成了战场，到处是鲜血，到处是尸体。
最终，刺客被全部杀死或者抓住，但甘宁这边也付出了惨重代价。
四个亲卫，死了两个，重伤一个。
甘宁抱着那个为他挡刀的亲卫的尸体，半晌没说话。
那尸体已经凉了，眼睛还睁着，像是在看着什么。
甘宁伸手，轻轻合上他的眼睛。
"对不起，兄弟，"他喃喃说，"是我连累了你。"
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刺客被抓回去，关在州府的地牢里。
地牢很深，在州府后院的地下，下去要走三十多级台阶。里面阴冷潮湿，墙上挂着刑具，有鞭子、烙铁、夹手指的刑具，还有各种叫不出名字的东西。
刺客被绑在刑架上，一开始什么都不说，只是死死咬着牙。
但刑罚一上，他们就撑不住了。
鞭子抽在身上，皮开肉绽。
烙铁烙在皮肤上，发出滋滋的声音，冒出一股焦臭味。
夹手指的刑具一收紧，指甲被生生拔下来，鲜血淋漓。
终于，有人招了。
"是……是向家……向家的旁支派我们来的……"
"还有谁？"
"还有……还有习家的余党……他们出钱……"
"目的是什么？"
"杀……杀甘宁……制造混乱……"
审讯的结果送到刘度面前。
刘度看完，把册子重重地摔在桌上。
"够了，"他说，"真是够了。"
他站起来，走到窗边，看着外面的夜色。
江陵的夜很静，静得有些压抑。街上看不到人影，只有偶尔传来几声狗叫。
"传令下去，"他转身，声音冷得像冰，"城内所有私兵，十日内全部解散。逾期不散者，军法处置！"
这道命令一出，整个江陵都震动了。
私兵是士族最后的倚仗，没了私兵，他们就真的成了没牙的老虎。
有几家不服，关起门来商议，想要联合抵抗。
但第二天，邢道荣就带兵破门而入。
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那是江陵城东的一座大宅，属于蔡家的一个旁支。
宅子很大，有前院后院，还有一座小花园。围墙很高，上面插着铁刺。
邢道荣带着三百士兵，把宅子团团围住。
"开门！"
宅子里的人不开，还有人在墙头上喊："你们凭什么闯私宅？"
"凭什么？"邢道荣冷笑，"凭你们私藏兵器，拒不解散私兵！"
"我们没有私兵！"
"是吗？"邢道荣从怀里掏出一份名单，"蔡兴、蔡勇、蔡虎……这些人都是你们蔡家的庄客吧？但据我所知，他们都拿着刀枪，住在庄子里，吃你们的粮，拿你们的饷。这不是私兵是什么？"
墙头上的人哑口无言。
"最后一次机会，"邢道荣说，"开门，解散私兵，交出武器。不然……"
他没有说下去，但意思很明显。
墙头上的人犹豫了片刻，然后消失了。
过了一会儿，门开了。
但开门的不是来投降的，而是一群拿着刀枪的庄客。
他们冲出来，想要拼死一搏。
"找死！"邢道荣一挥手，"放箭！"
弓箭手齐射，箭雨倾泻而下。
那些庄客根本没有像样的铠甲，被射得像刺猬一样，一个个倒下。
剩下的人想退回去，但已经晚了。
荆南军冲进去，与他们近身厮杀。
战斗很快就结束了。
蔡家的这些庄客虽然人多，但训练和装备都远不如荆南军，很快就被杀得溃不成军。
三十多人被当场斩杀，十几个被俘。
蔡家的家主被拖出来，吓得脸色惨白，裤子都湿了。
"饶……饶命……"他跪在地上，不停地磕头。
"带走！"邢道荣命令道。
消息传开，其他士族彻底怕了。
他们纷纷解散私兵，上缴武器，乖乖听话。
有人哭着烧掉自家的庄客名册。
有人把藏在地窖里的兵器挖出来，送到州府。
还有人主动来请罪，说自己糊涂，以后一定听话。
江陵城，彻底安静下来。
但这种安静，不是服气，是恐惧。
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十日后，江陵南市。
又是那座临时搭建的高台。
这次，台上站着好几个人。
习康、邓义，还有几个被抓的蔡家、向家的人。
台下站满了人，比上次还多。
刘度站在台上，看着下面黑压压的人头。
"习康，身为族长，私藏兵器，走私盐粮，流放交州！"
习康被押下台，他已经彻底认命了，低着头，一句话都没说。
"邓义，囤粮扰市，罚银五千，削族田！"
邓义哭着被拖下去。
"向家，私藏兵器，交出庄客名册，族中子弟入府为吏！"
向家的代表脸色铁青，但还是点了点头。
"蔡家……"
一道道判决宣布下来，像一把把刀，砍在士族的脖子上。
没有灭门，没有抄家，但权力的核心被彻底摧毁。
从今天起，江陵的盐引、码头、粮食市场，全部收归州府。
士族们保住了宗祠，保住了名号，但失去了实权。
商人们看清了形势，开始主动向州府靠拢，不再依附士族。
百姓们看到粮价回落，夜禁虽然严格，但街上也安全了很多，开始接受这个新的秩序。
但整个城，气氛依然压抑。
这是秩序重建后的寒冷，是权力更替后的震荡。
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夜深了。
江陵城楼上，只有几盏灯笼在风中摇曳，发出微弱的光。
甘宁站在城楼上，肩上的伤还隐隐作痛。他看着城里稀疏的灯火，那些灯火在夜色中像萤火虫，微弱而孤独。
庞统走过来，披着一件厚厚的斗篷。
夜风吹过，斗篷的边角飘起来，发出啪啪的声音。
"兴霸，伤如何了？"
"死不了，"甘宁咧嘴笑了笑，但笑容有些苦涩，"就是那几个兄弟……"
他没有说下去。
庞统拍了拍他的肩膀，没有说话。
两人都沉默了。
城里很安静，安静得有些可怕。夜禁很严，街上看不到一个人影。偶尔有野狗跑过，发出几声吠叫，然后又归于寂静。
"主公呢？"甘宁问。
"在州府，还在处理公务。"
又是一阵沉默。
良久，庞统轻声说："江陵，暂时平了。"
"平了？"甘宁转头看着他，"我怎么觉得，这城里随时都会出事？"
"所以说是'暂时'，"庞统说，"士族低头了，但不是真服。他们只是暂时怕了，等风头过去，说不定还会再闹。"
"那怎么办？"
"继续压，"庞统说，"一直压到他们不敢再闹为止。或者……"
"或者什么？"
"或者培养新的商人，新的士绅，"庞统说，"让他们取代这些旧士族，成为江陵新的支柱。"
甘宁点点头，没再说什么。
远处，长江的潮水声传来，低沉而悠长。
那声音在夜里格外清晰，像是在诉说着什么，又像是在警告着什么。