内华达荒漠深处的地表之下，凌寒拖着残破的身体，沿着应急通道的金属阶梯一级级往下走。
他的左臂在齐肩处以下完全消失，断口处不是血肉模糊——而是像熔岩冷却后形成的暗红色晶体断面，在应急灯惨白的光线下反射出诡异的琉璃光泽。
左耳廓少了三分之一，同样的晶体化。每走一步，身体里就传来细微的“咔嚓”声，那是已经部分晶化的骨骼在机械负荷下产生的应力脆响。
但他还活着。
这本身就是奇迹。
通道尽头是基地的主控区。自动门识别到他的生物特征后无声滑开，露出内部闪烁着一排排指示灯的地下空间。
空气循环系统发出低沉的嗡鸣，滤除了地表战斗残留的辐射尘埃。
几个机械臂正在工作台前自动组装着什么零件，激光焊接的火花在昏暗环境中明灭不定。
凌寒踉跄着走到中央控制台前，撑着台面稳住身体。全息屏幕亮起，显示着基地各项系统的状态：
【能源核心：运行正常（地热供能57%，备用聚变堆待机）
自动化生产线：运转率42%
生物维生单元：空置
外部监控：12个探头损毁，7个信号中断
威胁等级：高（检测到高空能量残留，建议启动二级隐匿协议）】
他盯着那些跳动的数据流，突然笑了。
笑声很轻，带着劫后余生的沙哑，还有某种近乎神经质的释然。
“还好……”凌寒用还能活动的右手摸了摸自己晶体化的左肩断口，那里新的组织正在缓慢增生，像滚烫的岩浆在冰面下蠕动：“时间没有白走的路，所走的每一步，都算数。”
至少苏玛丽死了。
至少杜卡奥被迫交出了那些材料。
至少……
他深吸一口气，打开了脑海里那个特殊的加密界面——那是心电感应网络的聊天群。
4个月前，他第一次打开这个界面时，还以为自己疯了。
现在，这成了他在这虚假世界里，唯一能触碰到的“真实”。
登录成功。
聊天群的界面在眼前展开，消息如瀑布般滚落。
“卧槽！！牛逼！”
——技术蓝图（附带一个三维旋转的心脏炸弹结构图文件）
“凌寒你没事吧！胳膊跟耳朵都没了！？？（哭泣表情）”
——嗑糖至上
“杜卡奥、苏玛丽居然被凌寒玩弄于股掌之间！？？”
——24小时观察员
“你的身体，怎么回事，貌似结晶化了！？？”
——逻辑缝合怪
“先接收下光粒子转化器的制造文件，等杜卡奥的暗合金、暗铁、暗物质计算机那些东西送过来，我们休息休息再继续！！”
“这个世界太危险了，必须用最快的速度，变成奥特曼！！”
——守护者
“要不要给琪琳打个电话！？？”
——心理委员
“我们相信，你一定能成功！！”
——可爱猫娘
凌寒盯着那些文字，那些表情，那些附加的技术文件。他的手指悬在虚拟键盘上方，微微发抖。
不是疼痛，不是恐惧。
是一种……很久很久没有体验过的，温暖的东西。
像是寒冬深夜赶路的人，突然看见远处有篝火，还有围着篝火招手的人影。
哪怕那些人影永远无法真正触及，哪怕那篝火的光永远照不暖现实里的风雪。
但你知道，他们就在那里。
为你亮着。
“各位……”凌寒开口，声音通过骨传导麦克风传入网络。
他顿了顿，调整了一下呼吸，让颤抖平复下来，“我回来了。”
直播画面同步开启。
群里的消息瞬间爆炸。
“好想哭怎么办！？？”
——嗑糖至上（附带一个嚎啕大哭的动图）
“所以，这个狗日的苏玛丽盯上了我们的黑暗特利迦工程！？？该死的玩意，终于死了！！”
——逻辑缝合怪
“你的身体，结晶化了！是怎么回事！！”
——技术蓝图（字体加粗，还带着闪烁的金色边框特效）
凌寒看着这些反应，嘴角不由自主地向上扬起。
他靠坐在控制台前的椅子上，用还能动的右手笨拙地拆开一管高能量营养剂，仰头灌进喉咙。
液体带着金属味，但能迅速补充身体透支的化学能。
“@技术蓝图，”他一边咽下营养剂，一边打字回复：“是制造那个高爆心脏炸弹，抽取了我体内大量的绝境病毒生物化学能。“
他停顿了一下，似乎在斟酌怎么解释得更清楚：“你们可以理解成，我的这副身体，为了适应能量匮乏的状态，体内的绝境病毒为了防止能量流失，自主的开启了某种自我保护的机制，用结晶化锁死能量流失.......”
凌寒低头看了看自己正在缓慢再生的左臂。
断口处，新生的组织不再是粉色的血肉，而是半透明的、内部流淌着暗红色光流的晶质结构。
再生速度明显比之前慢了很多，每一次细胞分裂都需要消耗巨大的能量，并且新生的细胞会直接以晶体形态存在。
“目前，我的人类生理机能正在崩坏。”
他平静地打出这行字：“体温71℃，还在上升。心率每分钟34次，还在下降。新陈代谢几乎停滞，现在主要靠直接吸收电能和辐射能维持生命活动，不过你们不用担心，我有办法，并且，已经.......”
“@凌寒，不要哭，前路一片坦途——”
——守护者（这句话后面跟着一串复杂的数学公式，似乎是某种能量转化效率的优化算法）
“各位兄弟，我们眼睁睁的看着凌寒，被超神学院的那帮纸片人欺负，你们，能答应吗！？？（怒吼！！）”
——特摄宅永不认输（附带一张奥特曼暴打小怪兽的经典截图）
“不答应！！”
——机甲控
“什么档次！欺负我兄弟！！”
——历史考据党
“要是我们也能穿越，帮上凌寒就好了！！”
——嗑糖至上
“我还有家里，抱歉了兄弟！不过我可以给你当后勤！！”
——社畜的自我修养
凌寒看着这些滚动的消息，眼眶有些发烫。
他眨了眨眼，把那种陌生的湿润感压回去。绝境病毒改造后的泪腺早就萎缩了，他其实已经失去了“哭”的生理功能。
但此刻胸腔里翻涌的东西，比眼泪更滚烫。
“谢谢。”他打了两个字，又删掉。觉得太轻。
最后他什么也没说，只是站起身，一瘸一拐地走向基地深处的物资存放区。
自动感应灯随着他的脚步次第亮起，照亮了排列整齐的储备货架——这里是骷髅党几十年的积累，从军火到食品，从医疗物资到稀有金属，应有尽有。
凌寒在食品区停下，拿了两罐美军标准的MRE牛肉罐头。
他靠在货架上，用还能动的右手费力地拉开拉环，浓郁的肉香混合着油脂的气味弥漫开来。
他吃得很快，几乎没怎么咀嚼，只是机械地把高热量食物塞进胃里。
身体的每一个细胞都在尖叫着索取能量，晶体化进程消耗的能量远超常规代谢，他必须不断补充。
吃到一半时，右手的动作突然慢了下来........
罐头从指间滑落，“哐当”一声掉在地上，肉汁溅了一地。
凌寒低头看着自己颤抖的手，又看了看地上还在微微晃动的罐头。
然后他笑了，笑声很轻，带着某种认命般的疲惫。
“到极限了啊……”
他靠着货架缓缓滑坐在地，背脊贴着冰冷的金属板。
视线开始模糊，听觉却异常清晰——他能听见通风系统的气流声，能听见远处自动化生产线的机械臂运转声，能听见自己缓慢到诡异的心跳。
咚。
（间隔六秒）
咚。
（间隔七秒）
最后一丝意识消散前，凌寒用尽力气，对着空气轻声说：
“晚安，各位。”
然后他闭上了眼睛。
呼吸变得绵长而微弱，体温计的读数定格在73.2℃，心率跌至每分钟31次。
皮肤下的红色晶体网络在昏暗光线下微微发光，像是某种休眠状态的能量回路。
他睡着了。