鱼龙会连他都点名了，看来对中国的八奇技传人是真的“兴趣浓厚”。自己这个“炁体源流”疑似继承人，恐怕更是重点关照对象。
他又想起冯宝宝，这次任务带她去，是福是祸？宝宝的身世谜团，是否也会与长白山、与爷爷的过去、甚至与这突如其来的鱼龙会产生某种关联？
纷乱的思绪如同潮水涌来，但张楚岚的眼神却逐渐变得清晰和锐利。焦虑和担忧存在，但更多的是被调动起来的警惕与算计。三年来的历练，早已让他习惯了在危机中寻找机会，在迷雾中辨认方向。
他坐直身体，重新打开文件夹，打开电脑，开始更加仔细地研读每一份资料，同时在脑中构建可能遇到的各种场景、人物关系、应对策略。同时，他也在思考，该如何利用这次机会，尽可能多地挖出关于爷爷过去的信息。
三天时间，很紧。
他需要联系东北大区，了解更详细的地头蛇情况；需要准备一些必要的装备和符箓（虽然公司会提供，但他习惯有自己的备用方案）；需要和宝儿姐沟通，统一口径和应急反应；还需要……调整好自己的状态。
华北的秋阳透过窗户，照在他认真而略显紧绷的侧脸上。一场跨越国界、牵涉历史隐秘与当下博弈的暗流，已然开始涌动。而张楚岚，这个被迫卷入漩涡中心的年轻人，即将再次踏入未知的迷局。
他喝光最后一口可乐，将空罐精准地扔进角落的垃圾桶，低声自语：
“鱼龙会么……我倒要看看，你们这潭水里，藏着的是龙，还是泥鳅。”
窗外，城市依旧车水马龙，一片喧嚣。而一场即将在东北冰天雪地中展开的无声较量，已悄然拉开了序幕。
长白山，巍峨绵延，千峰堆雪，万壑松涛。这里不仅是自然奇观的宝库，更是萨满文化、仙家传说、乃至无数隐秘历史的沉积之地。在人迹罕至的深山老林，在终年不化的雪线之上，在那些被现代地图模糊标注的褶皱里，时光仿佛流淌得格外缓慢，也埋藏着更多不为人知的秘密。
距离抚松县西北约百公里，有一处被称为“老黑沟”的支脉。这里并非旅游区，甚至本地猎人和采药人也较少深入。沟壑纵横，古木参天，遮天蔽日，即使盛夏也透着阴森寒意。沟底乱石嶙峋，一条湍急的冰涧穿行其间，水声轰鸣，更添幽寂。据极少数曾深入过的老人含糊其辞地讲述，老黑沟深处，旧时代曾有土匪盘踞，也传闻是某些隐修异人的落脚处，甚至与“闯关东”时期一些流亡的术士有关，总之不是什么祥和之地。
时值深秋，山外层林尽染，沟内却已早早染上寒霜。这天午后，三个身影正深一脚浅一脚地在老黑沟的乱石滩和倒木间跋涉。他们并非游客，也不是科考队员，而是附近村镇游手好闲、偶尔干点偷猎盗伐勾当的混混。为首的是个满脸横肉、绰号“黑熊”的壮汉，跟着他的是两个瘦猴似的跟班，一个叫“黄毛”，一个叫“疤脸”。三人听说老黑沟深处可能有老辈人藏宝的传说（多半是土匪遗财），又瞅着最近手头紧，便壮着胆子进来碰运气，已经在这阴森的沟里转悠了大半天，除了受冻受累和被树枝划了几道口子，一无所获。
“妈的，这鬼地方，除了石头就是烂木头，连个兔子影都没见着，哪来的宝贝？”黄毛搓着冻得通红的双手，啐了一口唾沫，抱怨道。
“就是，熊哥，咱回吧，天阴得厉害，看样子要下雪了。”疤脸也缩着脖子，警惕地看着四周愈发昏暗的林子。茂密的树冠遮蔽了大部分天光，沟里比外面黑得更早，一股莫名的寒意顺着脊椎往上爬。
“慌什么！”黑熊瞪了两人一眼，他体格壮实，胆子也大些，但眼底深处也藏着一丝不安。这沟里的气氛确实邪性，安静得过分，连鸟叫都很少。“再往前走走，听说以前有伙胡子（土匪）在这沟脑子的石砬子后面有个密窝子，万一真有东西呢？空手回去，喝西北风啊？”
正说着，走在最前面的黄毛忽然“哎哟”一声，被什么东西绊了一下，踉跄着扑倒在一片半枯的灌木丛里。
“妈的，走路不长眼！”黑熊骂骂咧咧。
黄毛却没立刻爬起来，而是趴在灌木丛里，发出一声惊疑：“咦？熊哥，这……这有东西！”
黑熊和疤脸立刻凑了过去。只见黄毛拨开枯枝败叶，从厚厚的苔藓和腐烂的落叶下，扒拉出一截暗色的、裹满泥污的条状物。黄毛用力把它拽了出来，竟是一把带鞘的长刀！
刀很长，比寻常的武士刀似乎还要略长一点，刀鞘是深暗的近黑色，不知是原本颜色还是被污垢浸透，上面布满了扭曲的、仿佛血管或藤蔓般的暗红色纹路，虽然被泥污覆盖大半，但仍能看出其狰狞诡异。刀镡（护手）呈不规则的尖锐十字形，同样色泽暗沉，边缘似乎有些破损。整把刀透着一股难以言喻的陈旧感，但那种陈旧并非锈蚀破烂，而像是被岁月和某种更深沉的东西共同侵蚀、凝固后的死寂。
“刀？”疤脸眼睛一亮，“看着像是老物件！说不定是古董！”
黑熊也来了精神，一把从黄毛手里夺过长刀，入手沉重，冰寒刺骨，那股寒气似乎能透过手套直往骨头缝里钻。他皱了皱眉，但贪念压倒了一切不适。他抓住缠着破旧皮革（已经腐朽大半）的刀柄，用力一拔。
“锵——”一声轻微却异常清晰的金属摩擦声响起，并非清越，反而带着一种沉闷的、令人牙酸的滞涩感，仿佛刀身与刀鞘粘连了无数岁月。
刀身出鞘半尺，露出的部分并非光亮如镜，而是一种黯淡的、仿佛磨砂质地的灰白色，仔细看，那灰白之中，又隐隐透出一种极淡的、不祥的暗红，像是干涸的血迹渗入了金属本身。刀刃看不出锋利与否，因为上面似乎覆盖着一层薄薄的、类似氧化或污垢的东西，但刀身上那蜿蜒的、与刀鞘纹路呼应的暗红色“血槽”（或者说更像是某种符纹）却清晰可见，给人一种活物般的蠕动错觉。
更诡异的是，在刀出鞘的刹那，三人都似乎感觉到周围的温度又下降了几分，原本就寂静的山沟，仿佛连涧水的声音都遥远模糊起来。一种难以形容的压抑感弥漫开来，心脏没来由地一阵悸动。
“这刀……有点邪门啊。”黄毛咽了口唾沫，下意识后退了半步。
“邪门个屁！”黑熊强压下心头的不适，瞪着眼睛，“越是邪门，说不定越值钱！那些收古董的，就喜欢这种有故事的‘凶器’！”他嘴上这么说，握着刀柄的手却微微有些发抖，不是因为冷，而是因为从刀柄传来的一种若有若无的、仿佛脉动般的微弱吸力，以及一种逐渐在他心底升腾起的、混杂着暴戾、贪婪和莫名兴奋的躁动情绪。他原本只是想发财的念头，此刻变得无比灼热和急切，看着手中的刀，竟生出一种“这是我的，谁也不能抢”的强烈占有欲。
疤脸也凑近了些，眼中闪过贪婪：“熊哥，给我看看？”他伸手想去摸刀身。
“滚开！”黑熊猛地一缩手，将刀紧紧抱在怀里，眼神凶狠地瞪着疤脸，那目光中的敌意和戒备让疤脸吓了一跳。
“熊哥，你……”疤脸愣住了。
黄毛也察觉到了黑熊的不对劲，他脸色发白，声音有些发颤：“熊哥，这刀真不对劲，咱……咱还是扔了吧？我觉得心里毛毛的……”
“放你娘的屁！”黑熊突然暴怒，脸颊的横肉抽搐着，眼睛微微发红，“这是老子发现的！是老子的！谁想抢，老子剁了他！”他猛地将刀完全拔出鞘！
“嗡——”
一声低沉的、仿佛无数怨魂呜咽的刀鸣骤然响起，并不响亮，却直刺灵魂！刀身完全暴露在空气中，那股灰白黯淡中透着的暗红似乎鲜活了一瞬，周围的光线都为之扭曲暗淡。空气中弥漫开一股极其微弱的、铁锈混合着某种陈旧檀香（又像是血腥）的古怪气味。
黑熊握着刀，身体剧烈地颤抖起来，不是害怕，而是一种极度亢奋的战栗。他只觉得一股冰冷、暴虐、充满杀戮渴望的意念，如同冰冷的毒蛇，顺着刀柄疯狂涌入他的手臂，钻进他的大脑，与他心底那些平日里被压抑的恶念——对钱财的贪婪、对暴力的崇尚、对同伴的轻蔑、对世间的不满——迅速融合、放大、沸腾！
他眼中的世界仿佛蒙上了一层淡淡的血色。眼前的黄毛和疤脸，不再是他熟悉的跟班，而变成了两个面目可憎、试图抢夺他宝物的敌人！是累赘！是必须清除的障碍！
“熊哥！你醒醒！把刀放下！”黄毛看出了黑熊眼中的疯狂，吓得魂飞魄散，转身就想跑。
“杀了……你们……宝物是我的……”黑熊喉咙里发出野兽般的低吼，声音嘶哑扭曲，完全不似人声。他双手握刀，虽然根本不会什么刀法，但被那股邪异力量支配的身体，却爆发出惊人的速度和力量，猛地朝着转身欲逃的黄毛后心捅去！
“噗嗤！”
刀身毫无阻碍地刺入了黄毛的背心，发出令人牙酸的闷响。黄毛身体剧震，难以置信地低头看着胸前透出的一截灰暗刀尖，张了张嘴，却只吐出大口大口的血沫，眼中充满了恐惧和茫然，随即软倒在地，抽搐几下，不动了。鲜血汩汩涌出，浸湿了地面的苔藓和落叶，那血液流淌到附近的刀身上，竟被那灰暗的刀身缓缓吸收，刀身上的暗红纹路似乎微不可察地亮了一丝。
“啊——！杀人了！黑熊你疯了！”疤脸目睹这一幕，吓得肝胆俱裂，尖叫一声，连滚爬爬地向后逃去。
黑熊拔出刀，看都没看黄毛的尸体，布满血丝的眼睛死死盯住了逃跑的疤脸。他脸上露出一种混合着残忍与快意的狞笑，提着滴血的长刀，大步追了上去。他的动作略显僵硬，但速度奇快，仿佛不知疲倦。
“别跑……把命留下……你们都得死……看见刀的都得死……”他嘶哑地念叨着含糊不清的语句，脑海中只有一个越来越清晰的念头：杀光所有看到这把刀的人！这把刀是他的！只能是他的！任何潜在的威胁都要清除！
疤脸亡命奔逃，惊恐之下慌不择路，被一根突出地面的树根绊倒，重重摔在冰冷的溪水边。他挣扎着想爬起来，黑影已经笼罩了他。
“熊哥！饶命！刀是你的！我什么都不要！我什么都没看见！”疤脸涕泪横流，绝望地求饶。
黑熊居高临下地看着他，眼神里没有丝毫怜悯，只有纯粹的、被邪念侵蚀的杀戮欲望。他高高举起了手中的长刀，刀尖对准了疤脸的咽喉。
“不——！”疤脸发出凄厉的惨叫。
刀光落下。
……
片刻之后，老黑沟恢复了死寂。只有涧水依旧轰鸣，却盖不住空气中浓郁的血腥味。
黑熊站在两具尸体之间，手中的长刀还在滴滴答答地淌着血。他剧烈地喘息着，胸口起伏，脸上溅满了温热的血点。最初的狂暴杀戮快感如潮水般退去，随之而来的是一种冰冷的空虚，以及……一丝逐渐清晰的、来自灵魂深处的剧痛和恐惧。
那股控制他、驱使他的冰冷邪念并未消失，反而像是彻底扎根在了他的意识深处，正一点点啃噬着他的理智和自我。他低头看着手中沾满同伴鲜血的刀，看着黄毛和疤脸死不瞑目的眼睛，一股巨大的、冰冷的悔恨和绝望瞬间淹没了他。
“我……我做了什么……”他颤抖着，想要扔掉这把邪异的刀，却发现手指僵硬，仿佛与刀柄长在了一起。不，不是长在一起，是那刀柄仿佛生出了无形的触须，牢牢吸附、甚至刺入了他的皮肉，正贪婪地吮吸着他的生命力，同时将更多冰冷、绝望、疯狂的念头注入他的脑海。
“杀……杀……更多……血……”耳畔似乎有无数细碎、邪恶的低语在回荡。
“不……不！”黑熊发出绝望的嘶吼，用尽全身力气，想要摆脱这噩梦般的控制。他意识到，自己完了。从捡起这把刀的那一刻，他就已经坠入了无间地狱。这把刀……是活的！它在以他的生命和灵魂为食！
求生的本能和残存的理智，在邪念的侵蚀下做着最后的挣扎。他猛地举起刀，不是对着别人，而是对准了自己的胸膛！
“啊啊啊——！”他用尽最后的意志，发出不甘而凄厉的咆哮，双手握刀，狠狠刺向自己的心口！
“噗！”
刀尖入肉，刺穿骨骼，直没至柄。
黑熊身体猛地一僵，眼中的疯狂、恐惧、绝望，最终凝固成一片死寂的灰败。他踉跄后退两步，仰天倒下，重重砸在冰冷潮湿的乱石地上，就倒在黄毛和疤脸的尸体旁边。
那把诡异的长刀，依旧深深插在他的胸膛，刀身上的暗红纹路，在吸收了三人的鲜血后，似乎又微不可察地亮了一点点，随即再次隐没，恢复成那黯淡死寂的模样。只是刀身周遭的空气，似乎变得更加阴冷粘稠，连溅上的鲜血，都仿佛被冻结，呈现出一种诡异的暗紫色。
寒风掠过老黑沟，卷起几片枯叶，落在三具逐渐冰冷的尸体和那把插在尸体上的妖异长刀之上。浓重的血腥味开始缓慢扩散，与山沟深处固有的阴寒气息混合在一起，形成一种令人作呕的、不祥的氛围。
不知过了多久，一只循着血腥味而来的乌鸦落在附近的枯枝上，歪着头，漆黑的眼珠盯着下方诡异的场景，发出“呱——”的一声嘶哑鸣叫，却不敢靠近那把刀方圆数丈之内，仿佛那里存在着某种令生灵本能畏惧的东西。
它盘旋了几圈，最终振翅飞走，只留下死寂的山沟，和三具因贪婪与邪物而丧命的尸体，以及那把静静插立、仿佛在等待着下一个“有缘人”的、来自东瀛的妖刀——蛭丸。
时间悄然流逝，日头西斜，老黑沟内光线愈发昏暗。直至夜幕完全降临，冰冷月辉勉强透过层层叠叠的枝桠，洒下零星斑驳的光点，落在凝固的血泊和那把妖刀之上，更添几分诡谲。
约莫是子夜时分，距离事发地数里外的一个隐秘山洞里，盘膝而坐的一名老者猛地睁开了眼睛。他身穿破旧但干净的靛蓝色粗布衣，脸颊消瘦，双目却精光内蕴，正是常年隐居于此的一位老辈出马弟子，人称“柳三爷”。他供奉的是长白山本地一位辈分颇高的蛇仙，灵觉敏锐。
方才入定中，他心头突生警兆，一股强烈的不安和血腥邪气从老黑沟方向隐隐传来，惊动了他和沉睡中的老仙家。
“嗯？”柳三爷眉头紧锁，掐指细感，脸色逐渐凝重，“好重的煞气！阴邪污秽，带着股子东洋的腥味……还有新鲜的血腥怨魂……”他常年守在这片山场，对周围地气、生灵气息的变化极为敏感。老黑沟那地方本就阴气郁结，如今突然爆发出如此强烈邪异的煞气与死气，绝非寻常。
他不敢怠慢，立刻点燃三柱特制的线香，口中念念有词，恭请老仙家上身细查。片刻后，他身体微微一颤，眼神变得锐利而冰冷，仿佛换了一个人。
“嘶……老黑沟，三人横死，血气未冷。”一个沙哑而苍老的声音从他口中传出，带着蛇类特有的嘶嘶气音，“凶器……是把刀。邪门的很，隔着这么远，都能闻到上面附着的滔天怨念和血食味道……是件‘吃人’的凶兵，年头不短了，沾过无数人命，而且……味道不对，不是咱们这儿的东西。”
柳三爷（或者说上身的仙家）眉头紧皱：“东洋的？怎么流落到这儿来了？还惹出人命……”仙家灵识扫过，大致明白了情况：三个不知死活的凡人，贪心捡了不该捡的东西，被邪兵侵蚀心智，自相残杀后自戮。
“麻烦。”仙家声音带着厌烦，“那刀邪性未消，留在那儿是个祸害，容易引来不干净的东西，也可能蛊惑其他进山的人。但咱们直接去碰，怕也沾上晦气，这东西的‘业’太重。”
沉吟片刻，仙家操控着柳三爷的身体，走到洞口，对着夜空某处，嘴唇微动，发出常人无法听见的、特定频率的嘶鸣声。这是山野精灵之间传递紧急讯息的方式。
不多时，一阵轻微的扑簌声，几只毛色油亮的狐狸、几只眼睛灵动的山雀，还有两条鳞片泛着微光的毒蛇，出现在洞口附近，静静聆听。
仙家借助柳三爷之口，将老黑沟的异状和那把邪刀的情况大致说明，嘱咐它们将消息传递给这方圆百里内其他有道行的“老伙计”，以及……守在这一片区的“公司”联络点。
“那帮穿制服的‘有关部门’，处理这种来历不明又牵扯人命的邪乎物件，正合适。”仙家的声音带着一丝惯有的、对“公司”那种半官方机构的不以为然，但也不得不承认，这种烫手山芋，扔给他们最省事。“告诉他们，动作快点，那刀……有点邪门，放在那儿越久，吸了地气血煞，恐怕会生出别的变化。还有，死的三人是普通人，但刀不普通，让他们查查来历。”
几只动物精灵听罢，点了点头，迅速消失在夜幕之中。
柳三爷身体一晃，仙家已然离去。他本人回过神来，脸色有些发白，显然刚才请仙家细致感应远处邪物，消耗不小。他望着老黑沟方向，叹了口气，摇了摇头：“贪字头上一把刀啊……这回是真碰上‘刀’了。东洋的凶器……这世道，越来越不太平了。”