马库斯闻声，略显诧异地转过头，看向满脸震惊的同伴们，语气平淡地反问道。
“你们是不是傻？这是岛上居民的孩子，我看着可爱，就抱过来逗一会儿。”
“啊？你、你就这么抱过来了？他父母呢？”艾萨克结结巴巴地问。
马库斯耸了耸肩，用下巴朝依旧拥挤的报摊方向点了点：“他父亲在里头挤着买报纸呢。”
萨米闻言，一巴掌拍在自己额头上，脸上写满了难以置信。
“我的天……我真服了！这世界也太疯狂了！怎么能随便把孩子交给陌生人照看？！”
“老大，怎么了？”
马库斯略显困惑地歪了歪头，似乎真不觉得有什么不妥。
“我觉得我看起来挺面善的啊。是不是呀，小家伙？”
说着，他又低头用指尖轻轻点了点怀里孩子的鼻尖。
“咯咯咯——”
那小孩被逗得发出清脆的笑声，在他怀里扭来扭去，显然玩得很开心。
“哎呀，真看不出来！”
一旁的利昂摸着下巴，饶有兴致地笑道，
“咱们马库斯副船长带起小孩来，还挺有一套嘛！”
“哈哈哈！”其他几人也忍不住笑了起来。
萨米无奈，只好领着众人又在旁边多等了一会儿，眼睁睁看着平日以冷静果决著称的副船长，此刻化身临时奶爸，手法娴熟地逗弄着怀里的幼童。
过了片刻，一个手里紧紧攥着一份报纸，满头大汗的中年男子终于从人群中挤了出来。
他环顾了一周，看到马库斯怀里的孩子，立刻小跑过来，连连道谢。
“哎呀哎呀！真是太感谢您了！帮我照看这孩子！”
萨米没等他说完，直接将自己手里卷成筒的报纸抬起，啪的一声轻敲在对方脑门上。
“你有没有搞错啊？”萨米没好气地说道，“随便就把孩子交给陌生人带？”
“啊，对不起！实在对不起！”男子连忙鞠躬，脸上带着歉意的笑，解释道，“我主要是看这位先生……面相就觉得是个可靠的好人。”
萨米：“……”
那男子顿了顿，似乎觉得理由还不够充分，眼神忽然变得无比坚定炽热，仿佛在陈述某种崇高信仰，接着补充道。
“况且，《世界环球新闻》可不是经常刊登九蛇海贼团消息的！这份报道，我必须第一时间入手才行！我想，诸位……应该也能理解这种心情吧？”
他说着，抬起头，目光扫过萨米等人，眼中那份不容置疑的执着，简直像是在宣誓入党一样。
“嗯嗯嗯！”
除了萨米以外，阿尔多、艾萨克、乃至卡海洛等几位干部，竟然都不约而同地用力点头！
“没错！”阿尔多一脸严肃地附和，“这个理由……确实让人挑不出毛病！”
“啪！”
“啪！”
“啪！”
萨米黑着脸，用报纸筒给那男子脑袋上又来了一下，然后依次给旁边点头的每个干部脑门上都来了一记。
“都给我正经一点！别扯淡了！”萨米觉得自己的血压有点升高。
“非常抱歉！给各位添麻烦了！”男子再次诚恳鞠躬。
马库斯这时才小心翼翼地将咯咯直笑的孩子递还给对方，“没事的。”
一场小小的风波就此平息。
只是，当一行人重新走在卡莱·巴厘岛的街道上时，只有萨米一个人气鼓鼓地散发着低气压，与周围轻松慵懒的热带氛围格格不入。
“那小孩的手感真不错。”
马库斯回味似的用指尖轻轻摩挲了两下，脸上残留着一丝罕见的柔和。
“软乎乎的，笑起来也没心没肺的……真好。”
“哦？”
阿尔多闻言，立刻凑近了几步，促狭地用胳膊肘捅了捅马库斯。
“真没看出来啊，马库斯！你这么喜欢小孩？”
“是啊，”
马库斯坦然点头，目光投向远处几个正在沙地上玩耍的孩童。
“不觉得他们很纯粹，很……有生机吗？”
“嘶——”
艾萨克吸了口气，摸着下巴打量着马库斯。
“话说回来，我怎么感觉最近一段时间，你这家伙对小孩的关注度越来越高了？是我的错觉吗？”
“你的感觉错了。”马库斯瞥了他一眼，“我一直都很喜欢小孩，只是以前没什么机会接触而已。”
“是这样吗……”
阿尔多拉长了语调，随即自己也跟着感慨起来，
“哎，被你这么一说，我都不敢想象，以后我自己要是有了小孩会是什么样？估计得头疼死吧！哈哈哈！”
“艾萨克，你呢？”阿尔多把话题抛给一旁正东张西望的他，“你喜欢小孩不？”
“小孩？还行吧。”艾萨克耸耸肩，“不过要是让我自己生一个养？最近十几年都没这个打算，太麻烦了。”
“谁问你什么时候生了！”阿尔多笑骂，“就问你现在喜不喜欢！”
“喜欢啊，看别人家的挺好。”
聊着聊着，阿尔多像是忽然想起什么，几个大步追上浑身还绕着低气压的萨米，伸手揽住他的肩膀。
“哎，老大！别自己闷着走啊！说说，你喜欢小孩不？”
“……小孩？”萨米被打断了思绪，脚步微微一顿。
脑海中下意识闪过的，竟是穿越前某些令人血压升高的画面。
深夜灯下辅导作业的鸡飞狗跳，盯着屏幕里家长群的焦虑，还有那永远也理不清的别人家的孩子……
他不由自主地打了个寒颤。
“啧，麻烦……”他下意识低声嘟囔。
但下一秒，他猛然反应过来——这里是海贼世界啊！
没有无穷无尽的课外班，没有内卷到天上的升学压力，对海贼来说，实力和胆魄就是最好的通行证，识字算数够用就行！
带小孩的难度，岂不是直接从地狱模式降到了普通级别？
这么一想，似乎……也不是不能接受？
萨米脸上的阴霾顿时消散不少，他摸了摸下巴，若有所思地点点头。
“嗯……仔细想想，也挺好的。小孩子嘛，代表未来和希望，看着他们成长应该挺有成就感。只不过嘛……”
他话没说完，只是摇了摇头，露出一个略带复杂的笑容。
在他身后的干部们互相交换了一下眼神，纷纷了然地点点头。
他们觉得自己大概能猜到船长在纠结些什么。
“好了好了，小孩的话题到此为止！”
萨米拍了拍手，将众人关于未来的飘渺思绪驱散，
“别忘了我们是来干什么的。走了，先找个地方吃点本地特色再说。”