“黑虎帮，苏杰？”
中年男人开口了，声音浑厚低沉。
苏杰拱了拱手，神色平静：“是我。阁下是？”
“县衙捕头，李牧。”
男人亮出了腰牌，目光如炬地盯着苏杰：“陈伯是我远房表舅。听说今天下午，你带人砸了他的铺子，还敲诈了他五十两银子和一堆药材？”
果然是来找场子的。
苏杰心中了然，但并没有慌乱。他侧过身，做了个请的手势。
“李捕头，进来说话吧。外面风大。”
李牧有些意外地看了苏杰一眼。一般的帮派混混见到捕头，要么吓得哆嗦，要么嬉皮笑脸套近乎。像这少年这般镇定的，倒是不多见。
他也不客气，大步走进院子。
两人在院中的石桌旁坐下。
“李捕头既然是为了陈伯的事来，是想抓我回去问罪？”苏杰开门见山。
“抓你？”
李牧冷笑一声，手指轻轻敲击着石桌：“帮派争斗，民不举官不究。那老头子虽然是我亲戚，但他既然开了店，就要守黑河县的规矩。他技不如人被你羞辱，那是他活该。”
说到这里，李牧话锋一转，眼神陡然变得锐利：
“但我大魏律法虽乱，却还不至于绝迹！你若是那种鱼肉乡里，动辄杀人全家的恶徒，我现在就不是坐着跟你说话，而是直接砍了你的脑袋！”
轰！
一股凌厉的杀气扑面而来。
苏杰面不改色，只是给自己倒了一杯冷茶，淡淡说道：
“李捕头，我苏杰虽是帮派中人，但也懂‘理’字怎么写。”
“第一，是陈伯先动手打伤了我两个手下，断了人家胳膊。杀人偿命，欠债还钱，医药费是不是该给？”
“第二，那五十两银子，我一分没留，全给手下分了去治伤安家。至于药材……”苏杰指了指自己，“我拿来练功了。但这算是他对我动杀心的赔礼。”
“我没烧他的店，没伤他的家人，甚至最后那一刀，我明明可以杀了他，却只划破了他的衣服。”
苏杰直视着李牧的眼睛，声音铿锵有力：
“李捕头，在这个吃人的世道，我若不狠一点，死的就是我。但我苏杰做事，止戈为武，问心无愧。这，算不算恶徒？”
李牧听完，沉默了。
他那双锐利的眼睛死死盯着苏杰，似乎想看穿这个少年的内心。
良久，他身上的杀气缓缓收敛，脸上露出一丝极淡的赞赏。
“好一个止戈为武。”
李牧轻叹一声：“我在黑河县当了十年捕头，见惯了那些得志便猖狂的流氓地痞。像你这么年轻，却能守住底线，做事有分寸的，你是第一个。”
说着，李牧突然毫无征兆地伸出手，五指成爪，闪电般扣向苏杰的肩膀。
“让我看看你的底气！”
苏杰反应极快，体内《铁布衫》瞬间运转，肩膀一沉，不仅没躲，反而浑身肌肉紧绷，硬抗了这一爪。
啪！
李牧的手指扣在苏杰肩头，竟发出了抓在坚硬皮革上的闷响。
李牧眼中闪过一丝惊讶，随即加大了力度。
苏杰闷哼一声，脚下的青砖“咔嚓”一声碎裂，但他硬是咬着牙，身躯纹丝不动，肩膀上的铜色光泽隐隐流转。
“这就是小成境界的铁布衫？”
李牧收回手，看着苏杰肩头那仅仅有些发红的指印，震惊道：“十六岁的铜皮境……难怪陈伯那个老江湖会在你手里翻船。”
“李捕头试完了？”苏杰揉了揉肩膀，不卑不亢。
“是个练武的好苗子。”
李牧站起身，负手而立，看向头顶漆黑的夜空，语气突然变得有些萧索。
“苏杰，你觉得你很强吗？”
苏杰一愣，随即摇头：“在黑河县，或许算个好手。但在真正的高人眼里，我恐怕只是个力气大点的蚂蚁。”
“你有自知之明，这很好。”
李牧转过身，语重心长地说道：“你缩在黑虎帮这个小泥潭里，哪怕做到帮主，顶天了也就是个‘金刚境’的武夫。井底之蛙，只能看到井口那么大的天。”
“你可知道，这黑河县之外的世界是什么样？”
苏杰心中一动，连忙起身抱拳：“请李捕头指教。”
李牧目光深邃：
“黑河县不过是青州边陲的一粒沙。在外面的大城里，有传承千年的武道宗门，有把持朝政的世家大族。”
“真正的武道强者，可搬山填海，可御气凌空！他们杀妖魔如屠狗！”
“而我们……”李牧自嘲一笑，“在这里打生打死，争几条街的地盘，在那些人眼里，不过是两窝为了腐肉抢食的老鼠罢了。”
这番话，如同一道惊雷，在苏杰脑海中炸响。
搬山填海？御气凌空？
那是何等壮阔的风景！
相比之下，自己这两天为了几十两银子沾沾自喜，确实显得太小家子气了。
“李捕头为何要跟我说这些？”苏杰问道。
李牧看着苏杰，眼神真诚：“因为可惜。”
“你心性坚韧，天赋也不错，更难得的是三观正，没有沾染帮派那种烂习气。若是烂在这个小县城里当个流氓头子，太暴殄天物了。”
说着，李牧从怀里掏出一块黑铁铸造的牌子，扔给了苏杰。
苏杰接过一看，牌子上刻着一个狰狞的兽头，背面写着“镇魔”二字。
“这是？”
“青州府的‘镇魔司’每隔三年会在各县招收一次‘除魔卫’。”
李牧解释道：“那是大魏官方最精锐的武力机构，专门处理妖魔祸患。虽然危险，但那里有最顶级的功法，最充足的资源，也是寒门子弟唯一能跨越阶层的通天梯。”
“一月后，镇魔司的选拔官会路过黑河县。”
“这块牌子，是我当年的推荐信……可惜我受了伤，错过了机会。现在送给你了。”
苏杰握着那块冰凉的铁牌，心中却涌起一股滚烫的热流。
这是一份沉甸甸的机缘！
“李捕头，这份恩情太重了。”苏杰沉声道。
“算不上恩情，只是不想看良才美玉蒙尘。”
李牧摆了摆手，大步向院外走去：“陈伯那边我会去打招呼，以后他不会找你麻烦，你也别再去为难一个老头子。这半年，你就在黑河县好好沉淀，别死了。”
走到门口，李牧突然停下脚步，回头深深看了苏杰一眼：
“苏杰，记住一句话。”
“身在黑暗，心向光明。刀是用来杀敌的，不是用来泄私欲的。别忘了你是个人，不是妖魔。”
说完，李牧拉开院门，消失在茫茫夜色之中。
苏杰站在原地，手里紧紧攥着那块镇魔令，久久没有动弹。
良久。
他对着李牧离去的方向，恭恭敬敬地行了一个大礼。
“身在黑暗，心向光明……”
苏杰喃喃自语，眼中的迷茫散去，取而代之的是前所未有的坚定。
“一月后的镇魔司选拔，我苏杰，去定了！”
“不过在此之前……”
苏杰转过身，看向屋内那把寒光闪闪的开山刀。
“我得先在这黑河县，把该肝的经验肝满，把该算的账算清。既然要去大世界，那就得带着最强的姿态去！”