“七舅姥爷，您什么时候知道的，你不怪我么？”
萧然站在曹正诚身边，诚心问出了他的好奇。
“怪你？干嘛怪你？”
曹正诚嗤笑起来，
“你食得锦衣卫俸禄，若是一见我便自爆身份，我倒是会有些瞧不起你。”
曹正诚说此话时，眼神却不住地打量萧然。
“忠君，俸君，才是你我的本分。”
“无论锦衣卫还是东厂，都是当今圣上手里的刀。”
说到这里，他顿了顿，
“谁要是想从圣上手里抢刀，那便要问问老奴...手里的功夫答不答应。”
曹正诚说完这句，站起身子，轻轻拍了拍萧然的肩膀，
“萧然，萧百户，你做的很好，咱家便将这天南之安危，尽数交予你的手里了。”
萧然真心实意地向曹正诚鞠了一躬。他心想：此人虽身有残疾，却时刻铭记自己的本分，这种人值得我的尊敬。
...
曹正诚走了。
他临走时交给萧然一道密令，
“此为调兵虎符，危难时刻，江陵戚将军的兵马你尽可调用。”
“至于我那不成器的外甥，你便宜行事即可。”
“你记住，无论何时，文家不能出不忠不孝之人。”
“如果有了，在他未成之时，除去便是。”
“文家，一定不可以出不忠之人！”
曹正诚临走时的声音反复在萧然耳边回荡。
萧然心想：这意思难道是，我甚至在危急时刻，可以逮捕我的岳父文仲行？啧啧啧，大义灭亲！当然，不到万不得已，我绝不会这么做。要不然我妻子文倩天天哭哭啼啼的，后院起火，宅无宁日啊！
萧然摸着手里的虎符，心想：朝廷西南最大的一支兵力，就这么交给我了？可说白了，我只是个锦衣卫百户...是不是官太小了，能压得住那些骄兵悍将么？
可当时曹正诚的声音却显得极为...嘲讽，“杀几个就好了，历朝历代，哪个都是这样的。”
今日回忆起来，这句话依旧如同森森白骨般压得萧然喘不上气。他摇了摇头，又看向了扩营文书。
“常德团练使萧然，忠君体国...允扩团练...五营。”
萧然心想：好东西呀！什么江陵戚将军的五营兵马，哪有自己的兵实在？这年头谁都靠不住，只能靠自己。
说到这里，萧然忽然想起了什么事。
“来人！”
他一声高呼。
小鬼头如影随形般出现在他的面前。
“大人，有何吩咐。”
萧然看着眼前精壮的小鬼头，拍了拍他的肩膀。
“这些时日，辛苦了。”
小鬼头受宠若惊，低身道：
“为大人，为朝廷效力，不辛苦。”
萧然的笑容逐渐消失，反而略显严厉地看着小鬼头。
“记住，下次要把朝廷放在我的前面，让外人听到，成何体体统，莫不要以为百户我要起兵造反。”
小鬼头抬头看了下左右，确定无人后便说：
“莫说大人不反，大人就是反了，别人我不敢说，咱常德百户所百余弟兄，哪个不唯大人马首是瞻？大人就是说千百次，在小鬼头嘴里大人也要排在朝廷之前。”
这句马屁拍得萧然极为舒服，他也不再辩解，生生受用了。
萧然接着对他说：
“传我的令，明日午时，常德菜市口，将反贼苏厉一家，明正法典。”
小鬼头接令之后恭身离开，出了门之后奔跑四下传令。
萧然看着他的背影渐行渐远，眼里的光芒却愈发强烈。他心想：有些事，确实该了结了。
...
第二天午时，萧然身穿团练使官服坐在菜市口正中。
他看着苏家被抓起来的上百人，不胜感慨。苏厉虽然没有儿子，苏家的其他几房却异常茂盛。
按照朝廷惯例，这种未成气候的反贼倒也不必押解进京，一般就地凌迟即可。然而常德府久久没有大案，会凌迟手艺的师傅早已绝迹。事急从权，只能砍头了事。
萧然极为冷漠地扫视着围在现场的百姓，冷声道：
“今日本官行刑，可有劫法场之人？”
说完，他一掌按在石台上，一只异常清晰的手印赫然印在上面。
“嗡！”
普通老百姓哪见过这个？立威之下，萧然看到百姓们脸上露出敬畏的神色，心里明白他们此刻定然觉得踏实了许多。他心想：没想到这新任常德府团练使竟有这般本事，如此武功，宵小如何敢进常德府？没看一会将要行刑的这等逆贼，还没起势，便被萧大人捉拿！好本领，好靠山！
人群中不断欢呼雀跃，萧然心里不胜感慨。他心想：老百姓就是这般，你给他一个稳定的生活环境，他便能勤勤恳恳地拥戴你。
萧然从上百囚犯中一把抓住此时被折磨得如同死狗一般的苏厉，附耳出言：
“苏兄，现在你若说出焚龙宝典的下落，我便可饶了你们这些人的性命。”
苏厉听到这句，灰灭的眼神里闪出一丝光彩，却不是希望，而是...癫狂。
“唔唔唔！”
苏厉被堵着的嘴似乎想要说些什么。
萧然伸手挡住了他的动作。
“苏兄，不急，你先考虑考虑。”
接着萧然坐到监斩台上，将批着诛杀的令牌轻轻掷到地上。
“先杀几个，助助兴。”
侩子手早已整装待发，听到萧然一声令下，不再犹豫。一刀下去，血肉横飞。
“唔唔唔！”
苏厉被堵住的嘴似乎极想发声。
萧然微笑着用手挡住。
“苏兄，不急，你真的再考虑考虑。”
接着他又将一个朱批令牌扔到地上。
“再助助兴！”
侩子手依旧毫不犹豫，手起刀落之下，一片血迹蔓延开来。
萧然微笑着盯着眼睛里逐渐充血的苏厉。
“苏兄，你看，我说不急。刚才死的这位长得和苏兄倒是颇有些相似，哦，对了，是苏兄的兄长，没关系！苏兄，你放心，你死了儿子，我自然不能让旁系威风。”
他盯着苏厉的眼睛。
“以咱们俩的关系，不必谢我，苏兄。真的。”
说完，萧然再次抓起一把令牌，极为写意般地挥洒在天空。迎着日光，这些朱批令牌竟有些...金碧辉煌。
“将犯人苏厉兄长之血脉，尽数行刑！”
“小的接令，大人！”
侩子手恭身向萧然行礼，转身毫不犹豫地挥舞着大刀，将一众人尽皆行刑。
“唔唔唔！”
苏家剩余的人尽皆露出恐惧的面容，一起哀求着盯着被堵住嘴的苏厉。
萧然这时才走到苏厉面前，缓缓地将他嘴里的布拿下来。
“萧然，你不得好死！”
凄厉的声音响彻了整个常德府！