越啸看了季明玉一眼，唇角微不可察的动了动，没有说话。
陈国公颓然放下手，长叹一声，拱了拱手：
“是老夫思虑不周。”
他这才正眼看向季明玉，打量片刻，露出恍然之色：
“这倒是老夫眼拙了，方才还未认出，原来这位便是越侯夫人。”
“老夫与您父亲季大人也算旧识，曾同在中书省共事，只是这些年才有些疏于走动。”
季明玉微微颔首，不卑不亢：
“家父常提起国公，说您治学严谨，为人端方，是他敬重的老前辈。”
陈国公摆摆手，神色却缓和了些，随口道：
“季大人是个有真才实学的，只可惜了……”
他顿了顿，似觉得在她面前议论她父亲仕途不妥，将后半句咽了回去，只含糊道:
“可惜时运不济……”
“时运不济”四字，信息量却很大。
季明玉心中一动。
原主父亲官居五品国子博士，在京城算不得显赫。
她只知季家人口多，日子紧巴，却不知父亲仕途上还有这等“可惜”的过往。
她面上不动声色，只温婉一笑:“国公谬赞，家父常说，为官但求无愧于心，时运二字，非人力可强求。”
陈国公看了她一眼，目光中多了几分意外和认可。
他原以为越啸续娶的这位夫人，不过是寻常官宦之女，侥幸高攀。
今日一见，倒是让他有些意外，言谈举止倒不似传闻中那般小家子气。
“季大人当年在中书省，”他端起茶盏，似陷入回忆，“是个极尽本分的人。”
“旁的官员到了那个位置上，多少要经营些门路，他倒好，每日按时点卯，按时落衙，公文批的规规矩矩，人事往来却一概不理。”
他顿了顿，似笑非笑的摇了摇头。
“不站队，不逢迎，不贪不占，这三不说来容易，做来难，可你父亲硬是守了二十年。”
季明玉安静听着，心中飞快的幻想着这位素未谋面的父亲形象。
恪尽职守，清正自持，却也……固执的不近人情。
“只是这官场……”陈国公叹了口气，“有时候光守成是不够的。”
“季大人学问是有的，人也方正，可太过方正了，便少了些……回旋的余地。”
他只是稍微点拨，并没有把话说的更透，但季明玉听懂了。
不站队，便无人提携。
不逢迎，便无人引路。
再加上家中人口兴旺，俸禄本就不多，哪还有余力去打点上下，经营人脉？
说到这，她真的有点忍不住想问：
既然俸禄微薄，为何还要生这么多孩子？
算上原主，季家竟有九个子女。
这在一品大员之家或许是开枝散叶的美谈，可在五品清贫之官家中，这就是实打实的负担。
话刚到嘴边，她又咽了回去。
不能问。
哪有女儿问这种话的……
她只弯了弯唇角，语气温和：
“家父如今倒也很自在，每日讲学著书，与学子们论道，虽是清贫，却乐在其中。”
“他常说，官做多大算大？钱攒多少算多？能守着本心过一辈子，便是福气。”
陈国公闻言，深深看了她一眼。
片刻，他竟轻轻笑了一声：
“你倒是个懂他的。”
这声笑里带着几分释然，也带着几分对故人老境的慨叹。
气氛终于缓和下来。
陈国公不再提那些陈年旧事，转而问起越尧的病情，又说了几句“年轻人底子好，将养些时日定能痊愈”的客气话。
季明玉一一应着，面上的笑意温婉得体，心里却将那几句可惜和时运不济记在了心里。
看来……等忙过这阵子，该回季府走一趟了。
这时，一直沉默的陈玹忽然开口。
他抬起头，红肿的脸颊让他说话有些含混，却仍固执地盯着越啸：
“越侯，我承认，唆使幼弟是我的错，越家公子若因此事有什么闪失，我愿一力承担。。”
他顿了顿，声音里带着压抑已久的愤懑和不甘：
“但我只问你一句！两年前我求官被驳，入军不成，到底是不是你在背后阻挠?”
他话音落下后，厅中骤然安静。
陈国公厉声呵斥：“逆子！你还敢……”
越啸抬手，止住了他。
他看向陈玹，神情平静，语气也淡，仿佛在说一件无关紧要的事：
“你的策论，我看过了。”
陈玹浑身一震。
“纸上谈兵，夸夸其谈，于实务一窍不通。”越啸一字一顿，“这不是阻挠，是实话。”
陈玹的脸腾的就红了，不是羞的，是那种被戳穿后的难堪和愤怒。
“我说话难听，但若你想听假话，可以去问问那些说你‘经世之才’的人，看看他们愿不愿意把自己的子弟送到你麾下。”
越啸说完，便不再看他，端起茶盏，送客之意明显。
陈玹僵立当场，嘴唇翕动，却再也说不出一个字。
陈国公颓然闭眼，朝越啸深深一揖：
“越侯……”
他的声音带着疲惫，哪还有半分朝堂上的架子，现在看起来也只是一个替儿孙操碎心的老父亲。
“老夫活了这把年纪，临了还要在侯爷面前丢这样的人。”他直起身，面上满是愧疚。
“是老夫管教无方，这两个逆子，骂也骂了，打也打了，可说到底，是他们自己心术不正。”
他顿了顿，声音低沉：
“老夫没脸求侯爷原谅，只求个解决，陈家该赔罪，该补偿，该领的责罚，一样都不会少。”
越啸看了他一眼，没有接话，只将目光落在一旁的季明玉身上。
季明玉会意。
她往前半步，语调温和却不容含糊：
“国公言重了，您是长辈，又是诚心登门致歉，侯府没有咄咄逼人的道理。”
她看了一眼跪在地上的陈家兄弟，语气平静：
“但此事伤了尧儿的身子，也寒了侯府的心，若没个明明白白的交代，日后在京中往来，彼此脸上都不好看。”
陈国公连忙点头：“夫人说得是，夫人说得是……”
季明玉便一条一条说来。
陈玹，既是他挑唆生事，又是成年男子欺压孩童，自然罪责最重。
每日辰时自忠勇侯府门外起，沿正街行至学堂门口，负荆请罪七日。
赔偿侯府白银千两，另拨百亩良田记在越尧名下，以作汤药之资。
至于陈珣……