曹操听了，沉默了半天，目光在地图上转来转去，最后长叹一声，随即换成一脸决绝：
“志才说的，是老成谋国的道理。
“袁公路……气数尽了，合该被我吞掉！传令各部，加紧准备，筹措粮草，开春之后，发兵汝南！”
……
司隶，长安城。
曾经的帝都，如今在李傕、郭汜两个将领的控制下，更显得残破混乱。
宫殿里头，年幼的汉献帝刘协像个木头人一样坐在冰冷的御座上，眼神空洞。
李傕和郭汜并肩站在殿前，脸上没啥对天子的敬畏，只有一肚子愁容。
“车骑将军……领扬州牧……”
李傕念叨着刚商量出来的封号，眉头皱得死紧：“这封号是不是给得太高了？那王川本来就势大，再得了朝廷正式的名位，岂不是如虎添翼？”
郭汜嘿了一声，压低声音说：“高？不给高点，怎么稳住他？你我都清楚，如今这朝廷还能号令谁？关东那些诸侯，哪个真把长安当回事？
“那王川先后打垮袁术、逼退袁绍，雄踞东南，兵锋正盛。他要是哪天心血来潮，打着‘清君侧’的旗号往西来，你我挡得住吗？”
李傕脸色一僵，想起王川手下那些传说中刀枪不入的重甲步骑，心头一寒。
旁边一个面容清瘦的谋士适时开口：
“二位将军担心的在理，正因为王川势大难制，才更要笼络，车骑将军，位次上卿，掌征伐背叛，名正言顺，领扬州牧，不过是承认他既成的事实罢了。
“用这些虚名厚爵，换他暂时不往西看，为咱们整顿关中、稳住基业赢得时间，这是弃虚名保实利的上策。而且可以看看他的反应，要是他欣然接受，那短期内司隶就没事；要是他看不上……也好早做防备。”
李傕和郭汜对视一眼，虽然还是觉得不太妥当，但眼下似乎也没更好的办法了。
最后李傕挥挥手：“罢了，就这么定吧，贾先生，劳你辛苦一趟，带上册封诏书和厚礼，去徐州见那个王川。”
被称作贾先生的谋士，正是贾诩。
他听了，微微躬身，神色平静得没有一丝波澜：
“诩，领命。”
几天后，一队拉着珠宝锦缎和象征朝廷权威的册封文书的马车，在贾诩带领下，悄悄离开了纷乱的长安城，往东而去。
李傕和郭汜站在城头远远望着，心里那股隐隐的不安，并没有随着车队走远而消散，反而像这冬日的阴云一样，沉甸甸压在心头。
……
徐州，夏丘城。
这座经历了惨烈攻城战，又见证了辉煌反击胜利的城池，如今正沉浸在一种繁忙的喧嚣里。
战争的痕迹还没完全抹去，但更紧迫的压力来自源源不断的人。
王川从汝南回来，带回了超过八十万愿意跟着他东迁的豫州灾民。
加上之前鲁肃在夏丘及周边安置的、从各地涌来的流民，这时候聚集在夏丘及其附近州县等着安置的人口，已经达到了一个让人头皮发麻的数字。
超过了九十万！
鲁肃早就忙得脚不沾地，原本温润儒雅的脸上写满了疲惫。
他穿梭在临时搭建的、密密麻麻的窝棚区和粥棚之间，协调粮草分发，划定安置区域，编录户籍，处理层出不穷的纠纷和疫病苗头，嗓子都喊哑了。
王川刚进城，还没来得及休息，亲卫统领周元就上前低声禀报：
“主公，高顺、张辽那两个人，一直关在城西那个僻静的院子里，有重兵和暗探把守，期间没什么动静。”
“嗯。”王川点点头，眼里闪过一丝琢磨：“带我去看看。”
院子很深，外墙下有一排排披坚执锐的铁甲兵来回巡逻，墙角的阴影里，也有目光敏锐的暗探藏着。
王川挥手屏退左右，只带了周元和两个亲卫进去。
院里挺干净，但有点冷清。
高顺和张辽各坐一间屋。
两人面色平静，只是眼神深处，还残留着不屈。
王川扫了一眼屋里简单到近乎寒酸的摆设，特别是看到桌上只有清水和粗粮饭食，皱了皱眉，对身后的亲卫说：
“去，马上备好酒好肉送来。”
他又特意看了一眼坐得笔直，面色沉稳的高顺，补了一句：
“给高将军多备一壶清水。”
酒肉很快端上来。
王川挥手让亲卫退到门外，自己撩起袍子坐在两人对面，开门见山：
“败军之将，心里还有不服？”
张辽哼了一声，别过头去。
高顺抬眼看向王川，目光坦然：“胜败是兵家常事，陷阵营败在那琉璃钢和火攻下，我无话可说，但要说统兵的本事，我不一定服气。”
“好！”
王川不怒反笑，拿起酒壶给自己倒了一杯，又示意两人随意：“我要的就是这份直率，二位都是天下难得的良将，今天这一败，不是你们不行，实在是吕布无能，拖累了全军！”
这话一出，张辽猛地转过头来，高顺的眼神也一下子凝住了。
王川不紧不慢，目光先看向高顺：
“高将军，你练兵的能耐天下人都知道，八百陷阵营，攻无不克，守无不固，是天下第一步兵。
“可吕布忌惮你的才能，害怕你的威名，始终不肯让你扩编陷阵营，让它规模受限，空有撼山之力，却挡不住大势洪流。这不是吕布无能、忌惮人才，又是什么？”
高顺嘴唇动了动，没有反驳，眼里闪过一丝极深的痛色和无奈。
陷阵营的规模问题，确实是他心里长久以来的痛。
王川又看向张辽，语气重了几分：
“文远将军，你勇略兼备，一向受吕布倚重，可夏丘决战的关键时刻，吕布弃城先跑，可曾记得派人通知你，让你跟他一起断后？
“他把你和并州老部下扔在死地，自己却找活路跑了！这种行径，跟他当年为了赤兔马和权势，背信弃义杀死义父丁原，有什么区别？”
“丁建阳……”
张辽身体一震，脸色瞬间变得惨白。
丁原待他恩重如山，吕布杀丁原投董卓，一直是他心里解不开的疙瘩。
此刻被王川血淋淋地揭开，又想到吕布在夏丘最后时刻只顾自己逃命，把他们这些部下扔下不管，一股夹着愤怒、失望和心灰意冷的情绪涌上心头。