王川看了他一眼，没有否认，也没有细说，只是道：
“时机还没到。奉孝，公瑾，你们按计划督促各部完善营垒，操作投石车进行骚扰，同时密切监视城里的动静，特别是粮草和水源的地方。”
两人领命，不再多问。
郭嘉退出大帐时回头看了一眼，只见王川独自站在沙盘前，凝视着合肥城，眉头微锁，神情不像往日那么轻松，反而带着一丝罕见的凝重。
郭嘉心里一动，轻声问道：
“主公，可是在担心强攻伤亡太大？”
王川轻轻吐出一口气，低声道：“奉孝，合肥是坚城，吕布也不是庸才，要是按常规方法强攻，就算能拿下，我军的儿郎怕是要折损无数，尸骨成山……这不是我想看到的。
“我是在想，要是仲德在这儿，凭他的本事，或许能想出更巧妙的法子，少些伤亡……”
语气里透出几分对程昱的倚重。
……
兴平元年正月，寒冬还没过去，一则惊人的消息像开春的惊雷一样，从西向东轰然传遍天下。
益州牧刘焉，联合西凉军阀马腾、韩遂，集结十五万大军，打出“清君侧、迎天子、正朝纲”的旗号，出兵散关、陈仓，直逼司隶三辅之地，目标直指长安城里的李傕、郭汜！
这消息带来的震动，远远超过任何一场地方诸侯间的攻伐。
益州是天府之国，兵精粮足。
西凉铁骑，天下骁锐。
两方合力，十五万大军，来势汹汹，直指朝廷中枢！
大汉天子所在的司隶地区，又一次成了天下争霸的风口浪尖。
长安城里的李傕、郭汜听到消息，又惊又怒。
他们虽然控制着朝廷，但权位来得不正，根基不稳，最怕的就是有人以勤王为名起兵讨伐。
“刘焉老儿！马腾韩遂两个边地鄙夫！安敢犯我天威！”
李傕在朝堂上暴跳如雷，一脚踢翻了案几。
郭汜脸色也很难看，但强自镇定道：“慌什么！他们远道而来，粮草转运艰难，我司隶还有精兵数万，据关而守，未必挡不住！
“当务之急，是立刻调集兵马去潼关、武关布防，同时……要振奋人心，彰显我等才是朝廷正统！”
李傕咬牙问：“怎么彰显？”
郭汜眼里闪过一丝狠色和决然：“改元！以天子的名义昭告天下，即日起改元兴平！取中兴汉室、平定天下的意思！以此明志，我等才是忠心辅佐天子、安定社稷之臣！刘焉、马腾之辈，名为勤王，实为叛逆！”
“好！就这么办！”
李傕当即同意。
很快，一道盖着皇帝玉玺的诏书从长安传出，布告天下。
改初平五年为兴平元年！
李傕、郭汜自封为大司马、大将军，总领天下兵马，讨伐不臣！
消息传出，天下哗然。
各方诸侯反应各异，但无不把目光投向西线。
刘焉的西征和李郭的应战，结果将深远影响朝廷的威信、关中的归属，乃至整个天下大势的走向。
是权臣继续把持朝政，还是汉室宗亲拨乱反正？
无论哪种结果，都将在本就混乱的棋局上，落下一颗分量极重的棋子。
……
扬州，九江郡，合肥城外王川大营。
中军帐里，炭火驱散了初春的寒意。
王川刚听完来自西方的紧急军报，沉吟良久，轻轻叹了口气：
“刘君郎……倒是难得。”
他放下军报，语气有些感慨：“在这群雄并起、各怀鬼胎的世道里，还能想着迎回天子、重整朝纲的，恐怕也没几个了。
“这份心，算是乱世里一点未泯的忠义之火。”
侍立一旁的郭嘉微微点头：“刘益州是汉室宗亲，有这个心也在情理之中。只是……”
他话锋一转，声音低了些：“他儿子刘璋暗弱，西凉马、韩勇悍而多诈，这个联盟看着势大，其实内部未必齐心。李傕、郭汜虽然残暴无谋，但据守雄关，以逸待劳……这一战的胜负，还不好说。”
王川摇了摇头，目光似乎穿透了帐幕，望向遥远的西方，带着一丝知晓历史的怅然：
“恐怕……刘君郎这回，难有善果。”
他清楚记得，在另一个时空的脉络里，刘焉这次东征并没有成功，他儿子刘瑁战死，刘焉自己也因此忧愤成疾，没多久就去世了。
这位可能是汉末最后一位真心试图以州牧身份匡扶汉室的宗亲重臣，即将黯然谢幕。
“大汉四百年，气数早就尽了。”
王川收回目光，语气转冷：“黄巾蜂起的时候，根基就已经动摇了。
“董卓一把火烧了洛阳，更把这摇摇欲坠的架子烧塌了大半。
“如今天子蒙尘，诸侯割据，百姓流离，易子而食……所谓的兴复汉室，在多少人心里，不过是一块可以拿来自我标榜、或者用来攻击别人的招牌罢了。真正的民心，早已不在那洛阳残破的宫殿里了。”
郭嘉默然，他知道王川说的是实情。
这世道，实力才是硬道理。
感慨归感慨，眼前的战事才是首要。
合肥城下，对峙已经持续了半个多月。
常规的骚扰、叫阵，乃至前几天的试探性强攻，都没能撼动合肥分毫。
吕布听从陈宫的计策，防守得滴水不漏，士气也没有因为黄忠之前的挑战而明显低落。
“不能再拖了。”
王川手指敲着案几，做出决断：“刘焉起兵，天下目光都盯着西线，这对我们来说，既是压力，也是机会。必须尽快拿下合肥，彻底拔掉吕布这颗在扬州的钉子！传令，明天开始，动用火油！”
“是！”
郭嘉精神一振，知道主公要动真格的了。
……
第二天，合肥城下的气氛陡然变得凝重起来。
王川军前几天的攻势放缓了，连扰敌的鼓声都低沉了许多，一种山雨欲来的压抑感笼罩着战场。
城头上，吕布按剑巡视，见此情形不由心生警惕，对身旁的陈宫说：“公台，王川小儿今天这么安静，莫非又要耍什么花样？”
陈宫极目远眺，只见王川的士兵把一个个陶罐搬到那些巨大的投石车旁边。
他瞳孔微缩，沉声道：“温侯，那是火油……王川要动用这东西攻城了！”
吕布脸色一变，夏丘城外那幽蓝色、附骨之疽般的火焰记忆犹新。
“快！让士卒们小心！准备应对！”
陈宫早有预案，高声传令：
“所有士卒听令！敌军即将投掷火攻之物！
“立刻进入墙后掩体！没法撤离的，举巨盾防护，或者就近躲进角楼、马面后面！快！”