“不行！”基里曼想都没想地说，反驳的论点也一同顺畅地从他口中流出来，“没有任何对你不信任的意思，罗格，但客观地来讲，让现在的你去面对安格隆无异于让你去送死——你甚至没有一副合身的作战用动力甲！”
还只有一只手。基里曼想。但这话哪怕在这种情况下，似乎也不应该说出口。
然而，多恩自己完全不在意这一点。他相当赞同地对基里曼的言论点了点头，并且自觉地补充：“而且，我还缺少了一只手。这毫无疑问会对极大影响我的作战效能，我当然不会忽略如此明显的客观事实。因此，我计划中的战场策略将不包含与安格隆直接对垒。我将会把安格隆从珀拉里斯要塞诱离——”
“——我难以同意。”基里曼依旧不假思索。他自己也清楚，这反对并非出于理性思考，但此时此刻，他发现自己很难在面对自己失而复得的兄弟时维持自己一贯引以为傲的思维逻辑，“无论如何，我们都难以承担再一次失去你的风险。”
多恩看起来好像被这句话给冒犯到了，张口想要反驳。然而，在这间除了原体之间相互争论的声音之外，几乎落针可闻的战情室角落里，陡然冒出的一声相当做作的咳嗽声，还是令他略微转移了自己的注意力：
在这个严肃的场合下，不合规矩地发出声音，以期吸引到其他人注意力的，是一个蓄着草绿色长发，身着简朴白袍，相貌雌雄莫辨的年轻男子。多恩记下了这一点，但没想现在理会对方。他还想要继续向基里曼摆出自己的论点，可后者在意识到这个凡人的存在之后，竟然拧着眉头转向了对方：
“我记得你叫恩奇都，藤丸小姐是这么说的。”帝国摄政短暂地撂下了他固执的兄弟，开始向“不稳定因素”寻求起破局的解法，“她派你过来的时候，认为——我引用她的原话，‘我应该用得到，所以看着用’。”
听了这话，多恩没有继续开口叙述他原本想说的论点。但他还是左边看看基里曼，右边看看恩奇都，提出了一个显而易见的问题：“这之中，有什么我不知道的前提吗？”
——
佩图拉博回到了舰桥。
的确，当知道自己的荣光女王战列舰上开始闹科兹了之后，莱昂·艾尔庄森的第一反应就是亲自前往追猎，但这一决策终究与他的猎手本性高度相关。佩图拉博不是这样的猎手，他的战争哲学也与第一原体在许多方面大相径庭。因此，他在极为类似的情境下却做出了与之完全不同的反应，也在情理之中。
佩图拉博相信的是数据与计算，相信冰冷的机械多过人类的感官——这点从他的旗舰上竟然在任何一个角落上都找不到视窗这一点，就可见一斑了。第四原体相信，战争是一门由计算和指挥构成的艺术，亲临现场在绝大多数时刻里，都是完全没有必要的。
洪索见到他回来，立刻让出了舰队指挥席的主位，但佩图拉博相当大度地一挥手，让他留在原地“接着执行你的任务”。洪索很疑惑，但姑且还是没有动。他想问问到底是怎么回事，他也确实有这个问出口的胆子，可佩图拉博没有理他：几乎是立刻，原体就专注在铁血号的运行报告上了。
而且是相当细节的那种运行报告——全息投影当中又在佩图拉博的操控之下，飞出了许多个显示具体区域甚至走廊上监控摄像、气压、温度、传感参数甚至流明光照等内容的虚拟屏幕。
是的，亲临现场很没必要，但数据绝不会骗人：只要科兹还在铁血号当中的某处行走，他本身的存在就必定会给走廊当中无处不在的传感器造成扰动。当然，这些扰动可能是极为细微的，擅长躲躲藏藏的第八原体也很可能完全不会把自己暴露在摄像头内，想要在一艘荣光女王级战列舰这样规模的舰船当中，几乎同时地确认如此繁杂的数据，并从中找出可能只有一根头发丝那么多的违和之处，通常来讲是不可能做得到的。但前提是，这事不是让佩图拉博来做。
作为这艘舰船的主人，铁之主当然对其中所有区域的所有参数都烂熟于心，他头顶的数据线缆也令他可以在短时间内将如此庞大的数据量送入脑内，并加以分析。但这终究会占掉太多算力，这也是为什么，佩图拉博没有在回到舰桥后的第一时间便收回洪索和其他指挥官对战场的指挥权：在分析如此大量的数据的同时，就算是他，也实在没有余力去照管其他的事情了。
但，反过来考虑的话，这也让佩图拉博在自己的旗舰上，掌握了绝对的支配权。
通常的人断然理解不了这种绝对的支配，或许甚至连理论上能够做到同样事情的罗伯特·基里曼，都会将如此细致的支配权看做明确的偏执。铁之主本就对自己设计建造出的舰船上的每一寸都了若指掌，此时此刻，完全专注于舰船状态的他更是能借由机械的眼睛，让每一条走廊中细微的气流扰动，都逃不过他的感知。
借由这种可怖的感知力，他飞快地锁定了舰船中一百六十二个可疑的位置，随后飞快地开始进行排除。这个数字在一位原体的分析之下飞快地减小，十几秒之后，就只剩下两个相距不远的可疑地点，都位于C14区。佩图拉博推断，这两个地点中的某一个是科兹实际所在的位置，另一个则是他以某种手段拟真出的障眼法：以可通行的路程论，这两个地点之间隔了三公里，但它们的直线距离只相隔十米——很显然，这个诺斯特拉莫阴沟里爬出来的大蝙蝠对通风管道情有独钟。
一般人或许会认为，事情进展到了这一步，就应该派出队伍进行实地探索，以确认孰真孰伪了。但佩图拉博总是有能力做得更完美：在不动如山地站在控制台前，迅速调阅了两个地点周边环境的几百条监控录像后，他成功通过一个不慎入镜的虚影确认了哪个是真的——科兹自己当然没有这么不小心，但他竟然还真的一直带着佩图拉博那个不成器的小崽子，这倒是令铁之主在刚发现这一点的时候十分惊讶。
那崽子好像是叫安维尔什么的。科兹到底为什么如此青睐他呢？
这问题在佩图拉博的脑海中弹出了一瞬间，就被他自己从线程当中清除出去了。在佩图拉博的印象当中，康拉德·科兹是个疯子，而疯子做什么都有可能。作为自认为的正常人，佩图拉博认为他就算努力去思考这件事，最终也不会得出有意义的结果。
比起对这些没用的琐事产生疑惑，铁之主更优先地通过传输协议，向他已经被派往舰船内部各个节点的铁环机器人发出了命令，调集它们对自己船上那个原体级别的捣蛋鬼进行围堵。理论上，这应该花不了多长时间：他最开始时进行的部署，就是命令铁环机器人分别把守舰船上的重要地点，而C14区比邻的C15区，就安置着铁血号侧舷上的其中一个弹药库——这类需要重点防守的存在意味着，铁之主早已经在附近配置了一定数量的铁环机器人，它们不需要很长时间就能依照命令，分别抵达新的指定地点，完成对康拉德·科兹的包抄。
确实，在上一次的短暂接触当中，铁环机器人的密集弹幕在面对科兹时，没有起到什么作用，但佩图拉博不认为这是铁环的问题。他更倾向于，之前的那次失败不过是因为他是在始料不及的情况下仓促指挥铁环卫队应战的，只使用了预制在这些机器人当中的攻击程式——这程式本是为了应对常规敌人而编写的，面对在反应力上更加灵活敏捷，甚至还具备一定程度上的预见能力的原体的时候，自然效果不佳。
但这一次是不同的：佩图拉博重新调整了机器人之间配合模式，令火力网变得更加密不透风。他很有自信，就算是科兹，也无法从他经过调整的天罗地网之中逃出生天。
可惜，这美好的工作是在抓到对方之后才能开始做的。目前为止，铁之主还是得指挥他的机器人们，完成对这位善于躲藏的原体的合围，以达成“午夜幽魂在密集弹幕中不幸失能”的可爱剧本。这项工作当中自然也有些不多不少的阻碍：即便佩图拉博再怎么精工细作，作为有一定程度上量产需求的产品，单个铁环机器人的战斗力也不太可能被堆到与原体齐平；目前被佩图拉博为从多方向合围而拆分开的小队单位，也同样能被科兹轻松突破。只要简略思考一下，就会发现，除非佩图拉博亲自上阵，否则是无法从武力优势的角度，迫使科兹向着他所希望的方位移动。
这就涉及到一些心理学上的引导和暗示了。佩图拉博相信，在暂且还没有意识到自己的位置已经暴露时，就算是科兹，也会在达成自己的阶段性目的之前，尽量避免与任何钢铁勇士一方的单位接战——这也是会暴露他位置，令他失去隐匿优势的一种行为。
除此之外，还有一些对于灯光和视错觉的应用，空气循环系统的风向也可能会干扰对方的嗅觉判断。佩图拉博不确定这些伎俩对出身于永夜世界巢都中的科兹是否有用，但还是出于谨慎和周全，尽可能不着痕迹地调控了一番相应区域的设备。铁血号的内部本来就像是一个巨大的迷宫，出于佩图拉博对效能的极致追求，舰船各处的走廊在排除墙壁上的标号之后，看起来都极为相似，空间也在遭受到舰船上较其他荣光女王级战列舰也多出不少的武器阵列的挤压后，变得格外狭窄——越是靠近侧舷和顶端，那些巨大的宏炮和光矛安装的位置，就越是如此。就算是阿斯塔特，在刚刚登上铁血号时，也可能会偶发迷路。在佩图拉博如此操作了一番，并以走廊中时不时出现的“巡逻中”的铁环机器人施加压力后，就算是原体，大概也会在这样的场景当中迷糊上一两下。
很偶然才会出现的，这所谓的“一两下”，也已经足够佩图拉博施展了。在让计划按部就班地推进了十几分钟后，他依然没有通过任何方式明确地确认到科兹的存在，但他很满意地通过传感器当中的风吹草动发现，科兹已经放弃了继续维持另一个作为迷惑选项的地点：这说明他确实令对方感受到了压力，成功压缩了对方的活动空间。他带着这种得胜的志得意满继续着他的计划，隔着铁血号上控制中枢的操作台与他的另一位鬼鬼祟祟的兄弟博弈，就好像在下一盘弑君棋那样——在另外半个小时潜移默化的一步步落子之间，将对方逼入绝境。
当科兹意识到问题所在的时候，就已经晚了。
铁之主的意志顺畅而自然地在钢铁当中流转，铁血号上的一切都顺从地遵循着主人的愿望，丝毫不打折扣地将他的命令贯彻了下去。即便已经被迫倒向了混沌，佩图拉博的行事风格依然与万年前极为相似——他依然尝试为了达成自己的目的而构建起一种绝对的秩序，并利用这由绝对秩序打造而出的牢笼一步步地剪除对手可能的选项，将之逼迫往唯一的终点。
对现在的科兹而言，就是另一轮从四面八方蜂拥而至的重火力弹幕齐射。
想要围堵一个原体，并不是一件简单的事情，但佩图拉博确信，他成功地达成了这一项伟业：在铁环机器人成功合围的一瞬间，康拉德·科兹堪堪意识到自己走投无路，产生了必须得暴力突围的想法，却还没来得及付出行动的那一刹那，密集的弹幕就在这个恰到好处的时间点蜂拥而至了。
这计划里唯一的瑕疵在于，即便通过铁环机器人的环境探测器，他也没能目击到那一瞬间里，科兹脸上到底挂着怎样的表情：这个善于躲藏的原体看起来真的非常喜欢在通风管道内移动，佩图拉博在许多时候里，都只能通过管道内部风速检测的异常来追踪他的位置。在这个决定性的时刻，他依然躲在墙壁中内嵌的通风管里没有出来，这让铁环只能从两侧分别夹击了C14区的一段墙壁，并以重爆弹的风暴严酷地摧毁了这段绝大多数由塑钢制成的非承重分隔结构。
在如此狭小的空间内，就算是原体，也绝对无法避开密集弹幕的纯粹杀伤力。佩图拉博非常确信——或者说，他本来非常确信。
“未能发现指定目标。”在这一轮齐射过后，所有的铁环机器人都向他发出了同样的探测结果。
佩图拉博不信邪——或者说，他不能接受自己仔细做出的判断是不正确的，精心制定的计划失败了，特别优化的火力算法没有打到正确的目标头上。他怒气冲冲地迫使铁环们重复检测了一次，又扩大了标准，要求它们探测了又一次，但结果都是一样的：未能发现指定目标，甚至于未能发现任何可能存在的生物目标。
科兹不在那里，安维尔也不在，挡在通风管道中间影响了风速的，是一个被破坏并改写了程式，又在形体上被故意堆叠扭曲到与铁血号上的标准制式完全不同的管道检修机仆。传感器的信号确实不会骗人，但佩图拉博确实也被对方耍了——或许，如果他选择亲临现场，就会因为无法感知到另一个原体仅仅是存在就会自然散发出的压迫感，或者他们兄弟之间冥冥中存在的联系而识破这个简单的伎俩。但他没有，所以他被骗了。
在意识到这个事实之后，佩图拉博立刻陷入了暴怒。紧接着，铁血号整体产生的可怕震颤显然并无法缓解这一点。报损信号在转瞬间堆满了他面前的虚拟投屏：C15区的弹药库终究还是被引爆了，不幸中的万幸是，其中目前只有154吨装甲载具使用常规炮弹和穿甲弹，本来存在的那几枚足够把整个区域一次性报销的宏炮炮弹，已经在先前的海战当中被发射出去了。
只要简单地进行一点溯源工作，就不难发现：就在佩图拉博出于愤怒，令铁环无意义地和那段没用的墙壁较劲的那二十几秒里，他留在弹药库当中持续驻守的铁环小队几乎在瞬息之间便被破坏了。毫无疑问，这艘船上目前只有科兹一人同时拥有相应的能力与动机。这爆炸到底是怎么产生的，据此也并不很难推断。
这一系列彻底的失败令佩图拉博火冒三丈，但作为原体，他依然有能力在火冒三丈的同时进行完美无缺的损管工作。他迅速封闭了受灾的舱室，用层层叠叠的防火门做出隔离，又发出命令，要求了一些正处于附近的钢铁勇士以及别无选择的凡人奴工进行灭火和抢修工作。而在这时，他前不久才为针对科兹而添加在铁血号监控系统当中的识别算法，向他发出了提示：
午夜幽魂标准到能拍档案证件照的清晰正脸，在F7区的一个监控摄像头中堂而皇之地出现了。值得注意的是，C15区与F7区几乎是在铁血号主要结构的对角线上，哪怕仅是直线距离，也相隔了十四公里。对刚刚在C15区炸掉了弹药库的科兹来说，即便他是原体，F7区也绝非是能以任何正常手段，在两分钟之内抵达的位置。
佩图拉博的一小部分据此意识到，科兹肯定是拥有什么能够让他在瞬息之间移动不合常理距离的亚空间手段。但他更多的部分依旧在因为这种明确的挑衅行为而勃然大怒。他来不及思考，这种能力到底是科兹在“死而复生”之后新出现的，还是他原本就懂得类似的伎俩。在他为自己明确一个答案之前，午夜幽魂那张苍白的面孔开了口：
第一轮游戏有点令我伤心了。佩图拉博没有播放相应监控摄像头所接收到的声音，但他依然从挑衅者格外清晰的口型中毫不费力地读出了对方所说的句子：阿博，你竟然试图用我最擅长的战术来对付我？我本来还期待一场势均力敌的博弈，可你却完全没有认真。
是的。格外擅长恐惧战术的康拉德·科兹，才是原体当中的心理战大师。为什么佩图拉博刚刚竟然没有回想起这一点呢？难道是这人疯疯癫癫的形象在佩图拉博的心目中过于根深蒂固，以至于铁之主出于“健全人的傲慢”，没能正确地衡量对方所具备的能力吗？又或者，这证明了一个略显悲哀的事实：他们虽然名义上是兄弟，相互之间却根本没有什么了解，只能勉强算是“熟悉的陌生人”？
无论如何，这一疏忽的预判都导致了佩图拉博毋庸置疑的失败。科兹以指控的形式做出的嘲讽令铁之主越发怒不可遏，镜头内在午夜幽魂身边垂头丧气地露出半个动力甲的安维尔又令作为基因之父的他感受到一种遭到背叛的耻辱。传达了简短消息的摄像头立刻被破坏，佩图拉博再一次失去了科兹的位置信息。在如此多激烈情绪的冲击之下，第四原体的脑子里似乎有一条底线“啪”地一下崩断了。这令他在暴怒之余，不假思索地连接了一条通讯频道：
“听着，马格努斯。”他咬牙切齿地对这位他并不怎么信任，但姑且还算是和他站在同一阵线上的兄弟说，“从现在开始，我不再在乎你要在我的船上怎么玩你的灵能把戏了，想要使用多少种法术也随你——但你必须得把那个该死的康拉德·科兹从我的船上揪出来！”
(本章完)