接下来的日子里，训练如旧，任务如旧。但在一些细微的地方，变化悄然发生。杜桐亲自去后勤仓库签了一批新物资；训练时安排得更科学，不再一味压榨体力；甚至连食堂供应，也不再出现“新兵吃剩菜”的现象。
这些小事，在营地中传得飞快。
“也许上面真在看。”季桐在吃饭时小声说。
“也许只是杜排长不想再看到死人。”孙衍淡淡回应。
但不管怎样，整个连队的气氛比之前松了一些，至少士兵们在说话时，不再总是眼睛四下躲闪，像做贼似的防着谁。
然而他们都知道，这样的平静终究不会长久。
第七天清晨，一辆涂有33师标志的越野指挥车缓缓驶入营地。车上下来一名穿灰蓝军装的少校军官，神情冷峻，目光一扫，所有人都下意识挺直了背。
“各排集合，准备点名。”通讯兵跑来下达命令。
半小时后，操场上站满了整整四排士兵。海若雪和林渡并肩站着，看着那名少校走上台阶，翻开手中的电子战情板。
“接联邦地面战指挥部命令，第33师第4旅5营所属连队将组建‘应急突击编组’，执行一项新任务，前往北域第十二战区……”
那名少校话音未落，操场上的空气便骤然紧绷了一瞬。然后，不知是谁先发出一声低语般的咒骂，像火星坠进了火药桶。
“又是新兵？”季桐脱口而出。
“上次就是我们冲第一！”孙衍的声音几乎是吼出来的，“我们还没从上一次任务里缓过来！”
“凭什么又是我们？”曾诺瞪大眼睛，声音带着颤抖，却清晰刺耳，“那批整天窝在后方写报告的老兵呢？他们上一次出前线是什么时候？”
原本笔直站立的队列开始骚动起来。人群中不安的情绪像潮水涌动，越积越高。林渡皱紧眉头，本能地拉了一下海若雪的袖口：“要出事了。”
少校依旧站在台阶上，面无表情，战情板反光在他冷硬的军帽下显得格外刺眼。他像根钉子钉在那里，一动不动，仿佛已经习惯被质疑。
“安静！”代理连长杜桐猛地吼了一声，嗓子几乎劈裂。
但没人理会。他的声音像小石头砸进湖心，激不起一点涟漪。一个平时最沉默的新兵，突然站出来走了几步，喊道：“你们说我们是‘突击编组’，可我们连合格的防弹衣都没有。上一次我连夜视仪都没拿全，我的副手就那样倒在我身边！你们叫这‘执行任务’，我看就是送死！”
一片喧哗接连而起。有人开始把头盔砸在地上，有人把步枪卸下摔在脚边，有人脱下胸前的名牌扔进尘土中。更多的人，站在原地，却不再保持军姿，而是用眼睛死死盯着少校，像困兽盯着猎人。
“我们是人，不是牲口！”曾诺怒吼，声音破了音，眼中血丝暴涨，“你们拿命令当挡箭牌，可你们有没有回头看看，那些死掉的兄弟，到底是怎么死的？”
杜桐终于冲下来试图控制局面：“所有人，立即停止喧哗！再这样就是军法处置！”
“你说得容易。”一个来自后备连的青年士兵吐了一口唾沫，直直落在杜桐脚边，“你在后面发号施令的时候，知道我们在前线怎么活下来的吗？你见过人被烧死吗？我见过！我连火都不敢靠近——我甚至吃饭的时候都能闻到肉焦的味道！”
“住口！”少校终于发声，声音冷得像刃，带着铁一样的命令感。“你们这是哗变，是抗命，是对军队法令的公开挑战。现在回到队列中去，否——”