柳霜序低声道：“我怀疑她另有图谋，所以没有答应。”
“你做得对，宋夫人诡计多端，若轻易答应，反而会被她拿捏。”祁韫泽点头。
二人正商议着，突然，牢内传来一阵急促的脚步声，一名狱卒慌慌张张地冲了出来：“大人！不好了！宋夫人她……她自尽了！”
“什么！？”祁韫泽脸色骤变，立刻带人冲进大牢。
柳霜序紧随其后，踏入牢房时，只见宋夫人倒在地上，嘴角溢血，脖颈上勒着一道布绳，显然是用衣物自缢而亡。
而最令人心惊的是，她的手指沾血，在墙上写下了几个触目惊心的大字——
柳霜序弑亲，不得好死！
宋夫人的死讯很快传遍朝堂，而墙上的血书更是引发轩然大波，御史台立刻有人上奏，称柳霜序逼死命妇，应当严查。
“陛下！”御史大夫王大人手持奏本出列，“宋氏乃朝廷命妇，竟惨死狱中，更留下血书指控祁夫人弑亲，此事若不彻查，恐寒了天下臣民之心啊！”
龙椅上的陛下眉头紧锁，看向站在武官首列的祁韫泽：“祁爱卿，此事你如何解释？”
“陛下，‘弑亲’一话实在荒谬，我妇虽与宋家有些牵连，可如今已经明了宋家心思，算不得一家。”祁韫泽出列，神色平静，“且宋氏勾结陈玉筠污蔑微臣子嗣，罪证确凿，她在审讯中突发癫狂，自尽身亡，所谓血书，不过是疯妇呓语。”
“疯妇？”王大人冷笑，“宋夫人乃名门闺秀，素来端庄持重，怎会突然发疯？祁大人此言，未免难以服众，还是说，是你刑部的刑罚太过瘆人，才把她给逼疯了？”
“王大人有所不知。”祁韫泽不急不缓。
“宋氏近年来行为异常，常有幻听幻视之症，微臣已寻得太医院记录为证——”
他从袖中取出一份文书呈上。
陛下翻阅后，面色稍霁：“确有太医记载，宋氏曾因‘神思不属，言语错乱’就诊。”
王大人不甘心地追问：“即便如此，祁夫人为何单独探监？其中可有隐情？”
“王大人此言差矣。”祁韫泽眼中寒光一闪：“宋氏指名要见内子，说有要事相告，内子心善，念及旧情前，又想着或许能查明明安王余党一事呗去探望，谁知反遭构陷，若按王大人逻辑，莫非受害者反倒有罪？”
朝堂上一时寂静。
陛下摆摆手：“此事就此作罢“祁爱卿，宋氏毕竟出身名门，后事需妥善处理。”
“臣遵旨。”祁韫泽躬身退下，与王大人擦肩而过时，二人目光相接，如刀剑相击。
宋夫人的死虽被祁韫泽压下，但朝堂上的暗流并未平息。
几日后，京中忽有流言四起，称‘三皇子未死，暗中集结旧部，誓要夺回皇位’。
更有人散布消息，说祁韫泽早有谋逆之心，故意借明安王一案铲除异己，实则暗中培植势力，意图弑君篡位。
流言愈演愈烈，甚至有人煽动百姓，在城中各处张贴檄文，声称‘三皇子天命所归，祁韫泽狼子野心’。
一时间，京中人心惶惶，连陛下都召祁韫泽入宫，沉声问道：“祁爱卿，此事你怎么看？”
祁韫泽神色冷峻，拱手道：“陛下，此乃逆党余孽故意搅乱朝局，臣必当彻查。”
——
回府后，柳霜序见他眉宇间凝着寒意，便知事态严重。
她沉吟片刻，忽而抬眸：“夫君，既然他们借三皇子之名作乱，不如……我们也借三皇子之名，引他们现身？”
“夫人的意思是？”祁韫泽眸光一凝。
“他们既敢散布谣言，必是笃定你不敢对三皇子如何，可何不将计就计？”柳霜序唇角微扬，低声道，“让‘三皇子’突然现身，并下令监斩，他们必定按捺不住，前来查探虚实。”
“可要是他们不肯露面呢？”祁韫泽皱了皱眉头。
“夫君糊涂。”柳霜序轻笑一声，“左右如今三皇子就被关押，有人看守，不会出事，牢中又有死刑犯，让死刑犯去顶替三皇子不就是了，无论事情怎么发展，此事都能收场。”
夜色如墨，祁府书房内只点了一盏青灯，昏黄的光线在祁韫泽棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。
他修长的手指轻轻敲击着案几，发出沉闷的声响。
“霜儿此计甚妙。”祁韫泽抬眼看向坐在对面的柳霜序，眸中闪烁着赞许的光芒，“但需万无一失，否则反会引火烧身。”
柳霜序纤细的手指正捏着一枚白玉棋子，闻言轻轻落在棋盘上：“夫君放心，我已想到几处关键。”
她抬眸，烛光映照下那双杏眼格外清亮。
祁韫泽眼中精光一闪，伸手握住她的手。
“夫人思虑周全，只是……”他眉头微蹙，“此事凶险，你不可亲自涉险。”
柳霜序反握住他的手，指尖微凉却坚定：“夫君，宋夫人死前那番话，分明是冲我而来，若不亲自揪出幕后之人，我寝食难安。”
窗外一阵风吹过，烛火摇曳，将两人交叠的身影投在墙上，忽明忽暗。
三日后，京城最繁华的西市口搭起了刑台。
天刚蒙蒙亮，已有不少百姓聚集围观，人群中，几个身着粗布衣裳的汉子眼神闪烁，不时交头接耳。
“听说了吗？今日要斩的可是个大人物！”一个卖炊饼的小贩神秘兮兮地对身旁人道。
“嘘——小声些！”另一个挑担的货郎紧张地四下张望，“据说是那位……”
人群突然骚动起来。一队官兵押着个蓬头垢面的囚犯走上刑台。
囚犯身形瘦削，虽满脸污垢，但隐约可见清秀轮廓。他踉跄着被推到台中央，脚镣哗啦作响。
“奉圣谕，逆贼苏暗停，勾结明安王，图谋不轨，今日午时三刻，当众处斩！”监斩官高声宣读，声音在晨雾中回荡。
人群中那几个汉子神色骤变，其中一人悄悄退了出去。
柳霜序扮作卖花女，挎着竹篮在刑台附近徘徊，她头戴布巾，脸上抹了灰，却仍掩不住那双灵动的眼睛。