她敏锐地注意到那个悄然离去的汉子，向隐藏在暗处的侍卫使了个眼色。
午时将至，刑场周围人越聚越多。
突然，远处传来一阵骚动一队黑衣人策马而来，为首的竟是个戴着银色面具的男子！
“住手！”面具男子厉声喝道，“谁敢动三皇子！”
人群哗然，官兵们似乎也被这突如其来的变故震住，一时竟无人阻拦。
黑衣人迅速冲上刑台，砍断囚犯的镣铐。
“主子，属下来迟了！”面具男子单膝跪地。
面具男子刚将假三皇子扶起，却在接触间察觉不对劲——这人手腕纤细，身形单薄，与三皇子平日的英武姿态大相径庭。
他瞳孔骤缩，猛地扯开假三皇子脸上的污垢，一张陌生的面孔暴露出来。
“不好！中计了！” 面具男子怒吼一声，手中长剑毫不犹豫地刺入假三皇子的胸膛。
假三皇子还来不及发出一声惨叫，便瘫软在地，鲜血瞬间染红了刑台。
就在这千钧一发之际，祁韫泽一声令下：“动手！”
埋伏在四周的官兵如潮水般涌出，将黑衣人团团围住,刀剑碰撞声、喊杀声顿时响彻刑场。
黑衣人虽拼死抵抗，但在训练有素的官兵围攻下，渐渐难以支撑。
面具男子深知今日难以逃脱，眼中闪过一丝狠厉，突然弃剑，掏出一枚烟雾弹掷在地上,浓烟瞬间弥漫开来，趁着众人视线受阻，他带着残余的黑衣人拼命突围
然而祁韫泽早有准备，一声口哨响起，一群训练有素的暗卫从屋顶跃下，拦住了他们的去路。
经过一番激烈的厮杀，黑衣人全军覆没，面具男子也身负重伤，被生擒活捉
刑场上的血腥味还未散尽，祁韫泽的剑尖滴着血，冷冷地看着地上假三皇子的尸体,那男子临死前瞪大的眼睛里满是错愕，似乎没想到自己会死得如此干脆。
“大人，余党已全部拿下。”副将快步走来，铠甲上沾着血迹。
祁韫泽微微颔首，目光扫过被按倒在地的十几个黑衣人。
他们眼中燃烧着仇恨的火焰，其中一人嘶吼道：“祁韫泽！你不得好死！真主子会为我们报仇的！”
“带下去，好好审。”祁韫泽的声音平静得可怕，转身时披风在风中划出一道凌厉的弧线。
——
三日后，金銮殿上。
“祁爱卿此次剿灭三皇子余党，功不可没。”陛下的声音从高高的龙椅上传来，带着几分慵懒，却又暗含锋芒。
祁韫泽单膝跪地，垂首道：“为陛下分忧，乃臣本分。”
他眼角余光扫过站在文官首列的御史大夫，那老狐狸正捋着胡须，眼中闪烁着算计的光芒。
“爱卿忠心可嘉。”陛下微微颔首，却没有如往常般宣布赏赐，而是话锋一转，“三皇子虽已伏诛，但其党羽仍在暗中活动，诸位爱卿可有良策？”
殿中一片寂静。
祁韫泽感觉到数道目光落在自己背上，如芒在刺。
兵部尚书突然出列：“启禀陛下，边境探子来报，在苍云山脉发现新铁矿，开采痕迹明显，疑似与明安王旧部有关。”
朝堂上顿时一片哗然。
陛下眉头微皱：“铁矿？规模如何？”
“据报储量颇丰，且……”严世铎顿了顿，“矿工中混有训练有素的士兵，恐有私铸兵器之嫌。”
祁韫泽心中一凛。
明安王旧部、铁矿、私兵——这些词组合在一起，意味着什么不言而喻。
“此事需彻查。”陛下的目光扫过群臣，“哪位爱卿愿往？”
又是一阵沉默。
边境苦寒，明安王旧部凶残，这差事既危险又难有功劳。
“臣推荐祁大人。”御史大夫突然开口，声音洪亮，“祁大人刚剿灭三皇子余党，经验丰富，且武艺高强，定能胜任。”
祁韫泽瞳孔微缩。
好一招调虎离山！
他若离京，朝中势力必将重新洗牌。
他抬眼看向陛下，只见陛下眼中闪过一丝玩味。
“祁爱卿意下如何？”
祁韫泽知道，这不是询问，而是命令，他深吸一口气：“臣愿往。”
“好！”陛下拍案，“即日启程，务必查清铁矿虚实。”
——
夜色如墨，祁府内院只余一盏孤灯。
祁韫泽轻推开房门，见柳霜序正坐在窗边，手中绣着一件小儿肚兜，针线在烛光下泛着细碎的光。
她听见脚步声，抬头一笑：“夫君回来了。”
他走近，将她指尖微凉的手拢在掌心：“这么晚了，怎么还不歇息？”
“等你。”她放下针线，目光落在他微蹙的眉间，“朝中出事了？”
祁韫泽沉默片刻，终是开口：“陛下命我即日启程，暗查苍云山脉的铁矿。”
柳霜序指尖一颤，绣花针不慎刺破指腹，一滴血珠沁出，染红了未完成的绣样。
她怔怔看着那抹殷红，轻声道：“是明安王余党？”
“嗯。”祁韫泽取出手帕替她按住伤口，“边境凶险，你留在京中照顾安儿。”
“不。”柳霜序抬眸，眼中是从未有过的坚决，“我与你同去。”
“霜儿！”祁韫泽眉头紧锁，“此去凶险——”
“正因凶险，我才更要同行。”她反握住他的手，声音轻却坚定，“你忘了？我能辨矿脉，识毒物，更懂易容伪装，若有危险，我还能为你挡一挡。”
最后一句话她说得极轻，却让祁韫泽心头一刺。
他猛地将她拉入怀中，力道大得几乎让她喘不过气：“不许胡说！”
柳霜序靠在他胸前，听着他急促的心跳，轻声道：“夫君，让我去吧。”
夜色沉寂，烛火摇曳。
良久，祁韫泽终是叹了口气：“好。”
三日后，一队商旅悄然离京。
柳霜序扮作男装，一身灰布短打，脸上抹了炭灰，活像个不起眼的小厮。
祁韫泽则易容成商队管事，眼角贴了道疤，连声音都变得粗哑。
“过了前面山坳，就是苍云地界。”向导老赵压低声音，“这一带山匪猖獗，专劫商队。”
祁韫泽眯眼望向远处连绵的山影，忽然抬手示意队伍停下：“有埋伏。”