柳霜序倚在回廊柱子旁，望着佛堂里明明灭灭的烛火。
一阵秋风扫过，枯叶擦着她裙边打转，她忽然轻笑出声：“母亲当年手把手教我管家时，还夸我七窍玲珑心来着……”
话音落下，她的脸上带了苦笑。
身后飘来熟悉的沉水香，祁韫泽把外袍裹在她肩上，手指在她肩头顿了顿：“路走长了，总有人把良心落在半道上。”
檐下铜铃突然叮铃咣当响起来，惊飞了几只黑老鸹。
——
北疆的紧急军报送抵京城那天，柳霜序正在女子学堂教姑娘们怎么保养火器。
“夫人！不好啦！”二丫气喘吁吁地闯进来，脑门上的汗都来不及擦，“祁大人让您赶紧回府，说是边疆出大事了！”
柳霜序手里的棉布顿了一下，火铳管壁上融化的油脂‘啪嗒’滴在桌案上。
这些天她总觉得心里不踏实，这会儿看见二丫慌慌张张的样子，心一下子揪了起来。
北境和西域一直蠢蠢欲动，可朝中却没有半点动静，本就让她担忧不已，她虽时时留意，却也没想到事情竟然来的这么快。
祁府正堂里，祁韫泽背对着门站在军事地图前，肩膀绷得紧紧的。听到动静转过身时，手里的军报都快被他捏烂了。
“火器营出事了？”柳霜序一眼就看见他通红的眼睛。
“比这更麻烦。”祁韫泽把军报递给她，“边疆三座城突然闹民变，暴民冲进军械库，死伤上百人，那边的郡守已经压不住了。”
柳霜序飞快地扫着军报，越看眉头皱得越紧：“‘火器触怒天神’？这种鬼话也有人信？”
“问题是老百姓真信了。”祁韫泽冷笑一声，“边疆连着几年大旱，偏巧火器营驻扎后就下冰雹砸了庄稼，现在到处都在传，说这是老天爷在惩罚咱们用火器， 他们现在正吵着要个公道。”
“公道？这是天灾，难道还要跟老天爷要公道不成？”柳霜序觉得有些可笑。
正说着，二丫急匆匆闯进来，衣服下摆溅满了泥点子：“祁大人！陛下急召！朝堂上都快打起来了！请您和祁夫人快些去呢。”
夫妇二人对视一眼，自然不敢有片刻耽搁。
金銮殿里的吵嚷声隔着老远就能听见。
“让一群丫头片子去平乱？简直荒唐！”周老大人气得胡子直抖，“女人就该老老实实在家相夫教子！”
窦宰辅倒台后，宰辅之位一直空着，陛下迟迟没有找到合适的人选，这才想起了周老大人。
却不想，周老大人更觉得柳霜序如今所行之事不合祖宗规矩。
“火器本来就是霜序一手操办的，女子学堂最熟悉这些器械，再说了……”柳父意有所指地瞟了眼楚云壑，“总比派些居心叵测的人去强。”
楚云壑面不改色，袖子里的手却攥得发白。
周老大人听了这话，却是冷哼一声：“柳大人护着自己的女儿也该有个章法，实在不该在朝堂上徇私！”
龙椅上的陛下揉了揉太阳穴：“柳爱卿，你怎么看？”
“陛下，此事既然是火器引起，臣愿带女子学堂前往。一来平息民乱，二来查清所谓‘天罚’的真相。”柳霜序顿了顿，又道，“若真是触怒神明，臣甘愿受罚。”
陛下盯着她看了半晌，突然一拍龙案：“准了！再给你三百精兵，三日后出发！”
回到祁府已是深夜。
柳霜序正收拾行装，祁韫泽突然推门进来，反手就落了门闩。
“带上这个。”他从怀里掏出个锦盒，里头是把精致的铜火铳，只有巴掌大，“姜娇娇新做的，虽然射程不远，但能连发三弹。”
“她只做出来了这么一个，说给你防身用。”
柳霜序摸着铳身上刻的并蒂莲纹，手腕突然被祁韫泽握住。
他手心烫得厉害，声音却压得极低：“边疆这事不简单，我怀疑……”
“有人故意挑事。”柳霜序接过话头，那云淡风轻的样子，好像是战场上的老手，“放心，我一定把幕后黑手揪出来。”
门外传来窸窣声。
二丫抱着个包袱进来，眼睛红红的：“夫人，奴婢一定要跟您去！”
包袱里是姜娇娇连夜赶制的解毒丸，每颗都用油纸包好标明了用途。
最底下还压着张字条——
水要是变色，千万别喝。
柳霜序看到纸条上的字，和二丫的神情只觉得感动。
她虽然不止一次为了帮祁韫泽而前往边疆，可这却是她自己行动，祁韫泽不能陪同，而从前一直跟着自己东奔西走的笼玉，也不能一同前往，姜娇娇更是要留下来负责火器的事情。
一时间竟然只剩下了二丫。
她没有拒绝，而是点了点头：“好。”
天刚蒙蒙亮就要出发。
远处号角响起，柳霜序翻身上马，在扬起的尘土中最后望了眼京城高耸的城墙。
风沙蔽日。
柳霜序勒住缰绳，马蹄在黄沙里刨出几道深痕。身后三十余名女子学堂的女医、工匠，以及三百精兵严阵以待。
城门紧闭，墙头上人影攒动，锄头、柴刀在烈日下泛着冷光，一双双眼睛死死盯着他们，像是盯着仇敌。
“开门！朝廷派我们来平乱救人！”许副将高声喝道。
“滚！”墙头一个满脸血痂的老汉啐了一口。
“就是你们的火器招来天怒，害得边城遭灾！”他抡起锄头，狠狠砸在墙砖上，“朝廷的走狗，休想进城！”
许副将是个暴脾气的，见状便要理论。
柳霜序眯了眯眼，抬手止住他。
她翻身下马，独自走到城门前，声音不高，却字字清晰：“天灾三年，火器营驻扎不过三月——你们恨错了人。”
“放屁！”人群里有人厉声叫骂，“自从你们在边疆捣鼓火器，天灾更凶！井水发苦，牛羊暴毙，这不是天罚是什么？！”
井水发苦？
柳霜序指尖微动，余光瞥向赵红缨。
后者悄然后退，从袖中摸出试毒的银针。
“既然你们认定火器是祸根……”柳霜序冷笑一声，突然抽出腰间那把改良火铳，对准城墙上一块突出的巨石——
砰！