陛下接过名单，眉毛一挑：“这么快？”
“商税新法打中了七寸，苏家每日税银流水似的往外淌，他那几个堂兄弟早眼红了。”柳霜序轻笑一声，开口，“臣知道，如今国库空虚，有很大缘由都是因为那些世家笼络了商业，如今女子学堂的人去跟他们分一杯羹，所得利润，愿意将一半充入国库，壮大我大周。”
陛下忽然笑了：“你可知朕为何会同意推行《平等律》？”
见柳霜序摇头，他目光深远：“因为这天下有一半的聪明劲儿，都叫你们女子藏在裙钗底下了。”
“朕早就知道，这天下不可能一直都是男子的天下，正是如此，朕才会提拔你。”他指着柳霜序，“而你，证明朕没看错人。”
窗外新月如钩，清辉洒在宫墙上。
腊月里的夜风刮得人脸生疼。
祁府后院亮得晃眼，丫鬟们端着铜盆来回小跑，热水冒出的白气刚出门就冻成了霜，主屋里时不时漏出几声闷哼，每一声都像刀子似的往祁韫泽心口扎。
“大人，产房不吉利，您还是先……”赵嬷嬷话没说完就被二丫挥着手打断了。
祁韫泽则跟没听见似的，拳头攥得咯吱响。
里头柳霜序突然一声惨叫，他再也绷不住了，抬脚就踹开了房门。
“出去！我如今丑得很，不想叫你瞧见！”柳霜序气都快喘不匀了，整个人跟从水里捞出来似的，床单被她抓得变了形，手指头都泛了青。
祁韫泽直接蹿到床前，一把攥住她发抖的手：“我哪儿也不去。”
“大人，这不合体统”接生婆急得直搓手。
“在祁府，我夫人就是体统。”他单膝砸在脚踏上，把柳霜序冰凉的手往自己脸上贴，“霜儿，我就在这守着你，你要是很疼，就攥着我的手，让我和你一起疼。”
柳霜序刚要开口，突然浑身绷得像张弓。
祁韫泽感觉手骨都要被捏碎了——这哪是那个在御前侃侃而谈的柳大人，分明是只走投无路的小兽。
“使劲儿！见着头了！”
柳霜序喉咙里挤出声嘶吼，祁韫泽眼睁睁看着血珠子从自己掌心冒出来。
“生出来了！是个姐儿！”
等那团红彤彤的小东西哭出声时，柳霜序已经瘫得像摊泥。祁韫泽笨手笨脚接过孩子，心尖突然软得不像话。
“瞧瞧咱们闺女。”他把哇哇哭的小家伙搁在柳霜序枕边。
柳霜序偏过头，眼泪突然就下来了，说也怪，小丫头立马不哭了，睁着黑葡萄似的眼睛直眨巴。
“丑得很，一点也没有安儿当日好看。”她看到祁安晏小小的人儿躲在门外头，轻笑一声，想要招呼他进门来。
祁安晏踮着脚尖，小手扒着床沿，探头探脑地往里瞅，小脸皱成一团：“娘亲，妹妹怎么红彤彤的，像只小猴儿？”
他嘴上嫌弃，可眼珠子却黏在那团小肉球上，眨都不舍得眨一下。
柳霜序苍白着脸，轻轻笑了，伸手揉了揉他的脑袋：“你刚生下来时，比妹妹还皱巴呢，活像个没长开的小老头。”
祁韫泽单膝抵在脚踏上，攥着柳霜序的手，指尖还在微微发颤。
接生婆抱着襁褓要往外走，他‘腾’地起身，一把拦住：“就在这儿拾掇，夫人还没瞧够。”
“可这血污……”接生婆偷瞄了眼染红的床褥，欲言又止。
“在祁府，夫人舒坦就是天大的规矩。”祁韫泽嗓音低沉，不容反驳，转身时眼尾还泛着红。
柳霜序望着丈夫紧绷的侧脸，忽然想起三年前那个雪夜——也是这样固执的下颌线，硬生生把她从阎王手里抢了回来。
“夫君。”她轻轻扯了扯他的袖口，声音细弱，“我想喝口水。”
祁韫泽立刻跟得了军令似的，亲自斟茶递水，动作比丫鬟还利索。
等她喝完，他忽然从怀里摸出个锦盒，懊恼地‘啧’了一声：“差点忘了这茬。”
盒子里躺着枚羊脂玉长命锁，莹润如雪，锁面上錾着‘承欢’二字，底下坠着三颗小金铃，风一吹，叮叮当当的，像是谁在笑。
柳霜序指尖摩挲着玉锁，忽地抬眼：“这名字……”
“这名字是我早就想好了的。”祁韫泽小心翼翼地把锁链绕过女儿的脖颈，低声道，“愿她这辈子，只需承欢膝下，不必像你我，在刀尖上讨日子。”
柳霜序眼眶一热，低头看着怀中熟睡的婴孩。
小丫头似乎感应到什么，无意识地咂了咂嘴，小手紧紧攥住玉锁的一角。
又是一年科考季，京城的客栈早被各地赶考的读书人挤得水泄不通。
柳霜序抱着小承欢倚在女子学堂的窗边，望着街上那些粗布衣衫却眼神清亮的寒门学子，指尖无意识地轻叩窗棂。
“先生，您真要趟这趟浑水？”姜娇娇绞着帕子凑过来，声音压得极低，“那些老学究最恨别人动科举这块饼，特别是……”
“特别是女人来动，是吧？”柳霜序忽然笑出声，把女儿的小手举到唇边轻咬一口。
“他们越跳脚，我越要撕开这道口子。”
她转身将孩子塞给乳娘，从案头抽出一卷竹简抛给姜娇娇：“这些是被世家压着冒不出头的真才子，你去把西跨院收拾出来，让他们踏踏实实住到放榜。”
姜娇娇展开竹简倒吸凉气：“三十多人！先生您这是要——”
“我要让寒门也能挺直腰板做官。”柳霜序眼底像淬了火，“朝堂上那些陈年朽木，该挪挪位置了。”
科考那天，贡院外的天阴沉得厉害。
苏仁眯着眼看那群粗布衣裳的考生昂首进场，指甲差点掐进掌心：“这些穷酸哪来的盘缠？”
“是女子学堂。”随从不禁缩了脖子。
“柳霜序！”苏仁从牙缝里挤出这三个字，袖中拳头捏得发颤，“她这是要掘世家的祖坟啊！”
放榜那日，整个京城炸开了锅。
三十多个寒门子弟，竟有十人上榜，还出了个探花郎，而世家子弟倒比往年少了一半不止。