大隋京城，天气乍暖还寒。街道上人来人往，熙熙攘攘，在这热闹之中，有一行三人却显得分外寒碜。
为首的是个身形丰腴的中年妇人，皮肤晒得黝黑，头发扎得紧紧的，眼神凌厉，像是能看穿人心。她身边是个身材高挑、模样清秀的少女，背着一只包袱，口音带着点南方味，用并不熟练的大隋官话向路人一再打听方向。最后则是那个略显矮胖的男人，背着个比人还大的大行囊，满头大汗，却不敢多言半句。
“唉——哎呀我真是气死了！”那妇人猛地拍了一掌在男人的后脑勺上，“李二，你个没用的东西！都快走到山崖书院了，还一句话都不敢问！”
李二一缩脖子，刚想开口，妇人已经叉着腰开骂了，“到了书院你就老老实实在山脚下待着！别到时候吓着那些个小读书人，给咱们槐儿丢人！”
李二皱眉，却难得回了一句嘴：“咱们给儿子带了干粮，还有你亲手做的酱菜，你们娘俩背着多累？还是我上去吧，见一面总不为过。”
“哟，你还知道心疼人啦？”妇人气笑了，一边拧着李二腰间的肉，“你还知道见儿子了？咱娘俩下决心一早动身，是谁磨磨唧唧收拾到天亮？结果一路上还不问路？”
李二只咧着嘴笑，嘿嘿两声，不说话。
妇人翻个白眼，又踢了他一脚，力道不轻，“就知道欺负我！”
李二不恼，反而笑得更欢了。
少女看着父母的斗嘴，不像小时候那样嫌弃了，反倒轻轻笑着。她手里还攥着一张折得整整齐齐的小纸条，正是弟弟李槐当年写给她的第一封信。她想着，弟弟读书定是比在镇上活泼了许多，至少不再老是挨打了吧？眼底有笑，心头却藏了点挂念。
“娘，”少女低声道，“弟弟会不会已经不是原来的李槐了？”
妇人一愣，眼眶忽地红了，“他就算再怎么变，还是我儿子啊……只求他好好吃饭，睡觉不做噩梦，就成了。”
李二仍是不说话，只望着远处那座巍峨的东华山，眼神平静又倔强。
书院山门高远如天边的云，而他们走得慢，但脚步一直没停。
李二咧嘴笑了笑，心中默念：
——谁要是真敢欺负我儿子，哪怕是神仙，我也去找他理论去。
阿良孩子那会儿，曾笑着拍李槐脑袋，说他是“窝里横，出门怂”，李槐当时还死不认账，嘴上硬得很，私底下却咬着馒头认命。
这话不是没有道理。
如今一家三口外加李柳，一路千里迢迢，总算到了大隋京城脚下。眼看东华山近在咫尺，再往前几步就是那书院门口的石牌楼了，平日里骂街骂得连邻居家鸡都吓得不敢啼的妇人，居然在这时候怂了。
她先是低头看了看身上的衣裳，又偷偷整理女儿衣角，再看丈夫那双布满老茧的手，一路念叨着：“咱穿得太寒碜了吧？槐儿要是在书院混得好了，咱们这一身，是不是让人笑话？”话虽说得小声，但还是带着焦虑和慌张。
李柳轻轻牵着母亲的手，笑道：“娘，我们是来看槐儿的，不是来比穿戴的。”
李二不紧不慢，像平日走山路一样，背着沉重的行囊也不改步伐。他没说话，只是目光灼灼地看着前方的书院大门，像看一场雨后的清晨，无惊无扰，只是心里一阵阵地涌动。
他脚步比谁都坚定，仿佛这山上的学舍，是他早晚都要来的地方。
到了书院门口，有弟子守门，见三人衣着粗陋，起初神色警觉，但一听他们是李槐的家人，便立刻变了脸色，态度温和，甚至请来了书院的礼生亲自引路。妇人原本还有些不自在，看到那礼生言语恭敬，一路安排得妥妥帖帖，心里顿时又安心许多。李柳一路微笑，落落大方，礼貌道谢，引来不少人暗中称赞。
书院对外来客人安排得极为细致。他们先被领去东厢的一处清净庭院，算是书院用来接待远客的地方，屋子虽不大，但打扫得极为干净，茶水点心也很齐全。稍作休整后，便又由人带着他们去了塾堂。
结果一问才知，李槐今日缺课。
那位负责的书院先生颇为耐心，说李槐这孩子虽偶尔逃课，但读书却是用心的，文章里多有真性情，林守一常带着他一起念书，说他是个不可多得的朋友。于是几人便又随先生去了林守一的住处。
春阳淡淡，照在庭院里。
李槐正蹲在墙角，一脸认真地用树枝在地上比划什么，看那神情，仿佛天下间最重要的事，就藏在那乱七八糟的痕迹里。
“李槐！”一声轻唤。
他愣了一下，抬起头，阳光照得他眯了眯眼。再定睛一看，却是一怔，旋即双目通红，傻愣愣地站起身，像是怀疑自己是不是在做梦。他伸手揉了揉眼睛，再一看那三个熟悉的身影，终于确认过来，眼泪一下子就涌了出来。
但他没立刻跑过去，而是先朝一旁那个正笑吟吟看着自己的书院先生深深作揖，声音沙哑却郑重道：“谢谢先生。”然后才像一头脱缰的小鹿一样冲了过去。
“爹！娘！李柳！”
李槐一头扑进娘的怀里，紧紧搂着不撒手。
妇人原本还挺镇定，此刻却也红了眼圈，一只手抱着儿子，另一只手在他后背拍着，嘴里却咕哝道：“瞧你，怎么瘦了这么多？在书院吃得不好是不是？谁欺负你了，跟娘说！”
李槐哽咽着摇头，脸埋在她怀里不说话，只是手一直没松开。
李二站在一旁，嘴角挂着笑意，满脸自豪。他没有立刻上前去搂儿子，只是那双手在身侧攥紧了又松，松了又紧。
李柳轻轻拉着弟弟的袖子，笑着说：“都长这么高了，倒是比我还矮些。”
李槐抽了抽鼻子，抬起头嘿嘿一笑，终于恢复点平时的模样。
他用衣袖胡乱擦了把脸，红着眼睛说道：“你们怎么来了？不是说不来了么？”
李柳笑道：“你不是信上说，想娘做的酱菜了？我们可都记着。”
李槐再也忍不住，像小时候一样，蹦起来抱住姐姐，嘴里不停念叨着：“我就知道，你们不会不来的……”