“先定下名分。待那南洲太子离京，再寻个由头，退了便是。”
祁长安闻言，竟是极轻地笑了一声：“退亲？”
她抬眸看向程皇后，眼神清亮：“皇室联姻，岂是儿戏？”
“若是退了亲，届时，又将那家人颜面置于何地？”
这不是把无辜之人往火坑里推么？
程皇后语塞，一时竟不知如何反驳。
原本，这也不过是劝女儿的话术罢了。
一旦订了亲，变更的可能性极小。
祁长安静静看着程皇后，心中那点猜测彻底落了实。
“母后可曾想过？”
“若那南洲国，是真心实意而来。”
“一路跋山涉水，到了我大恒京城，却发现……”
“两位公主，不早不晚，偏偏都在他们抵京前夕，匆匆定了亲。”
“他们会怎么想？”
“这岂非将我大恒置于背信弃义之地？”
程皇后嘴唇翕动，想要辩解，却一个字也吐不出。
是啊，长安说的，句句在理。
这定亲一事，本就是她与太后私下琢磨的无奈之举。
皇上那边，虽未明说，却也是默许了的。
可……
祁长安仿佛看穿了她的心思，语气更添几分讥诮。
“母后是想赌那南洲太子，不会强人所难？”
“可若是赌输了呢？”
“若那南洲太子，就认准了死理要和亲，执意要拆散‘佳偶’呢？”
程皇后的脸色又白了几分。
“为了南境安稳，为了平定边蛮……”
“父皇，怕是……最终还是要在儿臣，或是照月姑姑之间，择一人，远嫁南洲吧。”
殿内死寂。
程皇后胸口剧烈起伏，脸色煞白一片。
长安的话，像一把淬了冰的匕首，直直插进她心窝。
疼。
钻心的疼。
她怎会没想过？
那些日日夜夜的辗转反侧，那些对南洲使团的揣测，那些对女儿未来的忧惧……
难道，真要眼睁睁看着自己捧在手心的女儿，成为维系两国邦交的牺牲品？
成为那冷冰冰文书上，一个用来交换的质物？
她也是母亲啊！
程皇后伸出手，指尖微微颤抖。
她用力将祁长安，猛地拉入怀中。
紧紧抱着。
千言万语，堵在喉咙口，却一个字也吐不出。
……
观山院
沈晏步履匆匆，几乎带风，袍角扬起细微的尘。
刚踏进院门，晚照便迎了上来，敛衽行礼。
“她呢？”沈晏开口，嗓音带着一丝不易察觉的紧绷。
晚照垂首：“小娘在屋里歇着呢。”
“受了些惊吓，看着还好，只是不让奴婢们近身伺候。”
沈晏眉心几不可见地蹙了一下。
不让人近身？是还在后怕，还是……
他压下心头翻涌的思绪，转而问道：“澄心如何了？”
“唤了府医来看过。”
“说是皮外伤，看着吓人，筋骨倒没大碍，需得好生休养几日。”
沈晏轻“嗯”了一声。
紧绷的下颌线条，似乎松缓了那么一瞬。
他不再多言，抬步便径直朝着主屋走去。
晚照默默跟在几步之后。
到了门前，沈晏抬手，示意她不必跟着。
他指尖微顿，推开了那扇雕花木门。
屋内光线稍暗，隐约能看见拔步床上隆起的身影。
放缓了脚步，轻声步入，恐惊梦中人。
晚照将门轻轻阖上，隔绝了外间天光。
屋内更显幽暗。
沈晏脚步放得极轻。
走近了，终于看清。
凌曦侧身蜷着，睡颜恬静。
呼吸均匀，不像受了伤的样子。
沈晏悬着的心，终于，缓缓落回。
傅简堂派人传信时，他正在刑部看卷宗。
“坠江”、“惊马”……
那几个字，像淬了毒的针，狠狠扎进他心口。
嗡的一声，脑子都空了。
手里的案卷散了一地，他甚至都没去捡。
什么都顾不上了。
只想立刻回来。
立刻！
亲眼看到她。
确认她安然无恙。
此刻，看着这张近在咫尺的睡颜。
沈晏紧绷了一路的肩背，终于彻底松弛下来。
还好。
还好她没事。
他在床沿边站了片刻，目光沉沉，带着自己都未察觉的……一丝后怕，与难以言喻的庆幸。
“唔……公子？”凌曦悠悠转醒，迷迷糊糊中隐约看到一个熟悉的身影立在床头。