刘表离世的消息，如同风一般迅速在襄阳城传开。
各方势力纷纷赶忙派出代表，前来表达吊唁。
最先赶到的是蔡瑁，紧接着是蒯越。
蔡瑁抵达时，屋内除了侍奉的女仆、蔡夫人以及刘琮之外，再无他人。
蔡瑁眼神快速在四周扫了一圈，随后“扑通”一声，跪在刘表的床前，干嚎起来：“州牧大人呐！”
假哭了两声后，蔡瑁压低声音，悄声问道：“妹子，州牧大人可有留下让琮儿继承州牧之位的文书？”
蔡夫人一脸疑惑：“兄长何出此言？如今这荆州，除了我已逝的夫君，不就属兄长你最有话语权了吗？”
“夫君在世时，虽没说让琮儿继位，但也没明确表示要让刘琦那小子继承啊。”
“如今刘琦远在江夏，这襄阳城内还不是咱们说了算！”
蔡瑁没有回应，心里却暗暗担忧起来。
蔡夫人毕竟只是久居深闺的妇人，见识有限，刘表虽未明确表态，但按照天下默认的规矩，嫡长子继位才是正统！
襄阳城内并非团结一致，有支持刘琮、与蔡瑁勾结的势力，自然也会有不服气，想“纠正局面”的人。
兄妹俩正不知如何是好时，外面传来下人的通报声：“蒯越太守到！”
蒯越衣着整齐，步伐沉稳，从容淡定地走到刘表跟前看了一眼，随后走到刘琮面前。
“如今主公已逝，还请公子继位，主持荆州大局！”
蔡氏兄妹对视一眼，眼中的欣喜之情显而易见。
如此看来，贾诩的这封信非但没失败，反而效果显著。
贾诩太懂人心了，怀疑与忌惮的种子一旦种下，荆州与刘备的联盟便会不攻自破！
想消除这份怀疑？
也不是不行！
刘备把刘琦杀了，怀疑自然就没了，但刘备既不会这么做，也绝不能这么做。
……
半天后，襄阳城外。
徐庶和张飞率三千兵马来到城下，派人上前叫门。
“城上的兄弟们听着，我们是刘皇叔麾下士兵，刚从南阳撤回！请打开城门，让我们进去稍作休息！”
然而，蔡瑁早已下了命令，让襄阳士兵严守各处，严禁刘备的人入城，更是要严防刘琦混入襄阳，以免再生事端。
张飞见叫门无人应答，心中不禁恼怒，催马向前。
“城上鼠辈！可认得你家三爷爷！我乃刘皇叔麾下张翼德！”
“我家大哥与你家州牧同为汉室宗亲，情同手足。如今又是联盟关系，为何不让我们进城！”
蔡瑁登上城门，看到城外的张飞，冷哼一声：“张翼德，你回去告诉那个织席卖履的家伙！如今州牧大人已去，公子琮已继位为荆州牧！”
“日后荆州之事，不劳你们操心！想让我们开城放你们进来，简直是白日做梦！”
张飞气得恨不得立刻冲上城墙，一矛将蔡瑁刺死，但即便他再鲁莽，也明白自己这三千人马，面对襄阳城毫无办法。
徐庶眉头紧皱，满脸忧虑：“这下麻烦了！孔明原本的布置，是以荆州为屏障，牵制部分曹军，然后在赤壁迫使曹军决战。”
“可如今荆州退出联盟，这该如何是好？”
“刘荆州突然去世，对方态度大变，其中必有蹊跷，我们应赶紧回江夏，将此事告知主公与孔明。”
说到这里，徐庶便唤回张飞，带着三千兵马，马不停蹄地向江夏赶去。
……
夏侯惇将宛城定为南阳的第一屯兵之地，派遣五千精兵驻守城池，又在离国、安众、新野设置了三处小屯。
虽说这三处是小屯，但每个屯都储备了数十万石的粮草。
宛城内，曹操登上高处，俯瞰着下方甲兵如林，旌旗如云，心中感慨万分。
又不禁想起昔日在宛城那令人难忘的一夜。
随后转身朝南望去，那里便是荆州襄阳的方向，此次出征的第一个目标，便是拿下襄阳。
夏侯惇快步登上城楼，“启禀主公！粮草已准备就绪！现在宛城内有粮草两百五十万石，其余三处小屯各有七十万石。”
“后续的粮草正陆续运往南阳。请主公指示！”
曹老板十分满意，笑着点了点头：“元让，此次征讨荆州，路途遥远，粮草至关重要，万万不可大意。”
“主公放心！要是粮草出了问题，我夏侯惇以人头担保！”
……
襄阳城外，夏侯渊激动得热泪盈眶！
折腾了这么久，终于看到敌军了！
朝阳城南，淯水河畔，两万襄阳守军在一位不知名将军的带领下，摆出了“背水一战”的架势，背靠着淯水河扎下营寨。
夏侯渊远远望去，只见敌军旗帜上有个“张”字。
荆州有名有姓，又在襄阳城内任职的将军，估计也就张允了。
夏侯渊并没有直接下令进攻，而是先派骑兵斥候去探查虚实，同时命令士兵在距离敌阵十里的地方，不脱战甲，原地暂时休整。
观察许久，夏侯渊判断，对方领兵之人也是个有点本事的，但也只是一般水平。
说他不行吧，他还知道以逸待劳，选择背水一战。
说他行吧，他却忽略了一个关键因素——两军士兵的素质差异。
也不知是谁给他的自信，在背水结阵，人数又处于劣势的情况下，既不设置鹿角防御，也不建造箭塔。
而且夏侯渊的斥候能探查到对方位置，那对方肯定也知道自己的位置。
想以逸待劳，就该趁着曹军长途行军，体力未恢复时主动出击。
真等曹军休整好了，在没有埋伏的情况下，两军一交锋，荆州军肯定会被打得落花流水。
因为荆州军的素质，与夏侯渊手下的三万精锐相比，差距实在太大！
曹军士兵是什么素质？
在李玄机的指挥下，他们南征北战，经历过无数战斗，甚至还参与过灭族之战，个个都是精锐中的精锐。
尤其是夏侯渊这三万先锋军中，有三千人是参加过凉州战役和幽州战役的老兵。
在确定对方没有其他埋伏后，夏侯渊悬着的心终于放下了。
没办法，以前和自己人推演兵棋，老是被算计，现在都养成本能反应了，到一个地方，第一反应就是赶紧派出斥候，看看有没有人使阴招。
毕竟在两军交战中，被人从背后偷袭的滋味，谁试谁知道。
见对方依旧没有动作，夏侯渊果断下令，全军朝淯水河畔缓缓推进！