暴雨初歇，王都的钟声敲碎了黎明。
沃夫特家族的剑与火骑士团在晨光中列阵，暗金色的铠甲折射出冰冷的光芒。
鲍伯站在阵列最前方，身后是家族最精锐的三百骑士，每一位都拥有沃夫特家族的风暴之息，足以匹敌寻常大骑士。
而在他们左侧，莱茵家族的剑与盾旗帜高高飘扬。
雷巴顿皇帝的重诺让这个刚刚遭受重创的家族倾巢而出，甚至连镇守祖地的最后两位传奇骑士都调来了。
“纳什大人。”鲍伯转身，看向那位白发苍苍的老骑士。
年迈的秩序骑士披着朴素的灰袍，唯有胸前的剑与火徽记彰显着他的身份。
沃夫特家族当代最强者，也是王都贵族圈中公认的“最后的守旧派”。
老骑士没有回应，只是沉默地擦拭着手中的长剑。
剑身上刻满了古老的龙语符文，那是沃夫特家族代代相传的“龙怒之刃“。
“所罗门到了。”
低沉的声音从后方传来。
鲍伯回头，看见一个披着黑色斗篷的高大男人缓步走来。他腰间悬挂的并非骑士长剑，而是一柄造型古怪的弯刀。
刀身如新月，刃口泛着暗红色的血光。
“二阶秩序骑士，"血月"所罗门。”鲍伯微微颔首，“没想到连你都请动了。”
所罗门咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“皇帝给的价码，值得我走一趟。”他拍了拍腰间的弯刀，“更何况我对那位能斩杀霍恩的秩序骑士，很感兴趣。”
鲍伯不再多言，翻身上马。
晨光下，三支军队汇成洪流，朝着西境进发，剑与火骑士团铁、剑与盾精锐剑士团，以及所罗门率领的百名冒险者精锐。
夕阳将威尔克子爵领的城墙染成金色，城门前新铺的石板上还残留着未干的血迹，却已被欢庆的人群踩出杂乱的脚印。
广场中央，鬼将摘下了他那狰狞的面甲，露出那张被疤痕贯穿的脸。
他的脚下跪着十几名来自莱茵领的骑士，他们的铠甲上还带着铁锚的刻痕。
那是昨夜投降时，鬼将亲手烙下的印记。
“主上。”鬼将单膝跪地，声音沙哑却坚定，“两千三百二十七人，已全部安置完毕。”
罗宾站在城墙上，俯视着这座焕发新生的城市。
新来的自由民们正在士兵的引导下领取土地契约，骑士家庭则被安排进驻城防。
这些人的到来，让威尔克领的战斗力瞬间提升了一个档次。
“他们为什么跟你走？”罗宾忽然问道。
鬼将沉默片刻，从怀中掏出一枚生锈的铜币：“因为属下答应他们”铜币上模糊的铁锚花纹在夕阳下泛着微光，“您将给予他们更好的生活。”
远处传来孩童的笑声。
几个来自莱茵领的孩子正和本地孩子一起，在新建的校场上练习木剑。
他们的父母站在一旁，眼中不再是麻木，而是某种久违的光彩。
夜风拂过城头，罗宾的心不知不觉中，他不再是孤家寡人了。
晨雾未散，威尔克城堡的议事厅内已座无虚席。
九名大骑士分列两侧，他们的铠甲在烛光下泛着冷冽的金属光泽。
主座上，威尔克子爵的手指轻叩桌面，节奏沉稳如战鼓。
在他身后，六百套崭新的骑士盔甲整齐陈列，每一套盔甲上都镌刻着威尔克家族标志性铁锚。
“诸位。”子爵的声音不大，却让整个大厅瞬间安静，“从今日起，威尔克领将拥有自己的骑士团。”
他的权杖轻点地面，侍从们掀开覆盖在长桌上的绒布。
六百枚银质徽章在晨光中熠熠生辉，徽章上的铁锚花与铠甲纹饰遥相呼应。
鬼将站在窗前，阴影遮住了他疤痕交错的面容。
昨夜他亲手验收了这批来自紫荆花组织的“礼物“。
那些战马并非普通军马，而是混有魔兽血统的龙鳞驹，奔跑时蹄铁会迸溅火星。
“第一大队由我亲自统领。”威尔克子爵的权杖指向沙盘西侧，“第二大队”他的目光扫过在场众人，最后停在罗宾身上，“交由我们未来的领主。”
罗宾把玩着那枚银质徽章，指尖摩挲着上面的铁锚花纹——触感冰凉，无语看向威尔克子爵，训练普通步兵他还行，可是训练骑士，他真的是一窍不通。
为了不影响父亲心目中的形象，他只能转移话题。
“父亲。”罗宾突然开口，声音里带着与满室肃杀氛围格格不入的平静，“水力工坊的齿轮组，用的是精铁还是青铜？”
威尔克子爵握紧权杖的手微微一僵。
他看向自己这个越来越看不懂的儿子。
当所有将领都为即将组建的骑士团热血沸腾时，罗宾眼中闪烁的却是某种他无法理解的光芒。
“应该是精铁”子爵皱眉回忆着工坊督造的汇报，“你去北郊河谷看看，格鲁特大骑士负责督造。”
格鲁特大骑士是最近服用力量果实才刚刚突破大骑士的领地骑士。
罗宾点点头，随手将骑士徽章放在沙盘边缘。
那枚象征荣耀的银章压在了城堡模型上，在晨光中微微晃动。
鬼将默默注视着这一切。
他注意到主上离开时，目光在那六百套铠甲上停留的时间，还不如看一块工坊送来的齿轮样品来得久。
当议事厅的大门关上后，威尔克子爵叹了口气，拾起那枚被遗落的徽章。
他不知道的是，此刻北郊河谷的水力锻锤正发出雷鸣般的轰响。
那是与骑士冲锋截然不同的钢铁韵律。
“那第二队暂时由伊东你负责吧！”威尔克子爵只能将目光投向伊东。
伊东当仁不让接下这个任务。
北郊河谷的轰鸣声震耳欲聋。
罗宾站在山崖上，望着下方绵延半里的工坊群，十二座水车在河面上排成钢铁阵列，带动着数十台锻锤起起落落。
蒸腾的水雾中，工匠们的身影如同忙碌的蚁群，将烧红的铁坯送入机械的“口”中。
“少爷！”满脸煤灰的格鲁特爵士小跑过来，声音在金属撞击声中时断时续，“按照您的图纸第三车间的齿轮组昨天刚调试好！”
(本章完)