京城，南城。
这里与荣国府所在的朱雀大街，仿佛是两个截然不同的世界。
没有高头大马，没有锦衣华服，只有纵横交错的狭窄巷弄，和被岁月熏得黝黑的低矮屋檐。
空气中，弥漫着煤烟、劣质脂粉和穷苦人家饭食的混合气味。
钱槐换上了一身最不起眼的粗布短打，将那五两银子贴身藏好，混在熙攘的人群中，只觉得每一步都走得小心翼翼。
这是他第一次，独自一人，为了三爷的“大事”而出府。
那份沉甸甸的信任，让他既紧张，又感到一种前所未有的自豪。
他谨记着贾环的吩咐，在几条有名的贫民巷——“烂泥胡同”、“寡妇街”里转悠了整整两日。
他见过了太多麻木的面孔，也听过了太多辛酸的故事。
直到第三日下午，在一个名为“糊涂巷”的巷子深处，他终于找到了那个符合三爷所有条件的人。
那是一个小小的、几乎要塌了的院门。
门前，一个三十多岁的男人，正坐在一张破旧的小马扎上，面前摆着一张小木桌，桌上放着笔墨纸砚，旁边竖着一块歪歪扭扭的木牌，上书四个字：“代写书信”。
男人穿着一身洗得发白的青色长衫，虽然满是补丁，却浆洗得干干净净。
他面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛，在看到书本时，会不自觉地发出光来。
然而，此刻，那光芒却被一种深沉的、几乎化不开的忧愁与疲惫所掩盖。
他面前，半天没有一个客人。
寒风吹过，他忍不住缩了缩脖子，干裂的嘴唇微微发紫。
钱槐没有立刻上前。
他拐进旁边一家卖杂货的小铺，花了几个铜板，买了一块麦芽糖，一边吃，一边跟那铺主老头搭话。
“大爷，巷口那位写信的先生，生意瞧着可不怎么好啊。”
那老头嗑着瓜子，瞥了一眼，撇撇嘴道：“好什么呀！如今这世道，识字的人金贵，可咱们这穷地方，谁家有闲钱写信？也就是那些要给老家报平安的苦哈哈，才会偶尔来求他写一封。那倪二也是个死心眼，放着秀才的功名，不知去哪个大户人家寻个西席的差事，偏要在这里守着他那快咽气的老娘，死扛着！”
“哦？家里还有老娘？”
钱槐心中一动。
“可不是嘛！”
老头来了谈兴，“一个老娘，瘫在床上，每日汤药就跟流水似的。还有一儿一女两个拖油瓶，正是半大的小子，能吃穷老子的时候！就靠他一天写几封信，挣那三五十个铜板，一家四口，连稀粥都快喝不上了！要我说，就是读书读傻了！”
钱槐心中大定。
穷困潦倒，有才学，有牵挂，有软肋。
这，正是三爷要找的人！
他辞别了铺主，又在暗中观察了半个时辰。
他看见倪二将没用完的墨，小心翼翼地倒回砚台，又将笔仔细地涮干净。
一个衣衫褴褛的小女孩从院里跑出来，怯生生地拉着他的衣角，喊着“爹，饿”。
倪二的脸上，瞬间露出了无比心疼与愧疚的神色，他从怀里，掏出了半个干硬的、已经发了霉的窝头，掰了一半给女儿，自己却一口也舍不得吃。
钱槐的鼻子，有些发酸。
他想起了曾经的自己，想起了自己的姨娘。
他知道，是时候了。
他整了整衣衫，深吸一口气，走上前去。
“先生，可是倪二先生？”
倪二抬起头，看到一个面生的、穿着普通却气色很好的年轻人，眼中闪过一丝疑惑，还是点了点头：“正是在下。客官……可是要写信？”
“不写信。”
钱槐按照贾环教的说辞，脸上露出一副为难又同情的神色，“我只是路过，听闻先生才学过人，却在此处……埋没。心中，有些不忍。”
倪二闻言，脸上露出一抹读书人特有的、敏感的窘迫与自尊。
他站起身，对着钱槐拱了拱手，声音沙哑地道：“阁下说笑了。时运不济，命该如此，怨不得人。”
“先生此言差矣！”
钱槐摇了摇头，“我却觉得，不是时运不济，是明珠蒙尘，是千里马未遇伯乐而已！”
他看着倪二那疑惑的眼神，不再兜圈子，压低了声音，直接抛出了那个足以改变他一生的诱饵。
“不瞒先生，我家主人乃是京中一位不愿透露姓名的富家公子。我家主人平生，最敬佩的，便是先生这等虽身处困厄，却不坠青云之志的读书人。”
“我家主人说，他愿出资为先生盘下一家铺面，做些营生。也愿替先生延请名医，为您母亲诊治。更愿将您那一双儿女，送入学堂，让他们吃饱穿暖，识文断字。”
轰！
这番话，对于此刻的倪二来说，不亚于天降纶音！
他呆呆地看着钱槐，几乎以为自己是饿出了幻觉。
“你……你说什么？”
他的声音，都在颤抖。
钱槐看着他，从怀中，缓缓地，取出了那个沉甸甸的布包。
他没有直接打开，只是将布包，放在了那张破旧的木桌上。
“我家主人说，这五十两银子，不是施舍，也不是雇佣。”
钱槐的眼神，变得无比郑重，“这是……一份‘诚意’。一份希望先生，能将这条性命，这份才学，卖给他家主人的诚意。”
“我家主人要的，不是一个伙计，不是一个账房。他要的，是一个能替他开疆拓土，能将后背完全交付的……心腹之人。”
“先生，”
钱槐看着他，一字一顿地问道，“这份诚意，我家主人问你，敢不敢收？这份前程，我家主人问你，要不要？”
五十两！
当倪二颤抖着手，解开那个布包，看到里面那几锭闪着诱人光芒的雪花银时，他的呼吸，彻底停滞了。
这笔钱，对他来说，是一座山。
一座能让他母亲活下去，能让他儿女不再挨饿，能让他自己，重新挺直腰杆做人的……
山！
他抬起头，看着钱槐，那双被贫穷折磨得暗淡无光的眸子里，第一次，重新燃起了火焰。
那火焰里，有震惊，有怀疑，有挣扎，但更多的，是一种被逼到绝境的赌徒，所爆发出的决绝！
他没有问那位“主人”是谁，也没有问要做什么营生。
因为他知道，这不重要。
重要的是，他已经没有了选择。
“扑通！”
他猛地推开桌子，对着钱槐，对着钱槐所代表的那个神秘的“主人”，双膝跪地，重重地，磕了三个响头。
每一个响头，都磕得无比实在，额头与冰冷的青石板碰撞，发出沉闷的声响。
他没有说话，但那三个响头，已经代表了一切。
我这条命，我这一身才学，我所有的未来，自今日起，卖给你了！
钱槐看着跪在自己面前的倪二，看着那张因激动而涨红，因屈辱而扭曲，又因看到希望而重获新生的脸。
他心中，忽然涌起一股难以言喻的豪情。
他知道，三爷那座名为“荣国银号”的宏伟大厦，今日，终于，由他亲手，安下了第一块，最坚实，也最忠诚的基石！