陈昭放下筷子，眉头微蹙，道：
“十五年前的惨案，正常人回忆起来都会记忆混乱。
可徐伯年纪那么大了，却对每个细节都记得那么清楚了。
老爷被什么兵器所伤、尸体摆放的位置……这不合常理。
特别是他说老爷是被大刀砍中后背，说的是九环大刀。”
“我明白了。”
严映雪眼睛一亮，问道：“大人是怀疑他在刻意引导我们？”
陈昭微微颔首，道：
“你去司空府时多留意他的举动。尤其是……”
他忽然收声，因为楼梯处传来脚步声。
只见店小二端着两盘小菜放在桌子上，笑道：
“两位客官回来了啊！这都出去一天了。”
沈峻笑道：“多谢了，再帮我来两个羊肉烧饼。”
店小二笑呵呵地道：“好的。”
待店小二走远，严映雪郑重点头，道：
“交给我吧。”
用完饭后，陈昭亲自端了碗热汤面来到司空嫣房前。
轻叩三下，屋内传来细弱的应答声：“谁？”
“是我，陈昭。”陈昭应道。
“进来吧。”
司空嫣低声道。
房门缓缓打开。
烛光下，司空嫣双眼红肿，脸色苍白得吓人。
她勉强挤出一丝笑容，询问道：
“大人……您查得如何了？”
陈昭将面碗放在桌上，道：
“先吃点东西吧。案情……确实有些蹊跷。”
司空嫣急忙放下手中的面碗，追问道：
“大人，什么蹊跷？”
陈昭在桌前坐下，轻声道：
“暂时还说不清楚。明日我要去洪山县一趟，或许能找到些线索。”
“洪山县？”
司空嫣秀眉微蹙，问道：“这是为何？”
“十五年前，宁阳县并无类似灭门案的记载。”
陈昭解释道，“但在洪山县，却发生过两起手法相似的案子。我怀疑那伙强盗可能是从洪山县流窜过来的。”
司空嫣闻言，点了点头，道：
“辛苦大人了……”
陈昭问道：“司空小姐，能否再与我说说当年你是如何逃生的？”
司空嫣沉默片刻，咬着贝齿，道：
“那晚……徐伯突然冲进我房里，说府里进了强盗。
他拉着我往后院跑，我听见到处都是惨叫声……
徐伯把我带到后院的枯井边。
那口井早就干了，幸好里面能够藏人。”
陈昭目光一凝，问道：“然后呢。”
司空嫣声音哽咽地道：
“我刚藏好，就听见外面传来……传来我娘的惨叫声……”
烛光下，司空嫣泪流满面，道：
“那些强盗还把火丢进了枯井里，我的脸就是被那个火烫伤的。幸好里面有个暗道，我们还能逃生。”
陈昭若有所思，问道：“你们家居然暗道？”
司空嫣点点头，道：“我也不知道为何会有。”
“徐伯之后带你去哪了？”
陈昭继续问道。
“他连夜带我出了城。我们扮作乞丐，一路逃到了江州。”
陈昭站起身，淡淡道：
“司空小姐好好休息，明日我们还要去洪山县查案。”
走出房门，陈昭的脸色瞬间变得凝重。
他快步回到自己房间，沈峻正在擦拭横刀。
“大人？”
沈峻见他神色不对，立刻站了起来。
陈昭将司空嫣的话转述给沈峻后，沈峻猛地站起身，横刀“锵”地一声掉在地上。
“不对啊！”
沈峻瞪大眼睛，道：
“司空家一个书香门第，为何会有暗道？这不合常理！而且既然有暗道，当时为何不从暗道逃走？”
陈昭缓缓坐下，沉声道：
“我也不清楚。这枯井内的暗道……确实蹊跷。”
他沉思片刻，摆摆手道：“此事先放下，待我们从洪山县回来再查。”
次日拂晓，陈昭与沈峻策马前往洪山县。
行至午时，远远望见洪山县破旧的城墙。
“大人，这洪山县比宁阳还要穷困。”
沈峻望着街道两侧低矮的茅屋皱眉道。
陈昭勒住马缰，道：“先去县衙。”
洪山县衙比宁阳县衙更为破败，门口的差役懒洋洋地打着哈欠。
听闻是京城来的官差，这才慌忙进去通报。
片刻后，一个留着山羊胡的瘦小男子快步迎出，道：
“下官洪山县令周明德，不知陈大人驾到，有失远迎。”
陈昭拱手还礼，道：
“周大人客气。陈某此来是为查阅十五年前的几桩旧案卷宗。”
周县令面露难色，道：
“这个……实不相瞒，洪山县衙十年前遭过一场大火，许多旧卷宗都已……”
“烧毁了？”沈峻忍不住插话。
“那倒没有。”
周县令擦了擦汗，笑道：“只是存放杂乱，恐怕要找上几日……不知道你们可有文书？”
陈昭从怀中取出一份文书，道：
“这是大理寺签发的，您看有什么问题吗？”
这是杨修然签发的调查令。
周县令接过文书，查看一番，脸色一变，连忙道：
“陈大人言重了。刘师爷，快带两位大人去卷宗库！”
在刘师爷的带领下，两人来到卷宗库。
卷宗库内蛛网密布，陈昭掀开盖着厚灰的布幔，露出几排歪斜的木架。
“十五年前的案卷都在这里了。你们慢慢查看。”
刘师爷指着一个角落，笑了声，随后离开了。
待师爷退下，沈峻道：“也不知道能不能找到！”
陈昭笑道：“慢慢来吧。”
两人翻检至黄昏，终于在一本残破的《洪山县刑案录》中发现了线索：
“永和二十七年三月初七，城东米商郑氏一家七口遇害，皆被大刀所杀。”
沈峻倒吸一口凉气，道：“大人，和司空家的手法一模一样！”
陈昭继续翻阅，又找到另一起案件：
“永和二十八年腊月，镖师林勇满门遇害，凶器亦为大刀。”
就在陈昭与沈峻仔细研读卷宗时，刘师爷轻叩门扉走了进来。
刘师爷拱手道：“两位大人，周县令命小人来请二位用晚膳。县衙已备好薄酒，还请赏光。”
陈昭合上卷宗，突然问道：“刘师爷是本地人？”
刘师爷点点头，道：“小人确是土生土长的洪山县人。”
陈昭将卷宗递过去，问道：“师爷对这两起案子可有印象？”
刘师爷接过卷宗，眯起眼睛看了看，叹道：
“这是十六七年前的旧案了。那时小人还在私塾教书。这郑家与我内人的娘家是邻居，所以小人略知一二。”
沈峻急忙追问：“那伙强盗可曾落网？”