陈昭与沈峻策马穿过桂林郡的街巷，马蹄踏在青石板上发出清脆的声响。
转过几条幽深的巷子，眼前出现一座破败的小院。
院门歪斜，门板上的漆早已剥落，只余斑驳的木色。
“大人，就是这里。”
沈峻翻身下马，指着那扇摇摇欲坠的木门。
陈昭眉头微皱，伸手推开吱呀作响的院门。
院内杂草丛生，几株野菊在墙角倔强地开着黄花。
正屋的门窗都已破损，风一吹便发出呜咽般的声响。
“谁！”
一个穿着补丁粗布衣服的老妪走出来，眼神警惕地望着陈昭。
陈昭走上前，那老妪举起手中的拐杖，一脸警惕，道：
“你别过来！”
沈峻介绍道：
“老人家，这是新任的判官陈大人。”
老妪浑浊的眼睛一亮，问道：
“可是那位曾经在大理寺当过少卿的陈少卿。”
沈峻点头，道：“正是！”
老妪猛然一惊，丢下拐杖，跪在地上，哭喊道：
“大人，我儿死得冤枉啊！”
老婆婆边说边抹泪，枯瘦的手紧紧攥着陈昭的衣袖，仿佛抓住了一根救命稻草。
“大人，我那苦命的儿啊，一生清贫，就靠着验尸的手艺勉强糊口。
他从未与人结怨，怎会突然暴毙？
定是有人害了他啊！
老婆子早就听说陈大人您的威名了！
您是青天大老爷，而且断案如神，可要为我儿作主啊！”
老婆婆哭诉道。
陈昭蹲下身，问道：
“婆婆，您放心，本官既已接手判官一职，定会查明真相，还您儿子一个公道。
婆婆，你儿子的死是不是跟葛家绣女被害一案有关？”
老婆婆点点头，道：
“正是如此。
我那儿子，性格木讷，除了衙门里的差事，便是回家陪我。
他从不与人争执，更别说结仇了。
所以，他绝对没有仇家，也没跟人结怨。
只是他临终前几日，回来总是唉声叹气，说是有桩案子棘手，他怕是要惹祸上身了。
后来，老身才知道他是因为这起案子才惹来的祸事。”
“婆婆，您继续说，后来呢。”
陈昭追问。
老婆婆长叹一声，哭诉道：
“我问他，他也不肯说，只说让我别管，好好照顾自己。
可谁知，没过几日，他就……他就突然暴毙而亡，死于心梗。
可是他一向强健，并无心梗之病啊！”
说到此处，老婆婆悲从中来，泣不成声。
陈昭轻拍老婆婆的背，无奈摇头。
人生大悲，莫过于白发人送黑发人。
“婆婆，您可知仵作生前可留下什么遗物，或是记录案件的册子？”
陈昭问道。
“有！你们跟我来！”
老婆婆抹了把泪，颤巍巍地站起身，领着陈昭和沈峻进了里屋。
在一只破旧的木箱中，她翻找出一本泛黄的册子，递给陈昭，道：
“这是我儿生前记录案件的册子，或许对大人有用。”
陈昭接过册子，只见封面上用歪歪扭扭的字迹写着“验尸录”三字。
他翻开册子，一页页仔细翻阅，希望能从中找到与葛家之女案相关的线索。
“沈峻，你带人仔细搜查这屋子，看看还有没有其他遗物或线索。”
陈昭吩咐道。
沈峻领命而去，陈昭则继续翻阅着册子。
册子中详细记录了仵作生前验过的每一具尸体，包括死因、伤口特征等。
陈昭一页页翻过，突然，他的目光定格在一页上。
只见上面赫然写着：
“葛氏女，颈部有明显勒痕，下体撕裂，指甲缝中残留锦缎丝线，应该是被强暴前，撕扯所致，系他杀无疑。”
陈昭心中一震，这正是葛家之女的案子！
他继续往下看，只见仵作在备注栏中写道：
“此案疑点重重，恐涉权贵，吾恐难全身而退。”
陈昭合上册子，心中已有了计较。
看来，仵作之死，与葛家之女的案子脱不了干系。
也正是因为此案，所以才招来了杀身之祸。
“婆婆，您放心，本官定会查明真相，为您儿子和葛家之女讨回公道。”
陈昭郑重承诺。
老婆婆闻言，再次跪倒在地，连连磕头，道：
“多谢大人！多谢大人！”
陈昭扶起老婆婆，安慰几句后，偷偷门房后面，留下一锭纹银，便与沈峻离开了仵作家。
两人骑马要走，突然一位管家模样的人递过来帖子，说：
“陈大人，我们郡守大人中午在迎宾楼设宴，还请赏脸。”
陈昭眼神淡漠，道：“没兴趣。”
管家双手插袖，冷笑道：
“你上来不拜见大人，于理不合吧。”
陈昭冷哼道：“我跟你家大人也不是很熟悉。”
他牵着缰绳，转身要走，却被管家一把拉住。
管家又道：
“我家大人早就听说你是大名鼎鼎的陈少卿，特意备下薄酒，想与大人结交一番。如今大人这般推托，莫不是瞧不上我家大人？”
管家言语间，隐隐带着几分威胁之意，眼神中满是不善。
陈昭勒住缰绳，目光冷峻地看向管家，道：
“本官此番前来，是为查案，并非赴宴结交。公务在身，无暇他顾，还望管家代为转告郡守大人。”
管家脸色一沉，上前一步，道：
“陈大人，您初来乍到，或许还不清楚这桂林郡的规矩。在这地界上，我家大人说一不二，您若是不识趣，往后这案子，怕也难查得下去。”
沈峻闻言，怒目圆睁，喝道：
“大胆！竟敢威胁我家大人，你可知罪！”
管家却不以为意，轻蔑地笑了笑，道：
“沈大人，莫要冲动。我只是好言相劝，何来威胁之说？陈大人若执意不给面子，那日后在这桂林郡，可别怪我家大人不给大人您行方便。”
陈昭冷笑一声，道：
“本官断案，只依大周律法，不惧任何威胁。你回去告诉郡守大人，若他与此案无关，自当安分守己；若他真有涉案，本官定不轻饶！”
管家见陈昭态度强硬，脸色变得极为难看，咬了咬牙，道：
“好，好一个陈大人！既然如此，那就别怪我家大人日后不客气了。”
说罢，将手中帖子狠狠扔在地上，转身离去。