城西破庙的腐臭味混着浓烈的药香扑面而来，姜绾歌捏着浸了烈酒的帕子捂住口鼻，蹲下身查看榻上男人的状况。
他面色青紫，脖颈上密布着诡异的黑斑，呼吸粗重得像拉风箱。
破庙门“吱呀”被推开，顾铭轩跨进门槛时，正看见姜绾歌将木勺抵在陌生男子唇边。
火光摇曳中，她专注的侧脸让他脚步微顿，直到男子干裂的嘴唇擦过她的指尖，心口才无端泛起涩意。
“陛下？”姜绾歌头也不抬，稳稳托住男子后颈喂完最后一口药，这才起身掸了掸裙摆。
她弯腰拾起滚落在地的碎碗片，声音沉稳：“此人从青芦镇逃来，染上的是会人传人的恶疾。高热、紫斑、咳血，和三日前城西暴毙的流民症状一模一样。”
顾铭轩目光扫过榻上人事不省的男子，瞥见对方脖颈处蔓延的暗紫色斑纹，指尖无意识摩挲着腰间革带：“你确定？”
“自然。”姜绾歌将染血的帕子重重拍在桌上，“青芦镇现在恐怕已经尸横遍野。若不立刻封镇、阻断传播，不出半月，整个城西都会沦为死地。”
话音未落，男子突然剧烈抽搐，黑血喷溅而出。姜绾歌眼疾手快侧身避开，迅速摸出银针扎向对方人中穴。顾铭轩看着她行云流水的动作，想起太医院呈递的流民暴毙折子，眉头越拧越紧：“我即刻调人封锁路口。你随我回宫，太医院需要你研制药方。”
“我要去青芦镇。”姜绾歌直起腰，眼里燃着固执的光，“只有找到病源，才能对症下药。”
顾铭轩凝视她沾着药渍的衣襟，许久才沉声道：“那里危险。”
“比起成百上千人因瘟疫送命，我去青芦镇又算什么危险？”姜绾歌反问，转身收拾药箱的动作干脆利落。
庙外夜风卷着枯叶扑进来，吹得她鬓发飞扬，倒比平日里多了几分凌厉。
顾铭轩盯着她染着药汁的衣襟，喉结动了动：城西瘟疫凶险，太医院有三十三位太医，不差你一个。
姜绾歌攥紧药箱系带，指节泛白。她知道多说无用，干脆抿紧嘴唇行了个礼，转身时带起一阵艾草混着血腥味的风。庙外的月光将她的影子拉得很长，像一柄出鞘的剑，直直刺向青芦镇的方向。
回到王府时，夜色已深。姜绾歌刚跨进角门，破空声骤响！她本能地侧身一躲，一支淬毒的暗箭擦着耳畔钉入门框，箭尾绑着的字条簌簌飘动。
姜姑娘好大的架子。歪斜的字迹浸着墨汁，透着股狠劲，三日前便约好的看诊，如今药铺的梁柱都快被虫蛀空了，你还在城西喂野男人吃药？
落款处画着弯月勾着滴血的针——正是霁月楼主的标记。
她猛地拍了下额头。这些天被瘟疫搅得昏头，竟忘了城郊鬼医的看诊之约。
据说那楼主喜怒无常，医好的人要在月下跳足三曲舞，医不好的药箱里还躺着半截去年送来的断手。
夜风卷起字条，若明日酉时不到，城西药铺便要添新柴了的字迹在月光下泛着冷光。
姜绾歌捏着纸条的手微微发抖，不知是气自己疏忽，还是恼那威胁的语气。
她望着天边残月——青芦镇的瘟疫要救，药铺的火也要灭。
第二天正午，城郊别院的朱漆门半开着。姜绾歌刚踏进去，两个黑衣人就堵住门，刀刃在阳光下泛着冷光。
正厅里，楼主坐在雕花椅上，戒指磕着扶手：“姜姑娘，我这院子等你等得草都长高一寸了。”
她把药箱重重砸在桌上，震得算盘珠子噼里啪啦乱跳：楼主要是等不及，不如派手下抬着病人去药铺排队？我这儿发热的、咳血的，连喘气儿费劲的都有，您那位要是病得比他们还重，我当场给他插三根救命针。
楼主把玩着白玉扳指的手骤然收紧，指节在烛光下泛着青白。
他抬手示意，几个下人抬来个面色惨白的男人，他喉咙里呼噜作响，嘴唇发紫。
“姜姑娘这是拿活人当儿戏？你药铺那些病秧子，哪个有我这兄弟金贵？他吐一口血，够你药铺半年的营生！”
“这人生了怪病，太医院说没救了。你治好他，我给你霁月楼一成股份。”
姜绾歌弯腰凑近病榻，指尖悬在男人喉间三寸处，突然嗤笑出声，猛地直起身将银针甩在桌上：“一成股份？楼主打发叫花子呢？太医院都治不好的病，您给我个画在纸上的大饼？”
她抓起药箱转身便走，木屐重重碾过青砖，“不如让您这位金贵兄弟咽气后，把尸体卖给太医院当教材，还能换两锭真银子！”
楼主猛地踹翻身旁的太师椅，檀木撞在青砖上发出巨响。他三步跨到姜绾歌面前，白玉扳指几乎戳到她鼻尖，眼底翻涌着阴鸷的怒色：“姜绾歌！别给脸不要脸！整个京城敢这么跟我说话的人，坟头草都长到半人高了！”
他抬手揪住姜绾歌的衣领，将她抵在冰凉的墙壁上，“你以为我真缺你这个大夫？不过是想看看，你这双号称能起死回生的手，到底是妙手仁心，还是装神弄鬼！”
楼主额角青筋突突直跳，被银针抵住的手臂僵在半空。
僵持片刻，他突然甩开姜绾歌的手，后退两步整了整凌乱的衣领，冷笑道：“好，好个牙尖嘴利的丫头！”
他一把扯开病榻前的帷幔，指着床上气若游丝的男人吼道：“今日便先放过你！但要是救不活他，我定让你那破药铺连块完整的招牌都剩不下！”
说罢，他狠狠踢开脚边的碎木，甩袖坐到太师椅上，烦躁地转动着扳指，“还不快治？在这等死呢？”
姜绾歌给男人把脉，指腹触到脉搏像琴弦般乱跳，又翻开眼皮看——眼白有血丝，舌苔发黑。
她心里清楚：这是中了西域的“寒蝉蛊”，用的药很冷门，一般大夫认不出。
霁月楼哪来的这种病人？分明是试探我！
“能治，但要天山雪莲花、南海珍珠粉。”她说。楼主挑眉，一挥手，手下立刻捧来木盒，里面的雪莲雪白，珍珠圆润。
姜绾歌在偏房煎药，一边搅着药罐，一边盯着窗外——屋顶有黑影晃动，是埋伏的杀手。