姜绾歌擦净银针，转头看向陆院判。
“陆大人，此人故意扰乱救治，伪造证据诬陷他人，昨夜更偷偷给昏迷的孩童灌下泻药，加重病情只为证明自己‘以毒攻毒’的荒谬疗法。”
她掀开角落草席，露出小脸蜡黄、虚弱抽搐的男孩，“若不是及时发现，这孩子活不过今夜。”
祠堂内瞬间炸开锅，几个年轻大夫冲上前揪住周明远的衣领：“畜生！连孩子都不放过！”
白胡子老大夫气得手直哆嗦：“亏你还自称医者！”
陆院判的拐杖重重杵在地上，震得青砖缝隙里的雨水四溅：“周明远，你可知罪？”
“我没错！”周明远脖颈青筋暴起，“她用的针法见都没见过，分明是妖术！”
话音未落，姜绾歌突然将银针甩在他脚边，针尖深深没入青砖。
“妖术？那你解释，为何你给壮汉用的砒霜，会让他七窍流血？而我施救时，又为何能让他起死回生？”
周明远被问得哑口无言，突然转头咬向按住他的衙役。
混乱中，他竟挣脱束缚，抄起墙角的药罐砸向姜绾歌。
千钧一发之际，陆院判猛地甩出拐杖，重重敲在周明远手腕上。
药罐“哐当”坠地，周明远惨叫着跪倒，腕骨已经扭曲变形。
“锁起来！”陆院判喘着粗气解开腰间印鉴，“即刻送往京兆府！就说太医院弹劾周明远，滥用虎狼药致人死亡，蓄意谋害瘟疫患者！”
他转头看向姜绾歌，目光复杂，“姑娘，此等恶行，按律当斩。”
姜绾歌凝视着满地狼藉，想起破庙里那个因误诊差点丧命的壮汉，轻声道：“斩了他，不过是一具尸体。但让他活着，在大牢里抄写医书，将自己的错处写成警示案例，或许能救下更多人。”
周明远突然发出癫狂的笑声：“你们以为关得住我？我师兄在刑部……”
话未说完，陆院判已经掏出密函拍在桌上：“今早刚收到的消息，你师兄因贪墨救灾款，连同整个家族都被抄了。”
周明远如遭雷击，瘫软在地。衙役们用铁链将他拖走时，他的指甲在青砖上抓出刺耳声响，还在喃喃自语：“不可能……不可能……”
姜绾歌弯腰拾起散落的药材，对着惊魂未定的众人道：“瘟疫未除，别让他耽误了正事。”她将重新配好的汤药递给妇人，“这服药喝完，明日便可退烧。”
陆院判望着她忙碌的身影，长叹一声：“姑娘如此仁心，当真是杏林之幸。”
姜绾歌背起药箱准备离开。陆院判拦住她：“姑娘，太医院想请你去当太医，专门研究瘟疫的治法。”
姜绾歌摇摇头：“谢谢好意，但我更喜欢在外面给老百姓看病。这瘟疫的药方，我都写好了，您让人抄录下来，发给各地的大夫吧。”
雨又下了整整一夜。
天刚亮，姜绾歌正要背起药箱走，一个年轻大夫突然拦住她。
“姜姑娘！”小伙子跑得气喘吁吁，脸上还沾着药渣，“我叫沈砚白！昨天看你救人的法子太厉害了！用薄荷配雪莲，我翻了三年医书都没想到！能不能让我跟着你学？”说着就要磕头。
姜绾歌慌忙扶住要下跪的沈砚白，掌心触到他腕骨上粗粝的老茧——那是常年捣药、执笔留下的印记。
沈砚白鼻尖沁着薄汗，急得耳尖通红，像被霜打的柿子。
他手忙脚乱掏出本卷边的医书，纸页间还夹着干枯的药草标本，随着动作簌簌掉落。
“我没胡说！你用薄荷配雪莲那法子，我在医馆琢磨了半个月都没想通！收下我吧，我能守夜煎药、翻山采药，什么苦都能吃！”
一旁白胡子老大夫笑得直颤：“这小子值夜时，抱着《伤寒论》能读到公鸡打鸣，满屋子医书都被他翻烂咯！”
姜绾歌瞥见沈砚白散开的袖口，露出半截写满密密麻麻小字的布条，边角被磨得毛糙发灰，分明是反复翻阅的痕迹。
她摩挲着药箱上冰凉的铜扣，想起这几日在破庙，总见少年蹲在呛人的药炉旁，被浓烟熏得直掉眼泪还固执地添柴。
祠堂里也是他，默默给其他大夫递镊子、端药碗，手脚比谁都麻利。
此刻少年眼底跳动的炽热，像把不熄的火。
“行吧。”她故意板起脸，把药箱往他怀里一塞，“丑话说在前头，路上饿了没热饭，困了睡草垛，治砸了还得挨病人骂——现在后悔还来得及。”
沈砚白立刻把药箱扛上肩，背带深深勒进单薄的肩膀也浑然不觉，咧嘴笑出两颗虎牙：“放心！我比骡子还能扛！”
他转身时带起一阵风，惊得墙角药渣堆里的甲虫慌慌张张爬开。
看着少年大步往前的背影，姜绾歌忽然觉得，这一趟出来感觉不错。
两人往青芦镇赶。越走味道越难闻，路边都是尸体。
沈砚白脸色发白：“这里真的还有活人吗？”
“所以才要去救人。”姜绾歌加快脚步。
到了青芦镇，街上一个人都没有。店铺门半开着，招牌被风吹得吱呀响。墙角蹲着几个病人，伸手喊：“大夫救救我”
沈砚白刚要冲过去，被姜绾歌一把拉住。
姜绾歌蹲下掰开病人的嘴查看舌苔，又掀开他溃烂的袖口。
腐肉的腥臭味直冲鼻腔，她在心里默念系统启动。
一道只有她能看见的蓝光从瞳孔中射出，快速扫过病人全身。脑海中立刻跳出一连串数据：体温402c，肺部湿啰音明显，红斑呈网状扩散，血液毒素值超标3倍
不好！姜绾歌脸色骤变，这病的症状和毒素成分都变了，老药方根本没用。她快速在脑中检索系统给出的新配方，眉头越皱越紧。新药方需要一味叫冰魄草的药材，这是一种只生长在极寒之地的稀有草药，普通药铺根本找不到。
沈砚白吓得声音都变了调：怎么会这样？就几天时间病情怎么会突然变了？
瘟疫本来就善变。姜绾歌起身说道，先找个地方落脚，安顿好病人再说。
两人循着声音找到城隍庙。