老祖的龙睛猛地一亮，瞳孔收缩成针尖大小，琥珀色的竖瞳中映出西王母虚影的模样，连她鬓边珠花的裂痕都看得一清二楚。
"净世莲火？那不是要消耗你三成的本源之力吗？你忘了上次为了救被魔气侵染的百花仙子，用了一成莲火就昏睡了三个月！"
他的声音里带着明显的抗拒，龙爪不自觉地收紧，青铜古剑的剑身在巨大的握力下发出不堪重负的"吱嘎"声，表面的龙纹都泛起了白光。
"少废话！"西王母的虚影突然伸手入怀，这个动作让她的身形又淡了几分，袖口的金线绣成的凤凰图案都开始模糊。
她从心口位置缓缓抽出一朵含苞待放的金莲，那莲花苞只有拳头大小，却散发着令人心悸的能量波动，周围的空气都被烤得微微发烫。
每一片花瓣都晶莹剔透，像用羊脂白玉雕琢而成，里面流淌着液态的火焰，那火焰在花瓣中缓缓滚动，像清晨荷叶上的露珠。
"接着！再磨蹭下去，别说三成本源，这医馆连同你这些宝贝曾孙，都得变成它的点心！"
她用力将金莲抛向空中，手腕翻转的弧度带着惯有的优雅，只是指尖微微颤抖暴露了她的虚弱。
金莲在空中缓缓绽放，每一片展开的花瓣都发出清脆的"啵"声，像是打破了某种无形的封印。
完全绽放的莲花足有脸盆大小，中心的花蕊是一簇跳动的白色火焰——
那火焰呈现出纯净的玉白色，中心却泛着淡淡的金芒，温度高得连周围的空气都扭曲变形。
光线经过火焰附近时产生了诡异的折射，让远处的树木都变成了扭曲的怪影。
七只停在院墙上的蝙蝠被这温度惊得四散而逃，翅膀都被烤得冒出了青烟。
老祖的龙爪接住金莲的瞬间，整条龙臂的鳞片都被映得透明，能清晰地看到里面流动的金色血液和如玉的骨骼，那些骨骼上还留着三千年战斗的旧伤痕迹。
他能感觉到莲火中蕴含的恐怖能量，那是足以焚尽世间一切污秽的净化之力。
连他这样的上古龙皇都感到一阵心悸，龙爪上的鳞片都因为这股力量而微微发烫，发出淡淡的红光。
"牡丹，你..."老祖的声音有些发抖，龙须不安地摆动着，扫过脸颊时带来微凉的触感。
"这本源之力你要修炼多久才能补回来？上次你说过，本源受损会影响瑶池的花期...
"他想说的话太多，想问她是不是偷偷动用了蟠桃树上的本源，想问她此刻是不是正强撑着身体，可千言万语到了嘴边，只剩下这笨拙的关切。
"闭嘴！"西王母的虚影开始变得模糊，就像信号不好的全息影像，时隐时现。
她鬓边的珠花已经消散了一半，剩下的那半颗还在顽强地闪烁着微光。
"再磨蹭我就亲自过去揍你！三千年了，还是这么婆婆妈妈，当年在昆仑墟跟我抢灵芝的时候，你那股狠劲去哪了？"
她作势要打，翡翠护甲上流转的光芒却越来越弱，指尖的光晕都开始断断续续。
饕餮似乎感应到了威胁，突然放弃吞噬周围的物体，转而扑向温泉。
它腋下的四只眼睛死死盯着西王母的虚影，瞳孔中映出金莲的模样，流露出贪婪与恐惧交织的情绪。
口中发出刺耳的尖啸，那声音像是用指甲刮擦玻璃，又像是无数根钢针同时刺入耳膜。
听得苏老四赶紧捂住背上婴儿的耳朵，连自己的耳膜都嗡嗡作响。
它的前爪高高举起，爪尖泛着幽蓝的毒光，那光芒中漂浮着细小的黑色颗粒，显然是想打断西王母的施法，连爪尖划破空气的轨迹都带着阴狠的弧度。
"找死！"老祖的龙尾猛地一摆，粗壮的龙身如闪电般窜到饕餮面前，带起的劲风把地上的药草吹得漫天飞舞。
青金色的龙鳞全部竖起，边缘锋利如刀，在月光下泛着森冷的光芒，鳞片间的龙气凝聚成实质的铠甲。
龙爪中的金莲被他狠狠按在饕餮额头上，净世莲火瞬间如活物般蔓延开来。
顺着饕餮的鳞甲缝隙钻入体内，留下一道道金色的轨迹，像是在黑色的宣纸上描绘着火焰的纹路。
"吼——"
饕餮发出痛苦的嚎叫，那声音像是千百个冤魂在同时惨叫，又像是生锈的铁器被强行撕裂。
它浑身冒起白烟，那火焰看似温和如月光，却烧得它漆黑的鳞甲寸寸龟裂，露出下面腐烂的血肉——
那些血肉中竟然还嵌着无数细小的金属碎片。
每一片都刻着模糊的符文，像是某种邪恶的献祭仪式留下的痕迹，此刻在莲火的灼烧下融化变形，发出"噼啪"的爆裂声。
七个婴儿突然同时举起肉乎乎的小手，小拳头攥得紧紧的，指缝间渗出淡淡的金光。
胸前的金纹投射出完整的北斗七星阵，七道光束如彩虹般汇聚在老祖身上，为他补充消耗的龙气——
那些光束中还夹杂着婴儿们的笑声，像最纯净的能量源泉，让老祖感到一阵暖意从心底升起。
小阿云还贴心地用奶嘴播放起激昂的背景音乐，是一首古老的战歌，虽然音质有些模糊，却恰好踩在老祖挥爪的节奏上。
"好孩子！"老祖长啸一声，龙角上的紫色雷光暴涨，在头顶形成一片雷云，云层中闪烁的电光把他的龙鳞照得忽明忽暗。
他张开龙口，喷出一道混合着莲火的龙息——
金白色的火焰如天河倾泻，将饕餮彻底淹没，火焰中隐约可见无数细小的莲花形状。
每一朵都在饕餮身上烙下深深的印记，那些印记连成一片，竟组成了一朵巨大的莲花图案。
令人毛骨悚然的嘶吼声中，饕餮的身躯开始融化，像被烈日暴晒的冰雪。
那些漆黑的物质被莲火净化，化作缕缕青烟消散在夜空中。
烟中还带着淡淡的花香，像是被净化的邪祟终于得到了解脱。
它腋下的四只眼睛一个接一个爆裂，溅出的不是血液，而是粘稠的黑色液体，那些液体还没落地就被蒸发干净，只在空气中留下短暂的焦糊味。
当最后一缕黑烟散去，天空突然下起了金色的雨。
那是被净化的灵气凝结而成，每一滴雨水中都带着淡淡的莲花香气，落在皮肤上暖洋洋的，像是母亲的手轻轻抚摸。
雨水落在人身上，苏老四脸上的擦伤瞬间愈合，连疤都没留下，背上的婴儿们被雨水打湿，却咯咯地笑个不停，伸手去接那些金色的雨滴。
被毁的树木以肉眼可见的速度抽出新芽，嫩绿的叶片上还挂着金色的雨珠，断壁残垣间开出了洁白的小花，花瓣上都带着淡淡的金光。
温泉边的西王母虚影已经淡得几乎看不见了，只剩下一个朦胧的轮廓，像水墨画被雨水洇开。
她的嘴唇动了动，似乎想说"等我"，又像是想说"保重"，最终只是露出一个疲惫的微笑——
那个笑容里包含着太多情绪：欣慰、不舍、担忧，还有深深的爱意，像三千年岁月酿成的酒，醇厚而绵长。
老祖变回人形，踉跄着跑到温泉边，脚下的碎石被踩得"咯吱"作响。
他的衣衫破烂不堪，露出下面正在愈合的伤口，那些伤口中还残留着莲火的温度，暖洋洋的。
水面已经恢复平静，只剩下一片金莲花瓣漂浮其上，花瓣上的脉络还闪着微弱的光芒，像跳动的脉搏。
"牡丹..."他小心翼翼地捧起花瓣，指尖微微发抖，生怕稍一用力就会捏碎这唯一的念想。
那片花瓣一接触他的皮肤就化作流光，融入他心口的牡丹纹身，纹身顿时亮了起来，散发出温暖的光芒，像她就在身边，用手轻轻按着他的胸口。
"老祖宗！"苏老四背着婴儿们跑过来，七个小家伙正在他背上咿咿呀呀地比划着刚才的战斗。
小阿云还在兴奋地讲解着战术："刚才我计算了十七种攻击角度，老祖用的第三种是最优解！"
苏老四没好气地拍了拍他的小屁股："就你能耐！"又转向老祖，"您没事吧？刚才那到底是..."
老祖将手按在心口的纹身上，长叹一声，眼中的金光渐渐隐去，取而代之的是深深的忧虑。
"有人不想让我们过安生日子啊..."
他的目光投向远方，那里是瑶池的方向，夜色深沉，却仿佛能看到云端之上的暗流涌动。
"准备一下，明天开始特训。这帮小崽子们也该学点真本事了，总不能每次都靠我们护着。"
夜风吹过，带来远处此起彼伏的犬吠声和人们的惊呼声…