仓库中储存的肉食，乃至紧急从后方调运来的活畜，被有序分配下去。
经历一个多月的血腥厮杀，十一万守军伤亡已逾四万，剩余六万多将士抓紧这宝贵的喘息之机休整。
他们默默擦拭兵器，修补甲胄，咀嚼着难得的肉食，眼神疲惫却依然坚定。
伤兵营区，哀嚎与药味交织。
一个失去左臂、伤口裹着厚厚麻布的中年汉子，挣扎着想要坐起来，却被身旁一个满脸稚气、眼眶通红的少年死死按住。
“爹！您别动！伤口会崩开的！求您了！”
少年带着哭腔，他是这汉子的独子，叫三柱子，刚满十六，在军中做辅兵。
“放开！”
中年汉子声音沙哑却带着严厉：“老子还能动，还能杀敌！明天总攻，老子就算用牙咬，也要咬死一个袁狗！”
“爹！您都这样了！让我去！我替您去！”
三柱子眼泪夺眶而出。
“你替个屁！”
汉子用独臂把儿子推开些许，浑浊的眼睛盯着他：
“三柱子，你给老子记住！四年前，扬州发大水，咱们一家五口逃难，你娘、你小妹，都饿死在路上！
“是王使君！是他在徐州设粥棚，分荒地，给粮种！才让咱们爷俩活下来，还有了安身立命的地方！”
他喘了口气，眼中燃着炽热的光：“现在，袁公路这些豺狼要来抢咱们的家，毁咱们的好日子！老子这条命是使君给的，现在就该还给使君，还给徐州！
“你年纪还小，好好活着，将来替爹看着这好日子延续下去！但今天，谁也别拦着老子报恩！”
类似的对话，相似的决心，在夏丘城内的各个角落默默滋长。
这些士卒，很多都曾是被王川收留、安置的流民或贫苦百姓。
他们亲身经历过颠沛流离、朝不保夕的苦难，更珍惜如今这来之不易的安稳与温饱。
他们明白，城外的敌人要夺走的，不仅仅是主公王川的基业，更是他们赖以生存的家园，是那亩产数倍的新稻，是冬日御寒的火棉服，是生病时可求医的医学院。
此刻，他们既是为誓死效忠的主公而战，更是为自己、为家人、为这亲手参与建设的繁华安定而战！
这股源于最朴素报恩与守护之心的力量，是任何严苛军法都无法凝聚的死战之志。
州牧府内，气氛肃杀。
鲁肃面带忧色，再次劝谏：
“主公，明天必是血战，您身系两州安危，万金之躯，岂可轻易涉险？不如暂退后方阴平或郯城，居中调度，前线交给子龙、奉孝与末将等……”
“子敬不必再劝。”
王川打断他，声音平静却斩钉截铁：“我若此时退走，军心必乱，将士们在城头浴血，我却在后方安坐，天下岂有这等道理？我的旗号立在城头，便是告诉全军将士，我王川与他们同生共死！这比任何激励都有用。”
他走到巨大的城防图前，郭嘉、赵云侍立左右。
“奉孝，子龙，最后部署，再核对一遍。”
郭嘉指着图纸，语速略快但清晰：
“主公坐镇南门城楼，总揽全局。子龙将军，铁浮屠已卸去部分马甲，在南门内街巷隐蔽待命，听我鼓号，择机出击，专攻敌军指挥节点或援兵聚集处。
“徐盛将军率剩余铁甲军及龙刀军精锐，分守南门、东门城墙紧要处，以重甲据墙，扼杀登城之敌。
“其余步兵、弓弩手，由各校尉统领，依此前划分的区段防守，瓮城虽破，但主城墙坚固，火油、滚木、礌石、箭矢均已备足。
“最要紧的是火油的使用时机，必须在敌军冲车、云梯聚集、人员密集的时候使用，才能发挥最大效用，一举摧垮他们的攻势！”
赵云抱拳，眼中战意熊熊：
“末将明白！铁浮屠已准备就绪，只待主公号令！”
王川点头，目光扫过二人：“这一仗，不求全歼，但求重创其主力，打垮其斗志！一击，便要让他袁公路再也组织不起像样的攻势！”
……
三日后，袁军大营。
吕布一脸阴沉地从中军大帐返回自己营区，见到陈宫，忍不住抱怨：
“袁公路这老东西，真是疯了！损兵折将这么多，还要明天强攻夏丘！分明是拿人命去填！”
陈宫面色平静，替他倒了一碗水，缓缓道：
“奉先，他不得不急，也不得不攻，损失这么惨重，要是再无功而返，豫州内部恐怕也会生变，这一仗对他而言，已是只许胜，不许败。”
他顿了顿，眼中闪过一丝深思：“九江郡的孙文台，除了最初的小规模袭扰，近来几乎按兵不动；兖州的曹孟德，更是稳坐番县，隔岸观火。
“恐怕从一开始，这三家联军里，就有人没打算真下死力气攻打徐州。”
吕布独眼一瞪：
“公台是说……”
陈宫微微颔首，低声道：“曹操奸猾，袁绍贪婪，袁术……不过是棋盘上最好用的那颗棋子。
“奉先，我们并州子弟，家底不厚，经不起这般消耗，明天出战，得保存实力，见机行事。”
吕布烦躁地踱了两步：
“袁公路命我为先锋，掩护冲车攻城，这分明是把我架在火上烤！怎么保存实力？”
陈宫捻须，眼中闪过一丝冷芒：
“明天列阵，可稍靠侧翼，摆出随时策应两翼、防备敌军出城突袭的架势。
“攻城的事，让纪灵、张勋的人先上，等他们消耗了王川守军的锐气和守城物资，或者露出破绽的时候，再视情况而动。要是事不可为……”
他没有说下去，但意思已然明了。
吕布重重哼了一声：“也罢，就依公台！传令下去，让儿郎们检查马匹兵器，明天见机行事！”
翌日，天色未明，沉闷的战鼓声从袁军大营方向阵阵传来，撕破了黎明前的死寂。
夏丘城头，值守的士兵瞬间绷紧了神经。
袁术亲率十万大军，浩浩荡荡开出营垒，在夏丘城南门外重新列阵。
中军大纛下，袁术身着金甲，在一众将领谋士簇拥下，策马来到阵前。
他望着前方那伤痕累累却依旧屹立的夏丘城墙，运足中气，声音借助简易的传声筒在旷野上回荡：
“王川！本将军再给你最后一次机会！开城投降，献出徐州，本将军或许念你有些才干，饶你不死，许你高官厚禄！
“若再执迷不悟，待我大军破城，定叫你玉石俱焚，鸡犬不留！”