供奉着逝者的殿内。
鬼鬼祟祟的人在吕氏灵位前摆上了贡品，恭恭敬敬的上了香，然后才往蒲团上这么一跪。
“岳母大人在上，小婿这厢有礼了……虽然我还没和沈大姑娘正式成亲，但这是早晚的事，这声岳母我就先叫了。”
江淮衣起身，今日穿着一身素色的他，俊朗的模样挂着平日里少见的正经和拘谨。
“今日来祭拜岳母大人，小婿并非刻意迁延，本该是和家母还有沈大姑娘一起来拜祭您的，但想到若是我在，她说不定会不自在。”
“而且有些话，她也不好说，我便等她们离开了再悄悄地过来。”
说到这里，他忍不住笑了一下，“说出来不怕岳母大人笑话，过去小婿做事不计后果，太过散漫了些，所以名声在坊间不是很好听。”
“但小婿可以对着您发誓，那都是过去的事了，如今小婿已经洗心革面，重新做人，我既然要娶沈大姑娘，就会对她好的。”
“她所珍爱、所在乎的是，我都会一样，珍之爱之。”
他声音徐缓，嘴角微带着笑意，眼神清澈而真诚。
灵前的香，也快速燃着，轻烟袅袅而起，似是对他的回应。
……
禅房内。
“孩子，你可怪过我，这些年对你不闻不问？”
侯夫人突然发问，把正在斟茶的沈棠雪听得一愣。
她放下手中的壶，带着笑意和疑惑，问道，“周姨母何出此言？”
侯夫人轻叹了一声，“侯爷眼下不在京中，下聘那日我本该亲自去的。”
“但我这不争气的身子出了点问题，那混小子又还没赶回，怕误了吉时，这才让刘管家带着聘礼先行过府。”
“此事我一直想寻个机会你当面致歉，希望你勿怪。”
侯夫人话中七分的歉意，三分的遗憾，真挚地无法让人怀疑她的真心。
“这不妨事的。”沈棠雪浅笑了一下，“靖安侯府的门第与沈家本就有着天壤之别，是因为我母亲，才有了小女与世子的这一桩姻缘。”
“但我母亲已逝，若周姨母当日亲至，虽是对我的重视，却也是给了沈复和陈氏面子。……”
“连陈氏未来的女婿家宋家郎，都要莫名沾光，以后出去怕是少不得都要拿见过您的事出来说嘴，为他自己抬轿。”
沈棠雪是半开玩笑说出的这番话，既是表达了自己对侯夫人没有丝毫怨怼，也表达了自己对侯夫人的信任。
把原先颇为严肃又沉重的气氛烘托的都欢乐了许多。
说完，她又调侃道，“咱们没得这般做亏本生意的，不值当。”
“而且那日，世子后来也来了沈家，为小女做主撑腰了，这便足够了。”
若侯夫人是等到她过门之后，才呼天抢地拉着她的手装模作样地说这番话，她怕是不信的。
因为那时她已经是靖安侯府的人，是这位侯府的儿媳妇，说这些就已经失了原本的意义，不过是拉拢人心的手段罢了。
但今日这样的场合下，她还特意开口澄清，那就是真的事出有因了。
“你怎么能长得这样好？”侯夫人眼眶微红，“这些年你在沈家一定过得很不容易吧？”
沈棠雪不知道该怎么回答她，也不知道以什么样的身份回答这个问题比较好，便只是无所谓地笑了一下。
“还好，都过去了。只是家中有些人和事，不足为外人道也。今日周姨母亲自来拜祭我母亲，此情小女承了，在此借茶水敬您一盏。”
她说着，便以茶代酒敬了侯夫人。
可怎么可能就过去了呢。
侯夫人满饮了一盏茶，眼中却泛起了泪光。
若不是亲耳听李妈妈说的消息，根本不敢相信沈家这些年待沈棠雪的险恶。
知道有了后娘就有了后爹，却不知沈复此人是如此的狼心狗肺！
“我说句马后炮的话，若是早知道你会过的这么难，当初我无论如何都会把你也接到侯府去的。”
侯夫人此时满心的愧疚。
沈棠雪却反过来宽慰她，“便是周姨母有心这么做，我父亲也是不会肯的。”
“他是个极重面子的人，要是让周姨母你把我接到侯府去，岂不是等同于向天下人宣布，他连自己的亲生女儿都照顾不好？”
“而且亡妻刚一离世，就把女儿丢给别人另娶新人，这是会让别人戳他脊梁骨的。”
她似乎完完全全地把侯夫人只当作一位长辈来倾诉。
这些话从她口中说来，轻描淡写，好似在说今天吃了什么饭菜、是什么味道一样的稀松平常。
侯夫人又想起李妈妈与她说的，那姓沈的从前就是个穷小子，是靠着已故恩人的托举，才让他有了做生意的机会，慢慢有了如今的这份家业。
这么多年，他亏待自己的嫡长女，说明他对原配并不在意；
对有恩于他的发妻毫无敬意，甚至在发妻死后亏待她的女儿，足以说明这个男人是一个狭隘又自私的人。
有这样的爹，和陈氏那样精于算计的后娘，这孩子这些年在沈家过的，只怕比她想象中的还要艰难得多的多。
“孩子，过去的那些已经发生，我不会为自己辩解，是我有负于恩人的情义，但我可以在此向你保证，往后我和侯府便是你的靠山。”
沈棠雪斟酌着问道，“……若是我跟世子闹了矛盾，甚至到了要和离的地步。周姨母怎么选？”
“放心，我这人帮亲不帮理。那浑小子若敢欺负你，我把他狗腿给打断。”
沈棠雪：哈？
合着她才是亲的那个？
这突如其来的转折，是最让沈棠雪没想到的。
之后，侯夫人便将自己腕子上戴的一只羊脂白玉手镯褪下来，戴到了沈棠雪手上。
“这不行的，周姨母，太贵重了。”沈棠雪受宠若惊，连忙想将镯子褪下来。
“长者赐不可辞。”侯夫人态度强硬，“既然你叫我一声姨母，我的镯子给你，你便收得。”
说着，又拉着沈棠雪细嫩的腕子看了又看，“你太瘦了，这镯子你戴着的确是有些大了，不过再养养总是能丰腴几分的，到时候就合适了。”
“那棠雪便恭敬不如从命了，谢过姨母。”沈棠雪起身作礼。
话已经说到这个份上了，她若是再推迟，可就是不识好歹了。
“不过，这镯子的水色如此好，又触手生温，想必是不可多得的宝贝，我这岂不是有些夺人所爱了？”
“傻孩子，姨母妆奁里又不是只有这一只羊脂玉的镯子，给了你这样可人怜的小辈，难不成还会舍不得？”
“今日不便，改日你来侯府陪姨母喝茶，姨母再拿出来给你挑挑。”
“是。”
怕她从身上再掏出什么首饰塞给自己，沈棠雪只好先应了下来。