天边刚泛起鱼肚白，晨曦的微光还未完全驱散黑夜的凉意，清脆的马蹄声便在蜿蜒的村道上接二连三地响起。
马蹄声在空旷的村路上回荡，惊起了枝头沉睡的鸟儿，扑棱棱地飞向天空。
昨日村民们都接到了通知，学堂要举办一场辩论赛。而且可能县里的贵人们也会来观看这些赶来的人皆是来看比赛的。
村里特意叮嘱大家，不要去围观或者害怕。
为了确保一切顺利，顾嘉月甚至让村长帮忙找了几个性格大方、熟悉村里路况的村民帮忙带路，一天给二十文钱。
张来虎便是其中之一。
他天还没亮就来到了村口，身着一件洗得有些发白的粗布麻衣，脚上的布鞋也有了些许磨损，但他却收拾得干净整洁。
站在村口那棵古老的槐树下，眼睛紧紧盯着远处蜿蜒而来的道路，时不时地踮起脚尖张望。
当看到有人架着马车缓缓驶来，他立刻挺直了原本微微弯曲的身体，脸上绽放出热情洋溢的笑容。
马车缓缓停下。一个圆脸的小姑娘迫不及待地掀开马车的帘子。
她刚要开口，突然被人从马车里用力拉了一下，整个人瞬间消失在视线中，只留下那晃动的帘子还在诉说着刚刚发生的事情。
马夫这才不紧不慢地开口，声音沉稳而有礼貌：“敢问小哥，这可是桃花村？”
张来虎挠了挠头，憨笑着说道：“是，这就是桃花村，敢问大哥这是要去求是学堂？”
“正是。”马夫回答道。
张来虎连忙让开路口，伸出粗壮的手指，指了一个方向，详细地说道：“大哥你从这里往前走，然后会看到一个指路牌，你跟着路边牌子上的箭头走准不会错的。”
“好，多谢小哥了。”马夫轻轻甩了下缰绳，打马离开，马车缓缓向前驶去，扬起一片尘土。
而在马车里，宋瑶撅着嘴，脸上满是委屈与不解，“娘，你拉我作甚？”
万氏瞪了宋瑶一眼，眼神中带着几分严厉，说道：“你可是千金小姐，怎可随意对外露了容貌？”
她示意身旁的刘妈递上面纱。
宋瑶心中愤愤不平，却又不敢反抗。
她可是磨了许久，娘亲才同意带她一起来的。要是她不听话，等下娘不让她下车去找嘉月姐姐玩怎么办？
想到这里，宋瑶只能乖乖地接过面纱，不情愿地戴在脸上。
见宋瑶将面纱戴好，万氏这才满意些许，脸上的神情缓和了一些。
随后，她又忧心忡忡地叹了口气，眼神中满是担忧，说道：“哎，也不知道你兄长在此处是否吃苦，学业是否落后。”
蒙着面纱，宋瑶肆无忌惮地龇牙咧嘴，“我说娘亲，你又不是没有收到兄长写的信，他自己不是都说了他在这里吃得好，住得好，学得也比梧桐书院好吗？”
“你又不是不知道你兄长，从来都是报喜不报忧的。这穷乡僻野能有什么好吃的？能有什么好夫子教导？也不知道你爹是发什么昏，居然同意让你兄长来这里。”
万氏依旧满脸愁容，不停地抱怨着。
宋瑶听了，不再说话。
她知道，兄长可是娘亲的命根子，只要与兄长有关的事情，娘亲总是往最差的地方想。
“对了，你兄长写信过来说了，这里还有好几个从京都来的学子，家世都不错。到时候你好好看看有没有喜欢的。”
万氏突然话锋一转。宋瑶俏脸瞬间变得粉红，娇羞地喊道：“娘！”
另一边，在书院的宿舍里。
为了今日的比赛，尹思齐特意去了锦绣楼。
他找到花朝和霍秋霜，“二位姑娘，还望能助我一臂之力。我愿花钱定六套颜色不一样的衣服。”
锦绣楼的姑娘们已经学了有一段时间的制衣手艺，正愁没有实操的机会。
两人对视一眼，略一合计，便爽快地同意了。
姑娘们围坐在一起，集思广益，你一言我一语地讨论着款式和颜色。
经过一番努力，还真让她们做出了六套颜色各异、款式新颖却又十分好看的衣服。
此时，二十九人分成了两个大队，六个小队。
大家分别穿着统一的衣服，瞬间，整个人的精神面貌焕然一新。
他们身姿挺拔，眼神中透露出自信与坚定，仿佛即将奔赴战场的勇士。
“沈兄，你紧张吗？”苏逸尘捂着心脏，脸上带着一丝紧张与不安，额头上甚至冒出了细密的汗珠。
沈书砚放下手中的草稿，平静地说道：“还好。”
苏逸尘看了他一眼，发现他确实神色如常，没有丝毫紧张的样子。
他心中无奈，觉得沈书砚根本无法体会自己此刻慌张的情绪，随即不再搭理他。
真是没有共同语言，根本缓解不了我这紧张的心情。
“张兄，你紧不紧张？”苏逸尘又把目光转向张生。
张生紧张得嘴唇都在微微颤抖，手中还紧紧拿着稿子，嘴里念念有词地背着。
被苏逸尘这样一打岔，他觉得自己刚刚背的东西一下子就忘了，大脑一片空白。
他幽怨地看了苏逸尘一眼，那眼神仿佛在说：“你可把我害惨了。”
随后，他像个无助的孩子一样拽住傅文翰的衣袖，带着哭腔说道：“傅兄，能不能别让我做一辩了、我紧张。”
傅文翰面无表情地看了张生一眼，冷冷地说道：“让你做二辩你就不紧张了？”
“紧张。”张生几乎是带着哭音回答道。
这才反应过来，这跟他做几辩根本没关系，他就是纯粹紧张。
“要不我不上台了。本来就是四个人就能做的。”
张生觉得自己体内的心脏跳得都快飞出来了，连说话身子都是抖的。
“比赛马上就要开始了你才说不上去？这怎么可能？紧张的话就出去走走，多喝水，深呼吸。”傅文翰可不会让张生临阵脱逃。
毕竟今天来了许多人，这场比赛已经不光关乎求是学堂的脸面了，还牵扯到梧桐书院和华清书院。
不管如何，他们在求是学堂只是借读罢了，时间到了他们还是要回到自己学院去的。
若是他们临阵脱逃或者表现不好，那么外人提起今天的事，不会说求是学堂，只会说华清书院的傅文翰怎样怎样。
所以今天的比赛可以输，但不能菜！
张生听了傅文翰的话，只能哭丧着脸，捏着稿子继续背诵。
可背着背着，他突然觉得自己需要去解决一下生理问题。
他左右看了看，发现大家都在忙，有的在对着镜子整理着装，有的还在紧张地复习稿子，没有人注意到他。
于是，他便一个人悄悄地往外走。
没走出多远，就看到一群人往这个方向走了过来。
他看了两眼，发现自己并不认识。便作罢，转身往茅房走去。
可刚走了两步，就被一位姑娘叫住。
“这位公子留步！”宋瑶清脆的声音在空气中响起。
张生停顿下来，就看到一个姑娘快步走了过来。
他连忙行礼，姿态十分恭敬，说道：“姑娘有事？”
宋瑶只是性格活泼，但从小也是受了良好教导的。
见张生停下脚步，她便挽着万氏的胳膊，迈着优雅的步伐缓步走上前。“公子安好，请问可知宋知许宋学子身在何处？”
问宋知许的？
张生想起昨日宋知许说过他写信回了家中，他母亲和妹妹可能会前来。
如此想来，眼前这二人便是他的家人了。
张生躬身行礼道：“小姐夫人可是宋兄的家人？”
虽有猜想，但还是要询问一番的。
若是认错了人，指错了路那可就尴尬了。
万氏点点头，语气中带着一丝矜持，说道：“正是。”
宋知许写信回家说过，与他一道在求是学堂借读的几位学子都是梧桐书院和华清书院的翘楚，不管家世和学识都是顶好的。
万氏暗地里打量着眼前这位公子。
只见他面容清秀，眼神中透着一股质朴，但身上穿的衣服材质普通，款式也很简单，想来家室不太行。万氏心中暗暗叹了口气，觉得有些可惜了。
“宋兄此时正在宿舍里准备等下上台要讲的东西，现在这里人多嘈杂，夫人不嫌弃的话可在水榭中稍坐片刻，我进去将宋兄叫出来？”张生恭敬地说道。
“好，那就多谢这位公子了。”万氏看了一眼乖巧站在一旁的姑娘，心思一转就同意了。
张生将二人引到水榭中。
水榭周围种满了花草，微风吹过，花朵轻轻摇曳，散发出阵阵清香。
张生转身回到宿舍，将刚换好衣服的宋知许拉了过来，“宋兄，你娘亲和妹妹来了，在宿舍对面的水榭中等你。”
宋知许先是一愣，脸上露出难以置信的神情，随后狂喜，眼睛里闪烁着激动的光芒，“多谢张兄。”
他用最快的速度来到水榭，就听到母亲正在抱怨学堂的环境。“这地方怎么如此简陋，哪里比得上我们家里。”
宋知许原本火热的心冷了两分。好吧，母亲还是那个母亲。