雪停了。
一场沸反扬扬的大雪，最终还是归于沉寂。
琉璃世界，一片静好，仿佛昨日芦雪庵前那场惊心动魄的诗会，不过是南柯一梦。
然而，所有身处局中的人都知道，真正的风暴，才刚刚拉开序幕。
三日之期，转瞬即至。
这一日，天光大好，积雪在冬日的暖阳下，折射出耀眼的光芒。
东北角的小院，早已被钱槐扫出一条干净的路径。
屋内的土炕烧得暖烘烘的，桌上，一壶新沏的、从贾代儒那里“借”来的雨前龙井，正散发着清幽的香气。
贾环静坐于桌前，手中把玩着一块温润的暖玉。
他没有看书，也没有习字，只是在等。
巳时正，院门被轻轻叩响。
钱槐开门，门外俏生生站着的，正是梨香院的莺儿。
而在莺儿身后，一位身披瑞雪含翠斗篷，风姿卓越的少女，缓缓步入。
正是薛宝钗。
她今日未施粉黛，一张脸“任是无情也动人”，沉静如水的眸子扫过这间简陋的屋子，没有半分嫌弃，只是在看到桌上那壶清茶时，眼波微动。
“倒是叨扰环兄弟了。”
她声音温婉，自然地褪下斗篷，递给莺儿，而后在贾环对面的位置上，款款落座。
“姐姐肯赏光，是小弟的荣幸。”
贾环亲自为她斟上一杯茶，动作沉稳，不疾不徐，“小院鄙陋，无甚好物款待，唯有这盏清茶，尚能入口。”
“好茶，配上环兄弟这里的清净，便是世间难寻的佳品了。”
薛宝钗端起茶杯，轻轻一嗅，便知是极品龙井，心中对贾环的评价，又高了一层。
他竟能从贾代儒那等老学究处，得来此等珍品，其手段可见一斑。
两人相对而坐，都未急着开口。
莺儿和钱槐，早已被示意退到了屋外。
小小的屋子里，只有茶香袅袅，气氛却仿佛凝固了一般，无形的压力在两人之间流转、碰撞。
最终，还是贾环先打破了沉默。
他没有提诗会，也没有提薛蟠，反而像是闲聊家常一般，轻声问道：“姐姐可知，这世上最难解的局，是什么样的局？”
薛宝钗端着茶杯的手微微一顿，抬眸看他，平静地答道：“愿闻其详。”
“是死局。”
贾环看着她的眼睛，一字一顿地说道，“一个被三方势力，从天、地、人三个维度，彻底锁死的局。向上，是君王之剑，律法之威；向内，是同道之刀，笑里藏刀；向外，是靠山之鞭，鞭长莫及。身处此局者，进退无路，左右无门，唯有待戮一途。”
“哐当。”
一声轻响。
薛宝钗手中的青瓷茶杯，终是没能拿稳，重重地磕在了桌沿上，滚烫的茶水泼洒而出，浸湿了她一小片衣袖。
但她却浑然不觉，那张总是“面若银盆，眼如水杏”
的脸上，第一次，彻底失去了血色。
贾环的这几句话，像是一把最锋利的解剖刀，将薛家那血淋淋的、隐藏在最深处的绝境，毫不留情地剖开，赤裸裸地展现在了她的面前！
她原以为，贾环只是探知了一鳞半爪的秘密。
她万万没想到，他竟已洞悉了全局！
甚至比她这个局中人，看得更透彻，更残忍！
“你……你……”
她那双总是蕴含着智慧与从容的眸子里，第一次露出了真正的、无法掩饰的惊骇。
“姐姐不必惊慌。”
贾环的声音，依旧平静无波，他仿佛只是在陈述一个与己无关的事实，“令尊在世时，以‘丰年祥’之名，行‘阴阳盐引’之实，欺君罔上，此其罪一；以豪强之势，盘剥盐户，吞并盐场，动摇国本，此其罪二；账目亏空，高达一百二十万两，此其罪三。如今，林如海手握此三项死罪，如利剑悬顶。两淮盐运使甄应嘉，则如饿狼在侧，只待分食。而京中令舅王子腾大人，却被林如海一句‘圣命在身’，堵得哑口无言。我说的，可对？”
薛宝钗的呼吸，几乎停滞了。
她死死地盯着贾环，如果说刚才还是震惊，现在，她的心中，只剩下无边的寒意。
眼前的，根本不是一个八岁的孩童。
他是一个魔鬼，一个通晓世间所有阴私与算计的魔鬼！
良久，她才找回自己的声音，那声音沙哑得不像她自己：“你……到底想做什么？”
“我想救薛家。”
贾环的回答，简单直接。
“救？”
薛宝钗的脸上，露出一抹凄凉的苦笑，“此等死局，神仙难救。你……又能如何？”
“神仙，的确难救。”
贾环微微一笑，那笑容里，带着一种睥睨天下的自信，“但下棋的人，可以。”
他伸出三根手指。
“欲破此局，我有上、中、下三策，供姐姐选择。”
薛宝钗的瞳孔，猛地一缩。
“下策，乃是病急乱投医。倾尽家财，四处打点，求告无门。或修书京中，求令舅动用权势强压。其结果，不过是肉包子打狗，有去无回。非但救不了薛家，反而会加速败亡，让甄应嘉那等小人，坐收渔翁之利。”
“中策，则是寄望于人情。姐姐或可去求老太太，由老太太出面，请我那林妹妹代笔，向她父亲林如海求情。此策看似可行，实则愚蠢。林如海乃清流之首，爱惜羽毛胜过性命。一封求情信，只会让他更加鄙夷薛家，为了避嫌，反而会加快查办的速度。此乃自掘坟墓之举。”
薛宝钗静静地听着，她知道，贾环所言，字字诛心，却也字字在理。
这两种方法，她与母亲薛姨妈，不是没有想过。
她的心，一点一点地沉了下去。
“那……上策呢？”
她用尽全身的力气，问出了这三个字。
贾环的眼中，终于爆发出璀璨夺目的光芒。
“上策，便是跳出棋盘，将死棋，走成活棋！破局的关键，不在薛家，也不在甄应嘉，而在那位最正直、最无懈可击的林如海大人身上！”
他身体微微前倾，压低了声音，一字一句，如同惊雷，炸响在薛宝钗的耳边。
“我们不救薛家，我们去‘帮’林如海！”
“帮他？”
薛宝钗彻底愣住了。
“不错！”
贾环斩钉截铁地道，“甄应嘉想借林大人的刀，杀人夺财。我们就帮林大人看清这把刀的真正去向！我们要让林大人明白，依法查办薛家，固然能彰显天威，但其结果，却是让甄应嘉这等国之蛀虫，窃取了胜利果实，两淮盐政将陷入更深的黑暗。这，绝非他这位忠臣良将，愿意看到的结果！”
“具体如何做？”
薛宝钗的声音，已经带上了急切的颤抖。
贾环再次伸出三根手指。
“第一，‘舍车保帅’。薛家，即刻派人南下，向林如海‘坦诚罪状’！但只认其三，不认其一和其二！就说账目亏空，是因经营不善，管理失察。至于那一百二十万两的亏空，薛家愿砸锅卖铁，变卖家产，一力承担，补上这笔盐课，上缴国库！如此一来，林大人便有了向圣上交代的功绩，这是给他送上了一份天大的政绩！”
“第二，‘隔岸观火’。由我，亲自修书一封，致林如海大人。信中，不提薛家半句，只为他分析两淮如今的局势！我会为他剖析甄应嘉的狼子野心，点明他若一意孤行，只会成为甄应嘉手中的刀。我还会以一个‘局外人’的身份，为他献上整顿两淮盐政的万全之策！此信一出，林大人必将对甄应嘉生出十二分的警惕与怀疑！”
“第三，也是最关键的一步‘借刀杀人’！”
贾环的眼神，亮得骇人，“当林大人与甄应嘉心生嫌隙，我们便可暗中联络那些被甄应嘉打压的其他盐商，将甄应嘉多年来贪赃枉法、扶植亲信的证据，悄悄地，送到林大人的案头！届时，林大人手握薛家补上的巨额税款，又有了铲除国之巨蠹的功绩，圣上龙颜大悦，他青云直上，指日可待！而他，又岂会再与一个‘知错能改’，还帮了他一个天大忙的薛家，过不去呢？”
一番话说完，整个屋子，落针可闻。
薛宝钗呆呆地坐在那里，如遭雷击。
她看着眼前这个侃侃而谈的少年，只觉得自己的认知，自己的世界观，在这一刻，被彻底地粉碎，然后又以一种她从未想象过的方式，重新组合了起来！
舍车保帅、隔岸观火、借刀杀人……
这一环扣一环，步步为营，招招致命！
他不仅仅是在解一个死局，他这是在下一盘惊天动地的大棋！
他要将林如海、甄应嘉、甚至王子腾，都玩弄于股掌之间！
他要借林如海的刀，去杀朝廷的三品大员！
这是何等样的胆魄！
何等样的智计！
良久，良久。
薛宝钗才从那巨大的震撼中，找回了自己的神智。
她缓缓地站起身，对着贾环，敛衽下拜，行了一个无可挑剔的万福大礼。
“环兄弟……不，三爷。今日听君一席话，胜读十年书。”
她的声音，带着一丝由衷的、发自灵魂的敬畏与臣服，“薛家上下，百余口人的性命，自今日起，便尽付三爷之手。但凭驱策，万死不辞！”
贾环坦然地受了她这一礼。
他知道，从这一刻起，薛家这条富可敌国的商船，已经彻底绑在了他这条小小的舢板之上。
而他，也将借着薛家的东风，真正开启，他那布局天下，搅动风云的……
商业帝国之路！